La vie reprenait son court petit à petit et chaque personnes avaient repris leur trin trin habituel. J'avais été assez impressionné, pendant l'invasion des Ridères, de la solidarité de la plupart des personnes. Il n'y avait plus une réelle question de race ou bien d'appartenance à un groupe. Nous étions avant tout des êtres vivants et nous voulions survivre. J'avais profondément espéré que ce moment de solidarité absolu continu, qu'il dur. Ce qui malheureusement, ne fut pas le cas. Une fois que la plupart des cités furent reconstruites et que le plus grand chaos que nous avions à gérer était les petits enfants qui embêtaient d'autres petits enfants. Les différences raciales recommençaient à devenir un grand sujet de discussion, le racisme revenait rapidement et franchement, je n'aimais pas tout ça ! Pendant l'invasion des Ridères, nous avions tous prouvé que chaque personne était utile, peu importe la race à laquelle elle appartenait, plusieurs magiciens avaient sans doute sauvé la vie à des Élémentals et vice versa, mais non ! De nouveau, sur Aeden, j'entendais critiquer les magiciens. Certaines personnes étaient tout bonnement jalouse que les magiciens n'aient pas perdu de magie. Il est vrai que à un moment, même moi, je m'étais demandé pourquoi ma race dominante n'était pas magicienne. De cette façon, j'aurais pu préserver ma magie, enfin bon, c'était du passé, à présent, comme la solidarité entre les peuples.

Pendant mon séjour sur le continent du matin calme, pour participer à une réunion entre les races alliés aux Élémentals, j'avais pu voir et entendre qu'une fête aurait lieu dans la cité engloutie, dans l'océan, dans le meilleur élément du monde, et surtout, dans le territoire des sirènes. J'avais été franchement intéressé par cette information, car depuis mon plus jeune âge, je me demandais s'il y avait une différence entre notre maitrise de l'eau et leur maitrise de l'eau. Peut être avait-il des conseils à prendre des deux côtés pour nous améliorer. Enfin bref, j'avais parfaitement noté cette information dans le coin de mon crâne et la ressortit le matin même pour prévenir mes adorables compagnons qui pour une fois, ne se criait pas dessus. Je me leva donc le matin sous un magnifique soleil. Enfin, disons, que je me leva dans mes maisons et qu'un grand soleil surplombait la merveilleuse cité d'Aeden. Avec un immense bâillement qui en fit trembler les murs, je descendis les marches reliant les deux étages de ma maison et pus voir que mes deux amis étaient en train de manger l'un à côté de l'autre, ce qui, franchement, était un exploit. J'essaya cependant de faire comme si tout était normal car après tout ce n'était que le matin et que je voulais éviter d'engendrer un quelconque problème. « Bonjour tout le monde. Vous avez bien dormi ? J'ai un bon programme pour vous aujourd'hui. » Ils allèrent me répondre la même chose, cependant, ils n'aimèrent absolument pas la dernière partie de ma phrase, en général, ils n'aimaient pas trop ce dans que je les emportais. Disons qu'Ondine et Split aimaient avoir un petit confort et non risquer sa vie chaque jours en accomplissant des faits dangereux simplement pour avoir la sensation de bien faire. Ondine prit la parole en première et demanda avec une extrême crainte. « Et, où comptes tu aller avec nous ? » Lorsque je prononça le lieu où j'allais me rendre, je pus voir deux expressions totalement différentes, et surtout, entièrement opposée. Split semblait totalement dévasté tandis qu'Ondine resplendissait de bonheur. « Tu veux dire, que l'on va se trouver sous un océan, un machin remplis d'eau et où je risque de me noyer au moins trente fois par seconde ? » Je rigola après les paroles de mon jeune wyrm. Il était incroyablement négatif et n'aimait pas le fait d'être sous des tonnes d'eaux. Il ne détestait pas l'eau, mais disons qu'il préférait la regarder ou bien nager à sa surface. Je continua pour essayer de le rassurer. « Exact ! Cependant, pour cette fête, n'oublies pas que tu pourras respirer, sinon, il n'y aurait aucun intérêt à inviter chaque population du Yin et du Yang pour fêter le départ des Ridères et le début de notre ère. » Tout ce que je disais était totalement logique, même si je ne savais pas encore comment m'y rendre. Le fait est qu'avec ma maîtrise de l'eau et mon contrôle de l'air, je pouvais créer une sorte de bulle me permettant de respirer, cependant, je ne savais pas réellement où se trouvait la cité engloutie. Puis, je pensa que je ne serais sans doute pas la seule à me diriger dans cette cité. Alors, je suivrais les personnes voulant se rendre elles aussi à l'intérieur de la cité engloutie.

Une fois que j'eus mangé, j'alla préparer mes affaires, attacha mes cheveux en une couette relevée et sortit de la maison en prenant le portail de la cité d'Aeden pour me rendre sur le continent du matin calme. Une fois arrivée là-bas avec mes amis, je scruta chaque endroits pour essayer de trouver une file de personnes voulant se rendre dans la cité engloutie. Je ne vit absolument personne et décida donc de m'approcher de l'océan. Là, je vis un homme, d'un âge, rentrer dans l'eau, enfin d'une certaine façon, car une sorte de passage semblait se former et il ne semblait pas être mouillé. Alors je le suivis et rentra à mon tour dans ce passage magique. Il était assez impressionnant de pouvoir respirer alors que nous pouvions voir au dessus de nous de l'eau, avec des poissons plus ou moins gros. Il y avait également des méduses et quelques dauphins. C'était un spectacle magique. Je me sentais franchement bien, sans doute du fait que le lieu où je me trouvais était remplis de mon élément de base, l'eau. Pendant une grande demie heure, nous marchâmes en suivant le vieux monsieur devant nous, au fur et à mesure que nous avancions, le chemin se formait. Puis, à un moment, une forme ressemblant énormément à une place. Nous entrâmes donc tous à l'intérieur de la cité engloutie et je pus exprimer un énorme « Ouah!! » Franchement, cet endroit était magnifique, nous pouvions voir énormément de monde mais surtout, je trouvais que les bâtisses avaient une architecture magnifique. Je ne pouvais réellement savoir si les personnes se trouvant dans la place étaient oui ou non des sirènes car je ne voyais que des jambes. Cependant, ce n'était pas la chose la plus importante. Encore une fois, je décida d'explorer la ville, et que, même si certains endroits nécessitaient de savoir respirer sous l'eau, je pouvais très bien m'en accommoder. La journée passa rapidement et, le soir, nous pouvions voir un magnifique rassemblement. Il y avait tout d'abord sur un grand balcon, la reine des sirènes, la Khaeleesi si je ne me trompe pas. Elle était splendide, je ne pouvais réellement la décrire, mais pour faire une comparaison, la reine Takias pouvait se rhabiller et aller se coucher. Il y avait, à mon grand bonheur, des personnes distribuant des échantillons de chocolats. J'alla en prendre quelques uns et regretta que ce ne soit que quelques échantillons et non des gros blocs de chocolats. Enfin bon, nous pouvions également voir qu'une sorte de jeu était organisé, un jeu de piste pour être plus précise. Je réfléchis un petit moment et termina par me dire qu'après tout, ce serait un moment plutôt drôle. J'alla m'inscrire comme il était demandé et attendit le départ qui retentit quelques minutes après mon inscription éclair. Erzabeth, la personne s'occupant du jeu de piste possédait une sorte de perle. À l'intérieur de celle-ci, il y avait un indice, elle le montra à tout les concurrents et c'était à présent à nous de trouver la seconde perle de nacre qui contiendrait une question. Je rangea précisément l'énigme dans ma tête et partis à la recherche de la perle de nacre. Je ne savais pas réellement où aller et je voyais qu'Ondine réfléchissait tandis que Split, lui, se contentait de nous suivre. À un moment, ma fée élémentaire de l'eau s'arrêta et eus une idée, décidément, elle était douée pour les jeux de pistes cette petite fée. « Attendez ! Je pense avoir une idée. L'énigme disait, " au sommet de la couronne elle n'est point, rangée dans le coeur d'un souverain elle se trouve ". Au début, je me disais que c'était en rapport avec la Khaeleesi actuelle, puis, j'ai croisé quelques statues appartenant aux anciens souverains. Je pense que, la perle se trouve sur une de celle-ci, à la place du coeur. » Sans un mot de plus, ni sans attendre la moindre réponse, elle vola à toute vitesse vers les statues royales que nous avions dépassé quelques minutes auparavant.

Une soixantaine de secondes plus tard, nous arrivâmes devant ces statues et je remarqua, à mon grand soulagement personne ne soupçonnait la véritable place de la perle de nacre. Je scruta chaque coeur des statues, cependant, il n'y avait rien, jusqu'à ce que je remarque qu'une d'elle se tenait la main. Lentement, je vola jusqu'à sa main et la poussa délicatement. J'aimais la magie pour la simple et bonne raison que lorsque je déplaçais la main d'un ancien souverain statué, elle ne faisait aucun bruit. Une pierre commença à scintiller et je la pris, l'ouvrit, et lus la question. C'était une charade. « Mon premier est une note de musique, mon second, est un synonyme de terminer, mon tout, est un animal aquatique » Je chercha dans ma tête, et assez rapidement, je trouva la réponse, c'était un DO-FIN un dauphin. Je reposa la perle dans le coeur et replaça la main à l'endroit de base. Je retourna rapidement à la place de Symbor et me trouva devant Erzabeth. Je lui donna donc la réponse. « Madame, je crois bien que la réponse est dauphin. Est-ce exact ? » Elle me regarda er me fit un sourire, je pouvais donc en conclure que c'était la bonne réponse. « La réponse que vous avez trouvé est la bonne, tenez, en récompense. C'est un collier représentant un aigle. Il donne le pouvoir à celui qui le porte, de se transformer en l'animal représenter dessus. Je vous dit bravo. » Je fus tout d'abord surprise de voir que je venais de gagner, mais extrêmement heureuse de pouvoir rentrer chez moi avec une magnifique récompense. J'allais donc pouvoir me transformer en aigle à ma guise. Ce n'est pas le plus puissant des animaux, mais il est tellement mignon. Je montra mon collier à Split et Ondine et me mis à sourire avant que ne sonne la fin de la soirée. Je rentra donc chez moi en suivant le chemin indiqué.

