[1 bis] Sceptelinôst était une ville que je n’appréciais pas particulièrement. Elle était bien plus sûre pour un Sorcier que Lumnaar’Yuvon mais, dans tous les cas, il valait mieux s’abstenir de mentionner ce léger petit détail. Les Réprouvés haïssaient les Mages Noirs et les différences entre les deux peuples n’étaient plus à démontrer depuis bien longtemps. J’avais donc revêtu une apparence différente pour mon voyage. Il ne serait pas long. L’objectif était de trouver les Chamans Kazak. Grâce aux souvenirs de Devaraj, l’opération s’avéra plus facile que je ne l’eusse pensé au départ. Je confiai un pli au capitaine après une brève conversation visant à nous apprivoiser légèrement. Ma lettre était simple. Elle s’adressait à mon frère et lui précisait la date précise de l’opération qui aurait lieu sur la Terre Blanche. J’avais ajouté à cela un paragraphe bref sur les différents événements qui s’y dérouleraient, sans entrer dans les détails puisque je le savais peu intéressé par les aspects stratégique et politique de la chose. Le plus important se trouvait à la fin de la lettre : s’il désirait échapper à ses obligations, il pouvait venir m’y rejoindre. La situation serait imminemment dangereuse et favorable à sa mort. J’avais signé le tout de ma véritable identité : Ârès Taiji. Le  but de la manœuvre était, bien entendu, simplement de l’attirer à moi, pas qu’il mourût. Seulement, je connaissais ses états d’âmes et les épreuves que les Ætheri avaient placées sur sa route. J’avais ressenti ses sensations, celles qui l’étreignaient parfois et qui lui murmuraient d’en finir avec son existence. Lui promettre la mort était le meilleur moyen de m’assurer qu’il vînt. J’aurais besoin de lui, peu importe le chemin. Mon corps partait en lambeaux et l’utilisation des Momies achèverait mes défenses immunitaires. Quant au duel contre le Monarque Démoniaque, même si je prévoyais de le gagner, je ne pourrais pas le remporter sans sacrifice et perte.

«  Comte Ismaël Windsor, je présume ? » « Prince Noir. » Celui-ci s’était levé avant d’exécuter une révérence. J’allai droit au but. «  J’aimerais que vous m’accompagniez lors d’une opération toute particulière sur la Terre Blanche. Acceptez-vous ? » Je lui précisai la date et quelques détails supplémentaires. Il n’était pas en position de refuser. En réalité, ma présence auprès de lui l’effrayait. Il faisait partie de mes opposants politiques mais était trop lâche pour le crier publiquement. Il agissait dans l’ombre, comme un cafard. J’allais l’écraser. « Bien sûr, ce serait un grand honneur. » «  Parfait. Dans ce cas, prenez ceci. Vous ne l’ouvrirez que lorsque vous verrez des millions de choses apparaître sur la Terre Blanche. Vous les reconnaîtrez. Ne vous amusez pas à essayer de défaire le sceau avant. Je le saurais. Préparez-vous et rejoignez-moi à Valera Morguis pour une réunion sur le déroulement de l’opération dans deux jours. L’un de mes hommes viendra vous appréhender. » Je souris d’un air lugubre qui ne me quittait jamais. «  Croyez-moi, si nous réussissons, vous deviendrez encore plus populaire et puissant que vous ne l’êtes déjà. » C’était vrai. Il le serait un temps. Ma missive lui expliquait que je le nommais gouverneur de la Terre Blanche et que, malheureusement, j’avais dû partir pour une autre affaire urgente. Il devrait attendre l’immobilisation des créatures et prendre en charge les Anges esclaves et les Démons que nous aurions alors capturés. Il lui faudrait aussi et, ce, dès la fin du combat, annoncer la prise de la Terre Blanche par les Sorciers, ainsi que céder le sud de l’île aux Anges si ces derniers étaient venus se joindre à la bataille. Il devrait également s’assurer que les Anges et l’Ordre d’Hébé eussent bien récupéré les esclaves leur étant dus, à savoir un quart pour les premiers et un quart pour les seconds. Des hommes seraient envoyés en appui dans les jours suivants la bataille. La gloire l’attendrait dès son retour à Amestris s’il exécutait parfaitement mes ordres. En cas de manquements, même si aucune sanction explicite n’était mentionnée, il le regretterait amèrement.