« Khaeleesi, puis-je vous voir un instant en privé ? » La Dame des Abysses leva doucement ses grands yeux verts vers l'homme qui venait de lui adresser la parole. Allongée sur un large divan de velours pourpre, la Sirène contemplait, du haut du plus grands des balcons du Palais de la Cité Engloutie, les festivités qui battaient son plein à la Capitale. Pour l'occasion, la Reine avait revêtu l'un des plus beaux des costumes traditionnels de son peuple. La robe était légère et fluide, faite d'inombrables voiles aux nuances pastels, et laissait nue la majeure partie de son être. Des perles de nacre parsemaient le tissu et maintenaient la tenue en place. Sa longue chevelure, aux couleurs de la lave des volcans, était coiffée avec délicatesse et parée d'un diadème tombant qui cerclait sa tête. « Je me nomme Eldras, Khaeleesi. » Le moins que l'on puisse dire était qu'il était mal à l'aise. Inquiet, il scrutait les cinq dragons, à la taille plus ou moins respectacle, qui entouraient leur maîtresse. Celle-ci se redressa. « Bien entendu. Eldras. Vous êtes l'ancien précepteur d'Erzebeth. Elle m'a beaucoup parlé de vous, ainsi que des aptitudes que vous vous êtes employé à lui transmettre. » L'Ondin esquissa une révérence tout en murmurant les paroles d'usage. « C'est un honneur de vous rencontrer. » continua-t-il. Vanille se leva, douce et élégante. « Bien. Suivez-moi. » Ils quittèrent le balcon, trop exposé et animé avec les autres officiels, pour se rendre dans un petit salon plus intime. « Alors, que me voulez-vous que des oreilles indiscrètes ne doivent pas connaître ? » demanda la sulfureuse jeune femme de sa voix basse et chaude, tout en croisant lentement ses longues jambes. Assise sur un canapé, elle dévisageait Eldras, qui préféra rester debout malgré l'invitation silencieuse. « Je sais que vous avez ordonnez à Erzebeth de récompenser certains actes par la création d'un clone. Comme vous le savez aussi, j'ai moi-même enseigné cet art à Erzi. Je me questionnais alors ... » Il fit une brève pause, le temps de prendre une grande inspiration. « Je me disais que, peut-être, vous voudriez avoir un clone. Cet artifice est souvent prisé des têtes couronnées, comme vous. Auquel cas, je suis à votre entier service pour réaliser vos désirs. » Eldras se mit à genoux, rejetant son long manteau en arrière. Anxieux, il patienta sans sourciller tandis que le silence régnait. « J'accepte. » Eldras redressa la tête, surpris et ravi.

« De quoi avez-vous besoin, Eldras ? » L'intéressé cligna des yeux, étrangement subjugé par la Dame des Abysses. « Eldras ? » - « Oui, hum, je ... de presque rien, ma Dame. Si ce n'est une chose que je n'ose vous demander.» - « Parlez sans crainte. » L'Ondin entortilla ses doigts, nerveux. « J'aurai besoin que vous vous teniez debout face à moi, ainsi que vous me fassiez don de quelques mèches de votre belle chevelure. » Vanille sourit. Elle s'approcha doucement du maître de magie pour faire glisser une boucles dans le creux de sa main. « Le sort est long et je ne dirai pas qu'il est des plus agréables.» avertit l'Ondine. Vanille sourit. « Ne vous inquiétez pas pour moi, faites ce que vous avez à faire.» Si la conversation se déroulait jusqu'alors dans la mélodieuse et douce langue des mers, Eldras se mit à psalmodier dans un dialecte plus sombre et rèche, des paroles oubliées et maudites que la nymphe connaissait bien. Des runes se traçèrent lentement autour d'elle, écriture lumineuse de lueur bleue. Eldras serrait entre ses doigts la boucle, qui finit par s'embraser, lécher par des flammes à l'étrange couleur rose. Puis ce fut une explosion de lumière et de feu. Vanille, le regard planté dans celui d'Eldras, ne bougeait ni ne sourcillait, se bornant à attendre. Les secondes s'écoulèrent, puis les minutes. Le sort était long. Eprouvant. La Sirène finit par fermer les yeux. Elle était habituée à la douleur, elle l'appréciait même. Seulement, la magie incontrolable eut des effets indésirables et la Dame des Abysses finit par tomber, inconsciente. « Vous êtes forte, Khaeleesi. Ceux sur qui j'ai usé de ce pouvoir criaient de douleur. » Vanille rouvrit doucement les yeux. Elle était allongée sur le fauteuil, Eldras à ses côtés. « Avez-vous réussi ? » - « Voyez par vous même. » Vanille se leva. Assise, elle scruta celle qui se tenait recroquevillée à quelques pas de là. Nue, elle avait les jambes repliées contre sa poitrine et les bras en croix. Ses longs cheveux cuivrés serpentaient sur sa peau blanche. Presque implorante, elle leva ses yeux clairs pour observer Vanille. « Que ... Qui suis-je ? » bredouilla-t-elle, égarée. « C'est à toi de le décider. »  

« Donc, je suis comme vous. Physiquement, je veux dire. » - « Oui. » - « Je suis votre clone. » -  « Tout à fait. » - « Hum. » Le double semblait pensif. Recluse avec Vanille dans les appartements privés de celle-ci, elle s'habillait selon les usages des servantes tandis qu'une drôle de mixture reposait sur ses cheveux. « Quand je ne suis pas toi, je suis donc ta servante. » La Reine acquieça. « Disons qu'il s'agit plutot d'une couverture. Je t'aiderai à développer quelques dons. Il faut que tu puisses changer facilement d'apparence. Te colorer les cheveux avec du nacre et des pgments n'est qu'une solution temporaire. » - « Tu vas t'occuper de moi comme une mère. » Khaeleesi rit tout bas. « Une tutrice, dirons-nous. » - « Quel est mon nom ? » Elle réfléchit un instant. « Ce que je veux ? » - « Oui. » - « Cerise ? » Vanille soupira. «Ce que tu veux, sauf les prénoms comme celui ci. » Elle était surprise de son propre comportement, étrangement patiente envers son clone. Peut-être était-ce parce que, derrière les milliers de question de cette femme perdue, elle discernait le mal dormant. Elle était comme elle. Ses talents ne demandaient qu'à s'exprimer. « Je ... euh ... » Le clone se mit à déambulerà travers les meubles, s'arrêtant près de la grande bibliothèque. « Les contes d'Eowyn. Qu'est-ce ? » - « Les histoires d'une princesse déchue de ses droits à la vertu prépondérante. » - « Comment est-elle ? » - « Douce et forte. Ce sont des fables pour enfants. » Le clone sourit. « Eowyn. C'est ainsi que je veux m'appeler. » Il était étonnant de voir comment quelques artifices parvenaient à métamorphoser une personne. Avec ces cheveux roses, une touche de maquillage, une coiffure et quelques vêtements, Eowyn se différenciait de Vanille tout en ayant une vague ressembance avec elle, à l'instar de Nausicaa. Curieuse, la jeune femme s'approcha de la fenêtre. « Cet homme, Eldras, est dans les rues. » murmura-t-elle en écartant du bout des doigts les épais rideaux. « Est-ce que cela te dérange ? » souffla Vanille, dans la volonté de tester l'esprit de son double. Cette dernière porte doucement ses mains à son coeur. « J'ai l'impression qu'il ... qu'il doit mourir. » Vanille sourit. « Pourquoi ? » - « Parce qu'il sait. Il est le seul à savoir pour nous. Le tuer est protéger le secret. »

Tout était revenu à la normale. La Dame des Abysses contemplait sa Cité et les fêtes du haut de son balcon. Nul ne pouvait se douter que, dans ses appartements, son clone s'instruisait et étudiait pour parvenir à ses idéaux de perfection. Puis une femme hurla. Une petite foule s'amassait en un point. « Que se passe-t-il ? » s'enquit la Reine. Erzebeth se glissa à ses côtés et se pencha pour lui indiquer tout bas : « D'après les rumeurs, un homme est mort après avoir gouté à un chocolat. Ce serait un cas d'empoisonnement. » Vanille se leva. « Allons voir. » Les soldats escortèrent la Reine, sévères. Le peuple s'écarta à son passage. Les gens murmuraient tout bas, commentaient et formulaient quelques hypothèses. « Qu'est-ce que ... » Bouche bée, Erzebeth regardait l'homme étendu à même le pavé. « Eldras. C'est Eldras. Impossible. Eldras. » La guerrière était d'ordinaire tellement flegmatique, presque froide et distante. En cet instant, le masque s'était brisé. L'Ondin qui lui avait tout appris, l'homme qu'elle avait aimé, était mort. Doucement, elle s'accroupit près du cadavre. « Il devait être en route pour venir vous voir, Khaeleesi. Il m'avait confié qu'il voulait vous rencontrer dans la soirée. Il ... » Vanille baissa les yeux. « Erzebeth. Je suis navrée. J'aurai aimé le rencontrer, vous m'aviez tellement parlé de votre mentor.  » - « C'était un homme bon. » - « Il recevra des honneurs à titre posthum. » - « Et .. son assassin ? » - « Nous le trouverons, Erzebeth. Ce geste ne restera pas impuni. » - « Puis-je ... Puis-je aider ? » - « Va te reposer. » - « Khaeleesi ... » Le soldat se releva dans une grande inspiration. « Je dois participer aux enquêtes pour contribuer à la capture de l'individu responsable de ce crime. » La Reine sourit, avant de glisser doucement ses mains froides dans celles d'Erzebeth. « Laisse moi m'en charger. »

Vanille Deslyce. Au sein des peuples des mers ainsi que sur les terres, ce nom inspirait le respect puisqu'il s'agissait de celui d'une Reine. Prestigieuse, la Sirène incarnait la vertu et la grâce, l'élégance et l'éloquence. Aimée des siens, elle parvenait à édicter de grandes lois et redressait les économies maritimes. Ces paroles étaient d'or. Dans pareilles conditions, qui aurait pu soupçonner la douce Dame des Abysses d'avoir été l'investigatrice d'un énième complot douteux ? Personne ne pourrait imaginer telle scénario. Cela n'effleura pas un esprit. Doucement, l'araignée tissait sa toile et piègeait ses proies. Les filets se ressèraient jusqu'à l'étouffement. Ce fut facile. Une domestique du Palais de la Cité Engloutie ; troublée, naïve et un brin droguée sans qu'elle s'en doute ; affirma qu'un homme qu'elle n'avait jamais vu lui avait rempli son plateau de chocolats. Les murmures engendrèrent une rumeur. Un Empoisonneur sévissait dans les tréfonds des cités des eaux. Un homme d'honneur avait été tué. La traque allait débuter. Les soldats arpentaient les ruelles d'un pas militaire, l'arme au poing. Habitant et étrangers s'employaient aussi à garder les yeux fouineurs, presque inquisiteurs. Un cri finit par fendre les airs : « Là ! Il est là ! » Une ombre sombre filait. Essouflée à force de trop courir, elle cherchait cependant à fuir. Peu à peu, une foule se formait derrière lui. On le voulait. Sa vie importait peu : il devait payer pour son geste, déclaré coupable par le tribunal populaire des préjugés. Il avait l'air suspect. Son comportement était celui de la culpabilité. Alors il était l'Empoisonneur. Ce syllogisme parfait aux yeux du peuple n'était pas des plus dignes. Cependant, la manipulation de masse était une composante du plan de la belle Khaeleesi. « Ma Dame, nous vous apportons l'Empoisonneur. La domestique l'a formellement reconnu. » clamèrent des hommes en jetant un autre au sol, aux pieds de la Furie des Eaux. Celle-ci croisa doucement les jambes, dévisageant avec sévérité l'étranger au teint de craie. « Vous serez jugé selon les lois de notre nation. Maître Jairala s'est proposé pour votre défense. » La jeune femme récita ses droits à l'accusé, avant d'esquisser un petit geste de la main. Nul ne le savait encore mais il était condamné à mort.

Eowyn se releva doucement. Perdue dans un flot d'ouvrages poussiéreux, elle alla sur la pointe des pieds jusqu'à la fenetre pour jeter un coup d'oeil à la place de Symbor. Elle sourit. Le calme était revenu et elle savait ce que cela signifiait. Du bout des doigts, elle écarta les petites mèches roses qui tombaient près de son nez. Dans un léger rire, elle tourna les talons, retournant dans le cocon réconfortant des livres qu'elle dévorait, avide de connaissances. Un clone. Voilà ce qu'elle était. La pâle copie d'une autre. Pourtant, cette situation ne la dérangeait pas. Déjà dévouée, elle se sentait liée à Vanille. Sans compter que, quitte à être le reflet sans passé de quelqu'un d'autre, autant être celui d'une femme telle que Dame Deslyce. « Eowyn. » L'intéressée sursauta, levant les yeux sur le grand lit à baldaquin. Elle était là. « Vanille. Je ne vous ai pas entendu. » - « Tu apprendras. » - « A quoi donc ? » Vanille sourit doucement. « Tout. A être moi, à vivre ta vie. A devenir puissante. » - « Pensez-vous que je puisses êtr vous et autre, être forte ? » - « Oh oui. Tu le seras. » Ce n'était qu'un début, le simple commencement d'une histoire morbide dont les protagonistes étaient des femmes aussi sulfureuses que mauvaises. Les fables seraient de plus en plus noires. Les demoiselles, comme des soeurs, s'échangèrent un regard amusé. Il était bien loin d'etre certain qu'elles s'apprécieraient, ou meme qu'elles se portent quelques formes de respect. Malgré tout, elles collaboreraient. Chacune y trouvait son compte, avait des avantages à tirer de l'autre. Vanille savait qui serait Eowyn dans quelques temps. De son coté, Eowyn ferait tout pour atteindre les objectifs qui, peu à peu, se dessinaient dans son esprit. Une nouvelle partie débutait, celle où les alliés étaient aussi les ennemis.

" Un jour, l'ombre se détachera de la silhouette. Cela signera le début de la perte de l'Originale. " C'était ce qu'elle avait dit, un jour, il y a bien longtemps. Elle ne se trompait jamais.

Spoiler:

Mots et gains:

Le chuchotement des vagues s'allongeant sur le sable comblait le silence de la nuit, comme une douce complainte aux relents amers. L'homme avançait, seul, ses pieds chaussés de bottes s'enfonçant dans la terre meuble. L'océan s'étendait à perte de vue. Les lunes, inatteignables et hautaines, demeuraient dans le ciel sombre. Rien ne semblait perturber l'immensité noire. Mais, un peu plus loin... « Là-bas. » Il distinguait, dans la pénombre, une silhouette. Il s'était renseigné et avait dû, comme prévu, marcher un moment avant de trouver ce qu'il cherchait. « Mademoiselle ? » Svelte et aérienne, elle se tourna vers l'enfant de la nuit. « Vous venez pour la fête ? » Visiblement, elle se tenait là dans le seul but d'accueillir et de guider les invités égarés. Il hocha sensiblement la tête. De sa main fine, elle lui indiqua un trou, creusé dans l'eau elle-même. « Dans ce cas, plongez là-dedans. » - « C'est une blague ? » - « J'ai l'air de plaisanter ? C'est l'un des seuls moyens pour atteindre la Cité Engloutie, et de loin le plus simple. » Il la toisa quelques instants, étudiant son regard brun et ses lèvres relevées dans un léger rictus. Il poussa un soupir, puis tourna le visage vers le maelström. La suspicion picotait ses sens et attisait sa méfiance. Mais pourquoi diable l'enverrait-on à la mort ? « Soit. » Sans plus attendre, il obéit aux indications de l'Ondine, et se glissa dans le tourbillon.

La descente lui parut terriblement longue et affreusement courte. Son estomac se souleva, tandis que ses jambes filaient devant lui. Le tunnel aquatique le cernait, semblant tourner sur lui même, la force du mouvement le maintenant à sa forme circulaire, et évitant qu'il ne s'affaissât sur les malchanceux venus le traverser. Finalement, sortant du gouffre, il atterrit sur un sol pavé, accroupi. Il se redressa et jeta un regard au paysage environnant. La Place de Symbor. Il avait déjà lu des extraits de textes vantant son mérite et sa beauté, mais ils avaient désormais l'air de ne pas avoir trop osé décrire la magnificence du lieu. A l'abri d'une bulle d'air indestructible, une végétation luxuriante proliférait. Des plantes grimpaient le long des murs des bâtiments, tandis que d'autres pendaient aux balcons où fleurissaient sur des parterres. Le Parlement et le Palais, que l'on reconnaissait du fait de leur aveuglante prestance, veillaient sur la place tels deux éternels gardiens de pierre. Cependant, le plus inattendu dans tout cela, était la lumière qui se répandait sur les lieux. Elle se rapprochait de celle du soleil, pourtant, force était de constater qu'elle n'était pas nocive pour le Vampire. Un sourire étira ses lèvres. La lumière...

Il porta son regard sur le peuple et ses invités qui, au son de la musique, dansaient, aussi insouciants que des enfants. Il ne put que se désoler de ce spectacle. « Désirez-vous un chocolat, monsieur ? » Il pivota, pour se retrouver face à une jeune Sirène portant sur son plateau des chocolats de formes carrées, rectangulaires, triangulaires ou encore circulaires. Il n'avait jamais eu l'occasion d'y goûter. « Avec plaisir. » Tendant la main, il se saisit de l'une des friandises brunes, et la leva jusqu'à ses narines pour en humer le fumet. Bien évidemment, c'était le seul plaisir qu'il pouvait s'accorder, étant certain que dans sa bouche, la denrée prendrait un goût poussiéreux et âpre. Il l'y plaça tout de même et, après l'avoir mâché, l'avala. Sa fadeur le dégoûta presque. Il n'oubliait cependant pas son objectif premier. Il était venu ici pour retrouver quelqu'un, la fête n'étant qu'un prétexte parmi tant d'autres. Se mêlant à la foule, il tenta de scruter les visages, de happer les regards, mais rien en ceux qu'il croisât ne lui évoquèrent la personne qu'il recherchait. Pinçant les lèvres, et enfouissant ses mains dans ses poches, il finit par s'extirper de la masse grouillante. S'appuyant contre un mur, il laissa son regard vagabonder de balcon en balcon, se surprenant à apprécier leur architecture travaillée.