[6] Même dans le cas où je n’aurais pas souhaité observer le Monarque Démoniaque, je n’aurais pu faire autrement. Sa prestance pesa sur mes épaules et me força à lever les yeux vers lui. Je serrai les dents. Les informations le concernant étaient encore parcellaires. J’avais pourtant fait le tour de la question, en m’imaginant des possibilités diverses et variées, dont celle qu’il pût avoir un charisme époustouflant. J’inspirai. J’essayai de me concentrer sur l’Anejka autour de mon poignet et sur ses effets. Ce que je n’avais pu prévoir, en revanche, était sa puanteur, une puanteur qui parvint à mes narines sans aucune difficulté. J’eus un haut le cœur et me crispai de la tête aux pieds.

Son apparition eut le mérite de me paralyser quelques secondes, celles qu’il prit pour analyser ma propre situation. Je décidai de respirer par la bouche. Tout allait se jouer dans la prochaine minute. Un tel duel ne pardonnait pas. C’était lui ou moi. Je devais être efficace et, à vrai dire, je n’avais pas attendu sa venue pour installer un mécanisme magique complexe tout autour de ma personne dans un rayon étendu. Dans le cas où il ne serait pas un combattant à distance, comme la plupart des Démons, il devrait se rapprocher et subirait de plein fouet mes capacités. Contrairement à lui, j’avais eu le temps de me préparer, ce qui sauva ma vie. En effet, dès qu’il fit s’envoler sa forme humaine, je me figeai, perdant la totalité de mes moyens réflexifs. Incapable de rien, la seule raison pour laquelle je ne partis pas en courant et en hurlant fut mon attirance incontrôlable pour lui. Il me répugnait, m’effrayait et m’aimantait à la fois. Je restai donc sur place, tremblant de la tête aux pieds, vide, à le fixer arriver droit sur moi. Ma magie se déclencha progressivement. Il la déviait ou la subissait mais, en réalité, je me fichais totalement de savoir si oui ou non je l’avais blessé. Je voulais juste partir d’ici et ne pas voir son horrible corps se rapprocher. J’aurais volontiers fermé les yeux en me recroquevillant sur moi-même si sa simple présence ne maintenait pas toute mon attention focalisée sur lui. Même son odeur me paraissait acceptable par rapport au fait que le Bhūta Rāja fût en fait un énorme chat.

Les mots du Monarque Démoniaque ne firent sens que lorsqu’il reprit une apparence normale. J’expirai et faillis m’étouffer tant ma gorge était sèche. Mon regard se porta sur Eméliana. Trente secondes. J’entendis mon cœur tambouriner dans ma poitrine. À chaque pas, un morceau en moins. Je savais, pour avoir joué à ce jeu-là que le morceau en question pourrait être ma tête. Je ne pouvais refuser sans la voir mourir. J’essayai de me téléporter mais ma magie fut inopérante. J’essayai l’Extinction, en vain. Son sort bloquait ma magie et si je souhaitais me plier à la condition, ce serait sans elle. Il n’y avait pas d’autres moyens. C’était un choix. Soit je m’avançais dans l’espoir de lui sauver la vie, ce qui n’était pas garanti, soit je ne faisais rien et elle mourrait. Trente secondes. Mes yeux se posèrent sur le Monarque Démoniaque. Non, il ne ferait rien pendant que je m’y essaierais. Il voulait admirer. Je serrai les dents. Hors de question qu’elle mourût par ma faute. Elle avait un rôle à jouer dans mes plans. Lui, en revanche, je le promettais, j’allais le tuer. Peut-être pas aujourd’hui mais, un jour, je le tuerais. Je lui souris d’un air méprisant et mauvais. Il verrait, quand il serait sans sujet et que je le descendrais de son piédestal puant. J’allais me baigner dans ses boyaux et boire du champagne à même son crâne. Je me tournai vers Eméliana, m’entourai d’un contrôle encore plus renforcé de mes sentiments et avançai. Mon pied droit s’ancra dans le sol alors que mon gauche y tomba mollement. Je hurlai, les sourcils froncés, les traits tirés, les muscles bandés. Je devais résister. Je sautai pour avancer. Je perdais du sang. Ma main gauche tomba. Je râlai, transpirant. Le prochain pas me cloua au sol. Mon mollet gauche venait d’être sectionné. Je n’aurais pas le temps de ramper jusqu’à elle. Je bougeai ma jambe droite, comme un forcené, un chien enragé, de façon à ramener ma main morte vers ma main encore valide. Ma vision n’était plus précise. Elle commençait à être diffuse. De la bave sortait de ma bouche à chaque expiration, accompagné d'un grognement de douleur. J’inspirai, bloquai tout et envoyai mon membre en plein dans la face de la Sorcière. Je l’avais touchée. Le Vil n’avait pas précisé dans le contrat que ma peau devait être reliée à mon corps. Je me retournai, un sourire douloureux mais victorieux sur les lèvres. J’allais le buter ce fils de pute, si je ne m’évanouissais pas d’ici là. Le sang coulait vite, en rythme avec les battements de mon cœur affolé. J'utilisai la Valse Créatrice pour recouvrir mes plaies de ma propre chair. Mon regard se posa sur le ciel. Les lunes me régénéraient, ce qui m’aida à ne pas mourir sans pour autant arranger mon état. La douleur me clouait sur place, juste supplantée par la profondeur de ma rage. Lux in Tenebris était furieuse et se renforça, s’étalant autour de moi jusqu’à toucher de nouveau le Monarque Démoniaque. Quoi qu’il fasse, à partir de maintenant, sa vie serait comptée. [8]