Ce fut là que, perchée sur le plus haut de tous, il aperçut une silhouette familière, étendue sur un divan. Une saveur revint aussitôt à ses papilles. Le sang. Il cligna des yeux et secoua la tête. L'instant d'après, elle avait disparu. Il n'eût point le temps de réfléchir plus : un cri retentit. La musique se tut. Elros perçut un bruit sourd, comme un corps percutant le sol. Aussitôt, un amas de curieux se forma, d'où s'échappaient hoquets d'horreur et complaintes désespérées. A son tour, il s'approcha de l'objet porteur de l'attention du public. Se frayant un chemin à travers la foule, il se retrouva parmi les plus braves, ou ceux dont la conscience était la plus morbide, au premier rang. Une jeune femme éplorée était penchée sur quelque chose. Sur le pavé gisait un homme. La tête renversée en arrière, il suffoquait. Une écume blanche s'échappait de ses lèvres pâles et coulait sur ses joues. « On l'a empoisonné ! Vite ! Trouvez un médecin ! » Il y eut un mouvement parmi les attroupés, et un autre homme se détacha de la masse. « Je vais m'occuper de lui. » S'agenouillant, il posa ses mains sur le thorax de l'homme, et une éclatante lumière blanche auréolèrent celles-ci.

Quant au Vampire, il plissait les yeux, intrigué. Qui avait bien pu commettre ce crime, et pourquoi ? « C'est moi qui lui ai proposé un chocolat... Oh mon dieu. » La domestique porta les mains à sa bouche. « Quelqu'un d'autre a rempli mon plateau. On me l'a juste donné pour que je fasse le service, je... je... » - « Qui ? » - « Je n'en ai aucune idée... Je ne l'avais jamais vu. » N'accordant pas plus d'attention à la serveuse, il parcourut l'assemblée du regard, les gens se tenant à l'écart, seuls ou en groupe, et finit par apercevoir le bout d'une cape flottant au vent. L'individu s'était engouffré dans une ruelle. Sans plus réfléchir, il poussa ceux qui le gênaient et se précipita dans la même direction que le fuyard. Loin de l'agitation, leurs pas résonnaient sur les pavés. L'empoisonneur jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, surveillant son poursuivant. Malheureusement, cette tentative lui fut fatale. Trébuchant, il s'effondra face contre terre. Il voulut se relever pour repartir précipitamment, mais Elros s'était déjà saisi de son poignet. N'ayant plus le choix, il fit volte-face, obligeant le jeune homme à lâcher prise, et dégaina un couteau. « N'approche pas ! » Il recula sous la menace de l'arme, quand bien même elle n'aurait pas pu lui être fatale, simplement pour donner à son assaillant l'espoir d'une fuite. « D'accord, d'accord... Doucement. » La main du criminel tremblait, et on sentait qu'il était peu sûr de lui. « Tu m'as vu ! Je dois te tuer ! » La créature de la nuit fronça les sourcils. « Ce n'est pas nécessaire. » Il bondit à son tour et, plaquant l'homme contre un mur, tordit son poignet afin qu'il lâchât son arme. Celui-ci cria, puis le métal cliqueta contre le sol. Des bruits de pas se firent entendre. La garde avait été prévenue. On écarta le Vampire, en omettant de le remercier, puis deux soldats se saisirent de l'assassin. Il les laissa faire, puis croisa les bras. « Tant de suffisance... » Il tourna la tête. Une grande femme aux longs cheveux de jais avançait dans sa direction. « Je suis Erzebeth, soldat de la garde royale. » Sans relever sa première réplique, il se présenta à son tour. « Elros Stendorth. » Elle hocha la tête. « Venez. »

Il avait obtempéré et suivi la jeune femme. Elle le mena jusqu'à une demeure de pierre blanche, dans laquelle ils pénétrèrent. « Cela fait un moment que nous recherchons cet homme. Voilà des semaines qu'il parcourt notre ville et assassine. » Elle s'arrêta et planta son regard de glace dans celui de son interlocuteur. « Une récompense a été promise pour sa capture. » - « Oh. » Elle haussa un sourcil. Il était vraisemblablement inutile de lui déclarer qu'il n'était pas au courant : elle n'avait pas l'air de vouloir le croire une seule seconde. « Les gardes lui soutirent des informations. » Il hocha la tête. « C'est normal. » Elle n'ajouta rien, attendant sûrement qu'il partît, ou laissant son esprit réfléchir à une quelconque hypothèse concernant les motifs du tueur. « Vous avez l'antidote ? » - « Ça ne saurait tardé. Le poison met une heure à terrasser son hôte. C'est une mort... très lente. Je suppose qu'il parlera avant. » - « Certainement. » Il ignorait tout des pratiques qu'utilisaient les Ondins pour obtenir des informations, mais il ne doutait pas qu'elles pouvaient se montrer drastiques, en voyant le regard de la militaire. « J'allais oublier votre... récompense. » Lui intimant de la suivre, elle s'engouffra dans une autre pièce. « J'espère que vous avez le cœur bien accroché. » Ce fut à lui d'arquer un sourcil, tandis qu'elle s'emparait de ciseaux. « Qu'est-ce qu...? » - « Laissez-vous faire. » Elle tendit la main, attrapa une mèche de cheveux, et la coupa. Reculant de plusieurs mètres, elle se mit à psalmodier dans une langue aux assonances inconnues. Des runes se gravèrent sur le plancher en lettres de feu, et un cercle entoura bientôt l'étranger. Presque aussitôt, une douleur intense s'immisça dans le corps du Vampire. Il avait l'impression que ses os s'entrechoquaient, que ses muscles se contractaient jusqu'à se briser, que son cœur se remettait à pulser bien plus fort que cela était permis, et que son sang battait ses veines, tailladait ses artères tels mille couteaux aux pointes acérées. La vue brouillée, il tomba à genoux et porta une main à son cœur. Ses doigts se crispèrent et s'enfoncèrent dans sa chaire, tandis que la souffrance ne cessait d'éveiller les souvenirs de vieilles cicatrices. Des images lui parvinrent, frappantes et terrifiantes dans l'instantané, laissant un goût âpre dans sa gorge. Des noms valsaient sous ses yeux, des voix murmuraient dans sa tête, des sons perçaient ses tympans, des parfums éclataient ses narines, broyaient ses poumons désuets. Que faisait-elle, cette sorcière ? Était-ce ce qu'elle avait osé appeler une récompense ? Toute cette douleur, cette souffrance, étaient censées lui être bénéfiques ? De qui se moquait-elle ? Il suffoquait ! Il sentait la vie - ou plutôt la mort ; ou tout du moins, un mélange des deux - lui échapper. Puis, soudain, tout fut noir, et le monde s'estompa.

« Sauf le respect que je vous dois, madame, je crois que vous l'avez tué... » - « Non. Il est vivant. » A vrai dire, s'il était mort, elle aurait été surprise que d'autres plus faibles eussent pu survivre à la même opération. Erzebeth, les poings sur les hanches, fixait l'inconscient. Il était allongé sur un canapé, dans une vaste salle aux murs tapissés de livres. Près d'elle se tenait son identique. Même cheveux blancs, même yeux d'or et de lapis, même regard rêveur et intelligent, même taille haute, même stature. Ils étaient indifférenciables, à cela près que celui qui était sur ses pieds portaient des vêtements trop petits pour lui. Il avait fallu lui en trouver au plus vite et, malheureusement, les hommes de la maisonnée était plus maigrelets et moins grands que lui.

Elros cligna des yeux. Un univers trouble se dessina. Le ciel était rouge... Il fronça les sourcils. Une puissante migraine lui enserrait la tête. « Tu vois, il n'est pas mort. » - « Oui. » Les regards similaires se croisèrent, l'un chargé de stupeur, et d'une once d'effroi, l'autre comblé d'admiration et de curiosité. « Bon sang, qu'avez-vous fait ? » Croyant presque à une hallucination, il porta la main à son front, avant de se frotter les yeux et de se redresser. « Je vous présente... vous-même. » Le Vampire se leva. Son reflet. Il avait sous les yeux son reflet. Il secoua indistinctement la tête. Il avait presque oublié à quoi il ressemblait. Il avait oublié l'expression dure et froide que pouvait exprimer ses mires, il avait omis les traits durs de son visage. « C'est... terriblement impressionnant. » L'autre ne bougeait pas. « Oui. J'espère que cela vous plaît. » Il opina. « Tout à fait. Merci. » Déjà, il entrapercevait les possibilités que pourraient lui offrir l'existence de ce clone dévoué. « Maintenant je vais vous demander de partir. Avoir un clone est une chose rare, et doit le rester. Je ne désire pas que tous les habitants de la Cité affluent à cette porte pour m'en réclamer un. » - « C'est compréhensible. » - « Soyez discrets. » Elle leur indiqua la route à prendre pour rentrer chez eux, sur la terre ferme.

Les deux étrangers qui ne l'étaient pas tant quittèrent ensemble la maisonnée. Plongés dans la foule, ils se séparèrent, pour se retrouver à l'écart de toute agitation. Après quelques minutes de marche en silence, trop choqués pour échanger quoi que ce fût, Elros demanda : « Comment t'appelles-tu ? » - « Je... je n'ai pas de nom. » Le Vampire jaugea sa réplique durant quelques instants, sans rien dire. Il paraissait mal à l'aise, mais il devinait que sa personnalité, sûrement semblable à la sienne, ne demandait qu'à s'exprimer. « Eh bien... Je te laisse le droit de choisir. » - « C'est que je n'en connais pas tellement, de noms. » Il s'arrêta. « Y a-t-il un nom que tu apprécies ? » Elros pinça les lèvres. « Un nom... » Puis, ce fut comme une évidence. « Leran. » Son double sourit. « Soit. Je me nomme donc ainsi, à partir de maintenant. » Le Vampire sourit aussi. « Bien. »

Mots et gains :

Quelle irréalité de voir tous ces êtres fêter la paix retrouvée, jamais n’avait-elle constaté la présence d’autant d’étrangers à la Cité Engloutie depuis qu’elle y était elle-même arrivée. Comme quoi.. les guerres et les ravages trouvaient peut-être leur nécessité dans le fond. Que ces désastres leur soient envoyés par la grande mansuétude d’un ciel encore sans nom la répugnait d’un dégoût fort joliment caché sous son sourire aimant, face à ces deux interlocutrices ondines d’une beauté céleste dans leurs robes vaporeuses. Leurs voix caquetaient avec élégance des propos qui l’intéressaient.. et pourtant dont elle se fichait éperdument. Les choses avaient commencé à perdre de leur importance depuis.. un souvenir qu’elle préférait entériné loin dans sa mémoire. Et cependant, c’était bien lui qui voilait à son regard les myriades festives de la place de Symbor, et les joies de retrouvailles tant méritées.. chaque fois qu’elle avait l’audace de parcourir de ses traits pâles les alentours.