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[7] Je regardai mon collègue. Nous étions deux scientifiques à commander l’opération, guidés par un ouvrage que nous avait remis le Prince Noir quelques jours auparavant. D’autres livres identiques nous étaient parvenus. Notre travail concernant ces derniers était simplement de noter l’identité des expéditeurs. Nous nous doutions qu’Elias Salvatore avait fomenté un plan visant à savoir qui lui était fidèle et qui profiterait du pouvoir conféré pour trahir l’héritier du trône. Le jeu de pouvoir créait des tensions et, depuis quelques temps, les attentions étaient toutes tournées vers lui. Il était devenu étrangement populaire, plus que par le passé. Certains parlaient de signes en provenance d’Ethelba, d’autres de manipulation de la presse et de propagande. Je n’avais pas d’avis sur la question. Je lui étais fidèle, tant par la peur qu’il m’inspirait que par les travaux qu’il me fournissait. Après le départ du Talleb, nous nous dirigeâmes vers l’épais livre. Il était empli de possibilités diverses et variées, sous forme de « S’il se passe cet événement, alors agissez ainsi. » Il était tellement détaillé que le carnet faisait bien cinq-cents pages. Il comportait un sommaire, regroupant les informations par thèmes. Le Prince Noir avait dû y passer un temps considérable. Nous lûmes les instructions. Je fixai l’homme qui se tenait à mes côtés et hochai la tête d’un air entendu. Nous devions prévenir les hommes du Chancelier Elzagan des agissements du Talleb.

« Talleb ? » Mon regard se tourna vers la troupe armée qui était venue à ma rencontre. « Oui, que voulez-vous ? » répondis-je, agacée que l’on m’interrompît en plein milieu de la rue. « Vous êtes en état d’arrestation pour crime de haute trahison envers la Couronne, par ordre de l’Elzagan, Val’Aimé Taiji. » Je n’eus pas le temps de protester que, déjà, une magie puissante m’immobilisa. « Vous êtes dès à présent démis de vos fonctions et serez conduit à la prison de Ranaghar en attendant votre jugement. Vous devez savoir que le Prince Noir a fait appel à son droit de Justice. Il sera donc votre juge lors de votre procès, procès qui se tiendra à Amestris dès qu’il sera possible d’y procéder, à savoir après la Coupe des Nations. En attendant, vous êtes condamné au silence. » Un sentiment horrible me déchira les entrailles. Ce sale…