Qu’allait-il advenir désormais ? L’ange déchue sortait d’un cauchemar mal perçu, dont chaque évènement qui avait depuis saisi sa vie n’avait été qu’un rêve mal éveillé.. où rien n’avait eu plus de sens que ce qu’elle avait essayé de leur en donner. La faible imagination d’avoir essayé de s’intégrer.. quand ne l’avait-elle jamais réussi de toute façon ? Une larme, loin d’égaler la valeur nacrée de toutes celles qui circulaient aujourd’hui, s’imprima en un couvercle tenace sur son œil droit. Elle se sentait fatiguée, sans avoir la possibilité de s’asseoir pour reprendre son souffle, pour comptabiliser les points que sa vie marquait..

« Ces chocolats sont vraiment délicieux.. » Marmonna Aurore, une pleine bouchée à moitié enfournée disculpant ses paroles de sortir trop de bêtises. Pour une fois qu’elle se tenait à peu près bien, sans s’attirer des ennuis ou râler sur le moindre caprice. Le petit lesovik n’était qu’à quelques pas derrière elle, chargé de la chaperonner constamment comme ce n’était certainement pas Elias qui s’en chargeait.. Les deux jeunes femmes entretenaient une relation plus égalitaire qu’il n’y paraissait. Et seule l’aînée avait eu la décence de faire un effort vestimentaire pour ces festivités. Vêtue d’une robe d’un bleuté océanique grisé qui se mariait entre un tissu écaillé et une soie légère, était-ce un hommage tout à fait convenable au peuple ondin. Mais Doc avait déjà remarqué depuis quelques temps que cette manie était loin d’être ponctuelle, de la même manière que les corolles d’épis clair qui ceignait son crâne en parfaits cercles. Une coiffure qu’une sirène plus ouverte que d’autre lui avait appris. Comme si tout son être cherchait à se détacher, à ce que plus aucun détail ne concorde, avec les souvenirs fallacieux d’un Temple aux murs froids marqués de griffes ensanglantées, d’orgueilleuses paroles et d’indifférence.. choquante. Suivi d’une plongée radicale dans l’oubli.

« Je préfère les espèces de trucs poulpies aquatiques… » Justement, un morceau du met dépassait encore de ses fines lèvres. « Ça ne veut rien dire Doc. » « Je sais mais je ne sais pas comment ça s’appelle. » L’œil cristallin d’Elias se déporta vers les mouvements floutés par l’atmosphère azurée des plus lointains convives – cela faisait un moment que les deux sirènes l’avaient naturellement abandonnée à cause de son inattention prolongée. « En tout cas c’est délicieux. » « Ça a l’air dégoûtant… » Les raies d’air à s’engouffrer dans ses poumons devenaient douloureux au passage de sa trachée.. contractée. Pourquoi avait-il juste fallu qu’il ne la rencontre ? Jamais le sanglot n’aurait explosé, mais un doute serait pour toujours permis car ce qui l’interrompit fut tout autre que sa froideur.

« AaaAAaaa Aah ! » Un cri dans ce genre, ça ne peut pas s’ignorer. Suraiguë dans l’affolement d’une très jeune sirène à la blonde et pure apparence, tous les regards adjacents s’étaient coulés vers elle. Son plateau complètement renversé à même la surface laissé s’échapper son contenu de liquide plus colorés les uns que les autres à proximité d’une silhouette effondrée sur le dos, dont les bras ballants et la bouche hoquetant débordant d’une abandonnant salive ne laissait guère se méprendre. « Mais que lui arrive-t-il ? » Une belle passante, auréolée d’atours et de manières hautaines qui craignaient manifestement que l’incident de l’atteigne, fixait le pauvre hère avec alarme. « Il est mort ? » « Impossible, mais qu’est-ce qu’il se passe.. » Les murmures d’une rumeur se développaient sans atteindre la jeune domestique, agenouillée près du corps.. dans l’espoir que ses vains mouvements agités redoraient la situation.

« Laissez-moi passer, je suis médecin ! » Ce n’était pas réellement la vérité, mais le crénelage spontané et si sincèrement inquiet de l’ange avait fait passer la priorité pour que les gens s’écartent naturellement jusqu’à ce qu’elle puisse s’agenouiller auprès de la pauvre victime. « Que s’était-il passé ? » S’enquit Elias, comme ces doigts tortueux s’alignaient déjà à ressentir les quelques fonctions vitales encore présentes. Malheureusement la domestique n’avait que peu de réponses à lui offrir, se contentant d’allouer de longs regards effrayés aux alentours. « Je ne sais pas.. Il s’est brusquement effondré ! » « C’est sans doute du poison.. » Si les symptômes avaient été plus durs à reconnaître, aurait-elle pu avoir une hésitation mais l’efflorescence baveuse qui giclait de ses lèvres étaient suffisamment caractéristique pour que même une personne lambda ait pu le déduire.

« Qu’était-il arrivé ? Ecartez-vous. » Forte d’une autorité respectueuse, sèche dans sa tranquillité, tout le monde s’écarta – non sans continuer les longs murmures – sur la silhouette droite et fournie d’une armure aux contours aussi délicats et fluides que la race ondine auquel répondait la nouvelle arrivante. « Dame Erzebeth ! » La domestique s’était relevé d’un bond, illuminé de l’espoir que provoque l’arrivée de quelqu’un qui saura tout prendre en main. « Est-il encore vivant ? » S’enquit immédiatement la dénommée, d’un regard plongeant sans daigner s’appesantir d’une plus grande proximité. « Oui, mais il a besoin de soin que je ne suis pas en mesure de lui fournir. Il ne réagit pas à la magie blanche.. » La magnifique sirène acquiesça promptement, vaquant rapidement à donner quelques ordres à la jeune domestique tandis que quelques nouveaux gardes s’occupaient du corps et de dispersaient avec un tact dès plus élégant les yeux curieux. « Vous ne m’êtes pas tout à fait étrangère.. Ce n’est pas la première fois que vous venez ici ? » « Non, non.. J’ai passé quelques temps à la Cité Engloutie dernièrement. » « Vous allez m’aider. » Le ton adroit et coupant n’admettait aucune répartie, comme le prolongement d’un fait naturel qu’Elias aurait elle-même pensé. Le dévouement de cette soldate ne faisait pas une once de défaut. « Daëlys. » que la jeune femme devina être la jeune domestique. « m’a décrit un inconnu qui aurait servi son verre. Elle est certaine de ne l’avoir jamais vu officier parmi les domestiques. Il faut le retrouver. » Les longues jambes effilées d’un instinct rapide et précis se démarquèrent brusquement des lieux du crime, s’engouffrant dans les auréoles dallées du tortueux cheminement qu’était devenu Symbor sous l’afflux des invités.

Alors que l’ange dans les tissus ondulés qui la différenciait jusque-là encore de rien des autres ne s’était pas encore engouffré à sa suite, ses brèves orbes bleutés s’inclinèrent vers Doc dont la bouche ne s’était toujours pas désemplis, une Aurore songeuse à ses côtés.. soit qui n’en avait strictement rien à battre. « Attendez ! » Erzebeth ne ralentit pas d’un pas, si ce n’était l’éclat de son regard qu’elle daigna lui accorder. « Trop de gardes éveilleraient une méfiance peu souhaité en cette journée, nous allons régler cette histoire vite et bien. » L’assurance qui dévisageait cette sirène était incroyable. « Je suis certaine que Khaeleesi aura déjà pourvue au reste. » « Je n’en doute pas non plus… » Termina dans un murmure Elias, désormais tout à fait au fait que cette soldate semblait avoir tout prévu. « Est-ce un incident isolé ou y en a-t-il déjà eu plusieurs ? » L’agitation festive, et leur démarche cadencée seules lui répondirent.