[8] Wardruna - Völuspá
Étalé par terre, je trempais dans mon propre sang. Même s’il ne coulait plus de mon corps depuis que j’avais remédié au problème, j’en avais perdu assez pour me trouver dans un état second. Le Monarque Démoniaque était parti. Mon nez me l’indiquait volontiers. Le ciel s’était voilé. Je ne voyais pas Eméliana. J’avais précisé à l’Ange que si quelque chose devait m’arriver, je ne souhaitais pas que la Sorcière m’approchât de trop près. Elle devait vivre, peu importe le prix, jusqu’à l’arrivée d’une tierce personne. Là, seulement, elle devrait agir. Je serrai les dents. La douleur m’anesthésiait et me plongeait dans un état second. J’eus l’impression de commencer à halluciner lorsque je vis de grosses gouttes rougeâtres tomber du ciel. J’ouvris la bouche. Du sang. Je me mis à rire, comme un dément. Du sang tombait du ciel. C’était d’un drôle. Ce n’était pas drôle en réalité mais peu m’importait. J'imaginai brièvement la tête de cette truie d'Elziline, ce qui me fit rire davantage. J’entendis des cris au loin, des bruits de la bataille, sans doute portés par le vent qui commençait à souffler. C’était un vent de mort. Je pensai brièvement avoir froid mais n’en fus pas certain. Les cieux étaient menaçants, électriques. Je me mis à délirer sur des éléments infimes du paysage qui m’entourait. Les nuages avaient des formes étranges. Je me sentais étrange. Ma tête tournait. J’avais l’impression de flotter dans l’infini alors que j’étais simplement étalé par terre, incapable de bouger. J’entendis un croassement. Un corbeau fendit le ciel devant mes yeux. Il était haut et, pourtant, le bruit de ses ailes me parvint avec une précision chirurgicale, froissant mon esprit d’un même temps. Ça m’ébranla. J’avais l’impression d’entendre des tambours et des murmures. Peut-être était-ce simplement mon cœur qui battait dans ma poitrine, conscient que si je continuais à ne rien faire, il risquait d’arrêter de fonctionner. La vérité c’est que j’étais bien, comme ça. Si tout pouvait s’arrêter, ça m’arrangerait, même. Mais rien ne s’arrêtait jamais. Si je mourais, je deviendrais un Esprit et je serais coincé sous cette forme pour l’éternité, à arpenter le monde, invisible. Connaître les secrets du Cycle me hantait. Mes paupières se fermèrent plusieurs fois, jusqu’à ce que mes oreilles portent vers moi un tout autre son. Je souris et ris de nouveau. Elles étaient là. Elles arrivaient. J’espérais qu’elles ne seraient pas les seules. J’avais confié la Bague des Déchus à Eméliana. Elle devait la remettre, en même temps que la lettre, à la personne qui se présenterait. J’espérais que ce serait mon frère. Dans la missive, je lui indiquais ce que je désirais : qu’il passe la Bague autour de mon doigt, qu’il me mette à l’abri, ainsi que la jeune fille qui lui remettrait mes volontés et qu’il fasse quelques apparitions brèves et mystérieuses à Amestris en jouant mon rôle tant que je ne serais pas en état. Si je mourais, il pourrait arrêter, bien sûr. Je ris, en l’imaginant dans un costume sorcier, avant de redevenir sérieux. Les Momies attendaient mes ordres. J’allais devenir une loque après les avoir formulés, encore plus que maintenant. Amusant. Je crachai sur le côté, déglutis et ouvris la bouche. « Je veux que vous esclavagiez tous les Démons présents sur la Terre Blanche à l’exception des plus puissants. Ceux-là, vous les tuerez. » Mon esprit vrilla. J’étais encore éveillé, par terre, mais absolument plus conscient de rien, incapable de bouger, de penser. Un cadavre encore vivant.

Minniva feat. Christos Nikolaou - Ameno
Les Momies se mirent en mouvement dès que mes ordres furent donnés. La magie les activa, comme un seul homme. Elles s’éparpillèrent sur la Terre Blanche. Certaines ouvrirent leurs ailes de rubans. Toutes se jetèrent sur les Démons, évaluant la puissance de chacun. Les plus faibles seraient esclavagés parce que facilement manipulables. Il y avait, en tout et pour tout, environ trois millions de Vils en ce lieu. Nous étions sept millions de Sorciers. Nous ne pouvions pas nous amuser à garder les maléfiques les plus incontrôlables, sous peine de les voir se révolter. Je ne désirais garder que ceux qui croupiraient dans la boue et qui seraient incapables de déplacements intempestifs. Je comptais en vendre un certain nombre, par pure stratégie, peut-être même au Bhūta Rāja, par provocation. Il y avait beaucoup à gagner contre des esclaves démoniaques et j’étais sûr que les peuples maléfiques ne seraient pas les seuls à désirer les utiliser. Ils seraient de la chair à canon de choix, des gladiateurs puissants ou des souffres douleurs efficaces. Personne, jamais, ne les plaindrait. On ne plaint pas des Vils. Finalement, il valait mieux s’attaquer à ceux que tous rejetaient. Je voyais très mal les Magiciens, les Anges ou encore l’Ordre d’Hébé agir face à l’anéantissement des Alfars ou des Sirènes. Les peuples maléfiques étaient seuls et terriblement inefficaces pour faire des alliances entre eux tant la traîtrise les caractérisait. Nous verrions. Dans l’idéal, je souhaitais m’allier au maximum de peuples possibles. Si ces derniers ne le comprenaient pas, alors, seulement à ce moment-là, il me faudrait être plus clair. Les Démons étaient l’exemple parfait pour asseoir ma légitimité. Si, par chance, je ne mourrais pas ici, cette victoire me porterait vers mon premier objectif. Bientôt.

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