Rapidement, l’effervescence de la place de Symbor n’avait plus été qu’un vague souvenir dans les rues de la Cité Engloutie, toujours d’une beauté planante des mystérieux charmes ondins, mais déserte en ce jour de fête. Les deux têtes s’engouffrèrent finalement dans une boutique dont l’enseigne ciselé dans des courbes raffinées n’avaient rien des étales rustiques qu’on trouvait sur le Continent du Matin Calme. Si d’extérieur n’avait-elle pu se repérer, Elias comprit d’un coup d’œil sa fonction à l’attirail végétal couvrants les étagères éparses, lourds d’odeurs dont on préfèrerait s’abstenir. Erzebeth avait déjà gagné le comptoir d’où un homme à vieil allure, penché par-dessus, recevait ses mots avec grande attention. « Oui, je crois que votre description me dit bien quelque chose.. Attendez. » Se départant de des nouvelles venues, l’ondin disparut dans ce qui apparut être l’arrière-boutique, quoique les effusions d’intenses vapeurs bleutés qui en cachaient le paysage laissait à se demander. Comment ne parvenaient-elles d’ailleurs pas jusqu’ici ? Le savoir-faire de ce peuple était bien d’une ingéniosité qui leur était tout à fait propre. Même de son long séjour, en avait-elle retiré bien peu.. Enfin, fallait-il dire qu’il fut particulièrement mouvementé jusqu’en surface. « Vous pensez qu’il s’est procuré le poison ici ? » « Vous apprenez vite. » Ou la façon courtoise d’un ‘perspicace’ bien senti, de la sirène dont ouvrir la bouche n’était pas le principal souci. « Voilà, il s’agit de celui-ci. » Revint enfin l’ondin, chargé d’une herbe filandreuse qui s’apparentait à moitié à une mousse et du lierre. « Du Métu. Il donne lieu à un virulent poison, mortel s’il n’est pas rapidement soigné. Le remède n’est pas tant compliqué à faire, j’ai ici même tout ce dont vous auriez besoin seulement.. Il doit être concocté selon l’exacte même proportion de Métu qui fut administré au poison. Selon la charge que l’on n’y met, il est plus ou moins violent.. C'est un poison très efficace de par cette propriété et sa faculté a bloqué l'action des particules de magie. » « Il nous faut cet homme. » Erzebeth se dégageait déjà agilement pour regagner la porte, quand d’un mouvement d’épaule elle toisa un instant Elias. « Restez ici et préparez le remède, vous vous disiez médecin, non ? » « Oui, mais… » Avait-elle sensiblement exagéré, seulement la soldate avait déjà disparu dans le silence monotone et ô combien agréable des rues. « Ne vous en faites pas, je vais vous guider. » Répliqua à la place le marchand, qui vaquait déjà sur ses étales suspendus à récupérer ce dont ils auraient besoin. Vaincue, l’ange s’abattit sur un tabouret aux allures de méduse qui loin de l’effrayait, en apprécia-t-elle beaucoup la tournure artistique de ce peuple.

« Pourquoi ne pas simplement analyser la teneur du poison sur la victime ? » « Il faudrait pour cela avoir en notre possession la cruche dans laquelle le poison a d’abord été délié dans l’eau pour être versé dans son verre. Cruche disparue avec lui. Alors l’un ou l’autre… » « Je vois… » Durant leur cheminement jusqu’à cette boutique, Erzebeth avait consenti en quelques rapides paroles à lui faire la description du présumé coupable. L’esprit d’Elias ne pouvait cesser de s’appesantir dessus tandis que ses doigts malléables manipulaient les ingrédients dont patiemment l’ondin lui indiquait quoi en faire. Qu’est-ce qui pouvait pousser ce genre de personne au vice ? Lors de festivités d’une vie durement arrachée à un monde qui avait littéralement failli ne pas reparaître. Elle ne comprenait pas, et son propre désarroi la dépossédait de l’envie de se consacrer à ce remède. « Concentrez-vous jeune fille. » ‘Jeune fille’, avait-elle l’air si jeune que ça ? La pique eut l’effet escompté quand ses beaux yeux le foudroyèrent. « J’ai saisi, vieillard. » Pour toute réponse qu’un sourire mutin non offensé, il reprit la découpe précise du Métu pendant que la Déchue broyait finement du corail. « Que faites-vous donc sous cette surface ? vos yeux ont la couleur du ciel, pas celui de l’océan. » Un silence marqua sa réponse, alors que ses doigts filandreux recouvrirent le bol de quelques caresses destinés à en faire quitter les copeaux dans la solution qui chauffait. « J’avais besoin de m’évader.. Tout s’effondrait. » Quelle ironie. Avoir pensé qu’ici plus rien ne l’atteindrait, ses recherches incessantes et sa curiosité l’avait finalement amenée à tout perdre. « Cela vous a été profitable ? » « Pas tellement, vous n’êtes pas les plus accueillants.. » Beaucoup trop d’orgueil, et beaucoup trop d’amertume avait giclé son cœur pour qu’elle put répondre autre chose, même si la véritable raison n’aurait certainement pas percé pour un étranger. « J’ai failli me faire jeter un nombre incroyable de fois d’une auberge à cause de son tenancier. » « Il faut nous comprendre, les étranges ne sont pas ce dont nous avons le plus l’habitude. » Mais Elias ne l’écoutait déjà plus, plongée dans une récente réminiscence.. « Je reviens, ne bougez pas ! »

Si l’écart de temps n’avait pas été aussi bref, peut-être n’aurait-elle jamais fait de rapprochement mais il y a deux soirs, à l’Ecume, un homme à la même longue chevelure bleu caractérielle que celle qui lui avait été décrite avait été vue. Par elle, évidemment.. Boire était loin d’être son passe-temps favori, et sa seule présence ne répondait à l’unique explication que les auberges et tavernes en ces lieux revêtaient une élégance familière, une beauté ciselée même dans la peuplade, qu’il était agréable de s’y mêler. Et autant être honnête, n’avait-elle pas passé sa vie à la Cité soit dans la bibliothèque, soit dans son jardin secret. Et il y a deux soirs.. ce jeune homme avait un air terriblement mélancolique sur lequel on pourrait tout à fait se méprendre désormais. Et le fait d’une auberge.. fut qu’on y dormit.

« C’est pas vrai… » Malheureusement, merveilleux jour que nous étions, comme chaque parcelle de la Cité ne cessait de le rappeler d’une façon ou d’une autre, était-ce jour de fête.. et l’auberge se retrouvait fermée. Quelle idée de fermer une auberge ? Même pour assister à  de telles réjouissances.. Mais fallait-il dire que cette ouverture aux étrangers se devait exceptionnel. Il fallait qu’elle retrouve Erzebeth et vite ! Claquant les pans soyeux de sa robe contre sa peau, ses jambes repartirent d’une course vite malmenée par sa respiration à la boutique, seule encrage qui lui vint en tête.

Sa paume s’aplatit sur la vitre rutilante de la porte dont elle ne sut en reconnaître la pierre, comme sa voix s’échappait déjà de sa gorge. « Il faut que je trouve Erzeb- » Ce fut comme un typhon qui aurait crevé la bulle enchanteresse qui les protégeait et aurait ravagé les étagères. Verres éparpillés, et plantes défaites.. un faible gémissement lui vint du comptoir, précipitant ses pas à rejoindre le marchand dont elle ne put que deviner ce qui s’était passé. « Cet homme doit vraiment tenir à la mort de sa victime… Vous allez bien ? répondez-moi ! » L’accent inquiet trahissait toutes duretés dont son âme voulait se repaitre dernièrement. Une coulée de magie blanche le long de sa nuque, s’étendant au reste des souffrances du vieux corps suffit à lui permettre de formuler des mots cohérents. Bien sûr, évidemment que c’était lui.. Mais à peine la tête de l’ange put-elle englober l’intérieur qu’un violent coup traversa ses épaules. Ses coudes rencontrèrent le sol que son front ne tarda pas à rejoindre sous le deuxième assaut, ravageant ses pensées cohérentes comme l’effronté venait de la retourner.. sillonnant son regard d’une flopée de mèches bleues. Lui… Saisissant entre ses doigts le premier morceau de verre à portée, entaillant sa propre chair dans son incapacité à voir ce qu’elle faisait, le geste fut prompt et sans hésitation. Il s’enfonça dans l’œil droit de l’inconnu, déchirant leur atmosphère d’un cri aigu à n’en pas finir. Le souffle bombé de sa course puis de l’offensante attaque, Elias se dégagea sans grand mal tant il était occupé à sa souffrance.. Mais d’un regard acerbe, le revers de sa main cingla l’air pour jeter à terre ce qui restait de sa contenance. « Dites-moi la dose que vous avez employé pour le poison. » Et ce n’était plus seulement une question de remède. Avisant le couteau qui leur avait servi à hacher le Métu, ses doigts s’en emparèrent avec précision comme son genou venait de trouver grâce au sol, près de l’empoisonneur. Un ravissant sourire ourla ses lèvres maculées du sang de l’écorchure qu’il y avait instigué.


La piste remontant à la boutique n’avait finalement pu échapper à la soldate sirène, qui finit par débouler .. découvrant le paysage déconstruit, mais animé du marchand – un peu cassé mais en relativement bon état – et de la jeune femme qui ceignait une posture nonchalante, les jambes altières entrecroisées dans le vide. « Voici votre remède. » Le marchand, remis, lui offrit la même affirmation. Erzebeth s’en empara sans poser de question mais.. officia un constat qu’elle avait de toute façon deviné sur le côté. Leur empoisonneur… Son corps recouvert de multiples coupures laissait à penser ce qui avait pu se passer, mais rien n’avait besoin d’être dit, n’est-ce pas ? « Je l’ai soigné comme j’ai pu… » Finit par murmurer l’ange, dont les yeux s’étaient enfin éteint d’une douceur incompréhensible, de faibles regrets aussi peut-être. « Faites-le mener en prison. » Ordonna placidement la sirène à ceux qui l’accompagnaient, avant d’acquiescer.

Des perles rouges.. si horribles et si tentantes. Quelques-unes avaient entachées dans un ballet sensuel les pans de sa robe, d’une façon qui laissait presque pensé qu’elles furent là à dessin.. si seulement leur couleur ne tranchait pas horriblement avec les teintes froides. Un regard en arrière ne servait plus à rien désormais, ce n’est pas comme si les remords lui étaient si habituels.. non ? « Ça s’est bien passé ? » S’enquit sans véritablement s’en soucier Aurore qui n’avait manifestement pas arrêté sa dégustation de chocolat. Le fait qu’Elias ne lui réponde pas alla jusqu’à lui échapper, mais pas au lesovik dont l’attention perçante ne perdit absolument des vagues désordonnées qui s’insinuaient sur les remous transparents de la peau de son visage. « Nous allons repartir au Sanctuaire. » Etait-ce la morale de toute cette journée finalement ? « Comme tu souhaites… » S’il n’était pas convaincu par ce qui l’avait décidée, il n’eut en rien le temps d’en placer une que la sirène qui était venue la leur arracher une première fois revenait dans les délicats cliquetis de son armure.. et ne revenait pas seule. Le cœur du lesovik décrocha comme Elias ne l’avait cependant pas encore remarqué. « Avant de ne définitivement vous laisser profiter des réjouissances, nous tenions à vous faire un présent. Le voici. » S’écarter fut.. l’engouement de trop à la tension de la journée. Sa réplique parfaite.. ou tout du moins presque, le regard éhonté d’une pureté qu’elle n’aurait jamais, d’une innocence qui gagnait les tourments de ses propres orbes qu’elle voyaient se refléter. La ressemblances demeurant si frappante qu’aucun mot ne purent se décrocher. « Votre clone idéal, parfait et soumis.. mais appartenant à la race des elfes. » Le mot de trop d’un dialogue qu’elle ne désirait même pas initier, mais rien dans le silencieux regard chatoyant d’Erzebeth ne lui répondit comme elle détournait les talons.

Humiliant… était-ce humiliant. Pendant que le vertige de son regard éperdu d’horreur se perpétuait dans celui d’une profondeur saisissante de son reflet qui ne cilla pas, autant qu’elle ne l’aurait jamais fait. Une défiance de trop à la sommer d'oser nommer la honte qu'elle soutenait haut et pleinement.

« Nous sommes... pareilles. »

3269 mots

Gains :

« Le savais-tu? Il paraît qu’il y a une fête d’organisé dans cet endroit… la cité engloutie. » Deux hommes, qui discutaient bruyamment autour de bonnes chopes de bières, capta le peu d’attention que je leur accordais. Je m’étais assis, dans un recoin sombre et reculé de la taverne, pour y être seul, sans dérangement extérieur. Ce lieu n’était pas fait pour un garçon de mon âge, mais il restait que c’était l’unique place auquel j’avais songé pour me reposer en solitaire. Cependant, quand ces deux adultes étaient venus s’installer sur la table de devant, la bulle de tranquillité que j’avais créé autour de moi s’était rompue aussi vite qu’elle s’était formée.

Au commencement de leur discussion animée, les hommes n’avaient fait qu’échanger des formalités et d’autres détails banals. Encore là, je pouvais supporter leur présence à proximité de mon coin, mais à la seconde où l’un des deux amis s’étaient mis à parler d’une fête, célébrée dans les profondeurs de l’océan, ils avaient eu une soudaine recharge d’énergie et le ton de leur voix était devenue si forte que ça dérangeait même ceux assis un peu plus loin, vers le bar. « Sérieux? Tu crois pouvoir me faire gober que les sirènes ont décidés de laisser les étrangers pénétrés dans leur cité? Sans rechigner? » Ah… qu’ils se la fermèrent ses deux-là…La tête étendue sur la surface dure et froide de la table, mes yeux fixaient un point invisible au-dessus des cheveux bruns broussailleux du plus jeune des deux hommes.

Mon moral n’était pas à son meilleur. À vrai dire, je ne pouvais pas être plus en proie d’un désespoir plus grand qu’aujourd’hui, un après-midi légèrement pluvieux sans trace d’un rayon solaire qui puissent percer la couche épaisse de nuage grisâtre et me remonter légèrement ma joie de vivre. Si j’étais venu ici, sur le continent au matin calme, il y avait bien une bonne raison, même si j’aurai préféré m’en passer plutôt que de laisser ma curiosité l’emporter sur mon jugement. Ça devait faire environ… deux mois que je n’avais plus remis les pieds ici? Enfin, après mon départ de mon ancienne maison, je n’avais jamais été tenté de revenir, à part aujourd’hui. J’avais beau déclarer haut et fort que ma vie passée ici ne m’intéressait plus, qu’elle n’avait aucune emprise sur moi, mais je n’avais pas pu repousser ses folles envies de revoir ma mère, histoire de voir comment elle menait sa vie à présent.

Je n’avais peut-être pas osé rentrer dans la maison, comme ça, sans prévenir, mais ce que j’avais vu grâce à l’unique fenêtre du devant m’a mis sous le choc. Elle avait été là, dans les bras d’un mec dont le visage inconnu m’avait tout de suite incité à le détester. Du plus profond de mon cœur, de la plus grande quantité de haine que j’avais pu rassembler en moi. Je ne le connaissais pas : comme je l’avais précisé, c’était qu’un inconnu, mais je n’avais pas empêché mon cœur de se serré et de se briser quand j’ai sus que ma mère avait repris le court d’une existence heureuse, avec un autre que moi. Ça m’a terriblement vexé de savoir qu’après trois ans à fournir efforts pour qu’elle finisse par m’aimer de nouveau, elle ait pu, en moins d’un mois, retrouvé le sourire en ayant rencontré un homme.

Ainsi, je compris que désormais, mon départ de la maison ne lui avait apporté plus de bien que de mal. Fin de l’histoire. Mais je n’arrivais pas encore à comprendre comment elle avait pu tourner la page de sa vie alors que moi… j’en étais encore au point de la déprime? « Je te le jure! C’est un de mes amis qui me l’a dit. Ça ne peut qu’être vrai alors. » Je me levai brusquement de ma chaise, qui vint tomber sur le sol dans un bruit assourdissant qui eut l’effet de faire taire les deux hommes.

Leurs yeux se rivèrent lentement vers moi, qui m’étais entretemps rapproché d’eux. « Où est-ce? Comment peux t’on entrée dans la cite? » Les deux ami de bar me jetèrent un regard remplis d’incompréhension totale. Je poussai un soupir impatient. « L’entrée de la cité engloutie, quoi d’autre? » Ah, voilà! Une lueur commençait à poindre de leurs yeux foncés. « J’ai… j’ai entendu du dire que l’entrée… était dans les environs de l’océan, que nous ne pouvions pas la manquer. » Eh bien voilà! Ce n’était pas si compliqué après tout. Sans leur dire un seul mot en guise de remerciement, je quittai à grande vitesse la taverne. Quand la porte s’ouvrit, un vent un peu frisquet me frappa le visage. Ça m’a fait légèrement frissonné, mais je continuai ma progression à travers la ville, direction l’océan.

Le continent était toujours aussi animé, les rues aussi bondées, mais je ne m’en préoccupai pas plus qu’à mon habitude. Je passai mon chemin sans grand intérêt pour ce qui se passait dans mes environs proches. Il me fallut en moyenne une bonne heure avant d’atteindre les rebords de l’immense étendue d’eau, dont les vagues frappaient avec force les rochers et entraînait avec eux sable et coquillage. J’eus un geste craintif à la vue d’autant de… bleu réunis en un seul même point, car voyez-vous… je n’ai jamais aimé cet élément. La raison ne venait pas vraiment du fait que j’étais un Élémental qui possédait une maîtrise du feu et que, techniquement, l’eau était le principaux ennemi de cet élément. Non, ça venait juste du simple fait que l’océan m’a toujours donné un certain malaise, car ils étaient si imprévisible que c’en devenait assez… flippant sur les rebords. Mais ce fut avec courage que je suivis la progression de quelques personnes se dirigeant aussi sur les lieux.

Bon, je devais me l’avouer maintenant. Si la mer avait une apparence assez effrayante sur le bord d’une plage, quand je pénétrai à l’intérieur, ce fut une toute autre impression qui s’imposa dans mon esprit. Je n’avais rien à redire : c’était magnifique. Une autre preuve que la magie était créatrice de miracle. Sans vraiment en connaître le fonctionnement, le sort lancé dans ce tunnel me permettait de respirer sans ennui et les poissons pouvaient nager librement autour de nous, curieux de voir l’agitation qui régnait dans leur milieu naturel.

Aux limites de l’hypnose, je touchai le corps d’un poisson aux écailles argentés, qui s’éloignait rapidement de moi en battant à une vitesse hallucinante ses nageoires habiles. Je laissai passer un rire timide entre mes lèvres. Durant l’espace de trois petites secondes, je faillis oublier la raison pour laquelle j’étais venu ici. C’était simple pourtant. J’avais besoin de me changer un peu les idées et la meilleure solution que j’avais pu dénicher, c’était d’aller voir ailleurs, découvrir quelque chose de nouveau, de captivant. Eh bien voilà, j’avais été généreusement servi en déambulant ainsi dans les rues de cette cité si différente des autres.

Sur un balcon, je croisai le regard d’une femme, si jolie que je me mis à rougir avant de détourner rapidement les yeux, manquant de peu de frapper un serviteur qui marchait en proposant la dégustation de chocolats à tous ceux qu’il croisait dans le coin. Ça m’a au minimum permit de m’empêcher de regarder une seconde fois vers ce balcon. « Dé… désolé…» , dis-je d’une voix à peine audible. Le serviteur ne semblait pas du tout dérangé par le fait que j’avais failli entrer en collision avec lui.

« Vous n’avez pas besoin de vous excusez, monsieur. Une petite dégustation vous serait-il vous faire plaisir? » Sans un mot, je ramassai du bout de mes doigts le chocolat que j’avalai d’une bouchée seulement. C’était… c’était délicieux. Le serviteur sourit en voyant mes yeux s’illuminer de la sorte. « Délicieux, n’est-ce pas? Cette fête est un véritable succès. » Il leva les yeux vers le haut, l’air rêveur. « La Khaeleesi doit en être ravie. »

Le serviteur m’adressa ses salutations avant de reprendre son chemin, alors que moi, je me dirigeai vers la route à son parfait opposé. En déambulant ici et là dans les rues de la cité engloutie, j’eu vent qu’un petit jeu de piste se déroulait ici-même et que les inscriptions prendraient bientôt fin. J’hésitai à aller voir cet événement spécial de plus près mais… Et puis, pourquoi pas? Je suis venu pour me détendre. Je récoltai les informations sur le lieu des inscriptions à différents passants et je fus l’un des derniers à signer mon nom sur la liste. Le jeu de piste commencerait dans à peine cinq minutes. Je n’avais plus le temps de me promener pour revenir ici ensuite, alors je restai sur place, jusqu’à l’arrivée de l’annonciatrice, qui se présenta comme étant Erzebeth. À voir les expressions de son visage, elle ne semblait pas plus ravie que cela à l’idée d’annoncer le départ de ce jeu, pourtant si populaire aux vues du nombre de participants s’étant inscrit pour l’activité.

Elle nous révéla le premier indice, inscrit sur une perle de nacre, en nous expliquant après que nous devions en trouver une deuxième, cachée quelque part ici, sur laquelle une question serait inscrite. La personne qui trouverait la réponse en premier se mériterait un prix. C’est parti. Je me mis en route, comme tous les participants, réfléchissant à l’indice qu’elle nous avait donné. Elle avait mentionné quelque chose par rapport à un chant des océans mais j’avais beau me creuser la tête, j’ignorai à quoi cela pouvait bien correspondre. Je tournai donc longtemps en rond, sans avoir la moindre idée où chercher l’autre perle de nacre, jusqu’à ce qu’un petit quelque chose m’attire mon attention.

C’était une petite décoration, la seule qui soit faite à partir de coquillage seulement, qui produisait, à notre passage, une douce mélodie apaisante. Ça ne pouvait qu’être là où la perle se cachait. Je ne voyais aucun autre endroit. Avec précaution pour éviter de briser cette banderole, je regardais à l’intérieur de chaque coquille, jusqu’à ce qu’une petite brillance captive mon œil. Je plaçai ma main dans le coquillage suspect et quand je la ressorti, je tenais dans entre mes doigts une perle, identique à celle que nous avait montré Erzabeth. Ouf, j’étais le premier. Alors, quel était cette fameuse question ? « À la fenêtre, elle se tient en pleurant et avec chaque larme versée, elle voit sa vie s'écouler.»

Je réfléchis à la réponse à cette… devinette, car ce que j’avais lu ne ressemblait pas vraiment à une question. Alors… quelque chose qui, à chaque larme versé, voit sa vie s’écouler… Réfléchis… Réfléchis… Si je comprenais bien, cette chose ou cette personne, à chaque fois qu’elle pleurait réduisait son espérance de vie. Qu’est-ce cela pouvait bien être? Mon cerveau était en pleine ébullition. Il aura fallu encore une fois toute la durée d’un minuscule tour de la cité avant qu’une idée ne vienne à pondre dans ma tête. Je n’étais pas tellement sûr de ma réponse, mais je n’avais rien trouvé de mieux pour décrire la situation. Je retournai voir l’annonciatrice du jeu, la perle de nacre dans les mains.

« La réponse… c’est une chandelle, n’est-ce pas? À chaque fois que le feu la fait fondre, ça réduit la durée de son utilisation. » La sirène sourit du coin des lèvres et ramassa la perle que j’avais pour me donner une allumette, représentant un petit animal qui me faisait drôlement penser à un chat. « Bonne réponse. Ceci est le prix : une fois que vous enfilerez cette amulette autour de votre cou, vous deviendrez l’animal représenté dessus. Dans votre cas, c’est une transformation en ocelot qui vous attend. » Je la saluai respectueusement et je repartis avec le prix remporté.




MOTS & GAINS:

" Vous en voulez un peu, messire ? " La voix de cette sirène était trop mélodieuse, ce sourire trop chaleureux, elle était même trop belle pour être considérée comme une domestique dans son encyclopédie interne.

" Faites place ! Retournez à vos occupations pendant qu'on se charge de cette affaire ! " Somma l'une des soldates à l'attention de tous, bien que l'effet espéré ne fut point concluant.

" Au risque de me tromper, je pense que vous aviez tout vu. " Son ton était sec, une propriété forcément inconnue des ondins en des lieux aussi éloignés de la surface.

" J-Je vous jure que… Sa remise sur pieds fut chancelante, le bras du gris lui épargna une rencontre malfamée entre le sol et sa tête, malgré lui. Merci… Oberon demeura impassible, patientant sur les explications à venir de l'ondine. J'ai vu… un domestique. Je ne l'ai pas reconnu, j'ai l'impression de… de ne l'avoir jamais vu auparavant. C'est lui qui a servi…
- Continuez. Somma la soldate de tout à l'heure, le métallique ne l'avait point senti s'approcher, ce qui en disait long sur ses capacités.
- O-Oui, dame Erzebeth. L'employée sembla reprendre de l'entrain depuis l'intrusion de cette autre sirène. J'ai tout de suite remarqué de bizarre : sur son plateau, il n'y avait qu'une seule petite portion de chocolat, et il faisait en sorte d'éviter tout le monde pour atteindre le pauvre homme. Si j'avais su, j'aurai pu… La guerrière secoua la tête.
- Vous ne pouviez prévoir un tel retournement. Avez-vous d'autres informations utiles à confier ?
- Je n'ai malheureusement pas pu bien voir son visage. Je l'ai juste vu s'éclipser en direction des ruines après avoir accompli son méfait… "

" Cette histoire est du ressort de la Garde Royale. Elle le jaugea ensuite de bas en haut. Mais vous m'avez l'air apparenté à un soldat… Perspicace. Concéda-t-il intérieurement. Il en exhiba donc son bracelet de l'armée ; elle ne reconnut pas l'emblème, mais en comprit la signification. Bon, libre à vous de me suivre. Si vous prouvez votre utilité, vous aurez la reconnaissance du peuple. "

" Stop. " Chuchota-t-elle à l'élémental en tendant son bras horizontalement devant lui.

" Halte là ! Vous êtes en état d'arrestation ! " S'époumona-t-elle, permettant à l'élémental de profiter de la diversion.

" Pas un geste. " Répéta-t-il en écho à l'avertissement de tout à l'heure.

" Le criminel nous a remis l'antidote, du moins les ingrédients. La victime fut maintenue en vie par la magie jusqu'à maintenant et profite actuellement d'un repos stationnaire. Apparemment, c'était une histoire de vengeance. Oberon haussa les épaules à cette précision.
- Un classique. Une lueur d'amusement s'éclaira dans leurs yeux ; entre deux représentants de l'ordre, on se comprend.
- En tout cas, vous avez aidé la communauté ondine sans y avoir été obligé. Comme promis, vous obtenez sa reconnaissance. Elle claqua des doigts, une autre garde et un mystérieux individu sortirent de l'ombre. Et celle-ci ne se traduit pas que par des mots chez nous. "

" As-tu un nom ? Sa voix trahissait un léger enthousiasme qui lui faisait tant défaut.
- Non. Strictement le même son, c'était d'une perfection insoupçonnée. Les yeux de fer d'Oberon croisèrent brièvement ceux d'Erzebeth, cela fut amplement suffisant pour transmettre sa gratitude.
- Gilgamesh. S'adressa-t-il de nouveau à son clone en se rapprochant, celui-ci comprenant l'ironie de cette nomination. Nous allons écrire ta légende. "

Mots & Gains:

Le petit bout de femme quitta le logis la veille de la dite 'cérémonie'. Sa destination n'était autre que la Cité Engloutie, bien que ses raisons puissent sembler farfelues aux oreilles de certains.. Non pas qu'il y ait quelqu'un pour en juger. Elle savait que Nao s'y était rendu, un vampire de sa connaissance lui ayant affirmé l'avoir croisé sur place. La séparation devenait pour elle douloureuse, et la plaie ne cessait de s'agrandir. La présence du déchu la consolait, et dans ses bras elle oubliait tout.. Elle pouvait se permettre de quitter de vue le trou qu'avait laissé dans sa poitrine le départ de ces deux hommes.. Ils étaient pour elle des amis, des frères, mais leur départ était tout aussi inévitable. Elle l'embaumait d'airs de fatalité, car c'est au final de cet oeil qu'elle le voyait. Leurs destins s'étaient vus liés par hasard ou pur caprice, et il lui semblait par le passé que rien ne saurait les séparer.. Or, elle avait affreusement tort, car rare est le couple ( de quel genre qui soit ) qui peut partager une vie d'éternité avec une seule et même âme.. Quand bien même cela existerait seulement.

Sherry le savait maintenant. Leurs engeances elles-mêmes vouaient cette amitié, cette cohabitation, à l'échec. Elles la réduisaient à l'état de simple équation raciale, sur laquelle leurs sentiments ( quels qu'ils eussent été ) n'influaient que trop peu, voire aucunement. Leurs sentiments n'étaient qu'une donnée erronée, sans importance.. Elle songeait cela dit ( outre cette appréhension qui la démangeait ) au bien être de l'emplumé, sachant l'autre assez imprévisible et surtout dément. Elle savait que son démon partageait des sentiments forts à l'égard du blondinet, mais il était encore des plus ignorants, et ne saurait que blesser l'ange s'il continuait dans cette lancée.. Elle aussi était une influence nocive.. Elle ne parvenait pas à s'en remettre, et à chaque fois qu'elle pensait à le rencontrer, les paroles de Wrath concernant la déchéance de Nao lui revenaient en tête. Elles la paralysaient, et c'était tant mieux… Prise toutefois d'un élan d'inquiétude et voulant s'assurer rien que par le regard de son bien être, elle se permit quelques jours d'absence. Revêtant une apparence autre que la sienne, elle n'avait pas à craindre que le jeune homme la reconnaisse. Son dos s'était allongé, et était désormais moins creusé qu'à son habitude. Sa poitrine avait laissé place à un torse plat, quelque peu musclé, et elle en fit ainsi pour tout le reste de son corps. Le rendant plus robuste, plus résistant, elle essayait qu'on ne l'abordât pas sans prétexte, et qu'on ne la sous-estimât aucunement. Elle avait échangé sa robe noire à flots, par une tenue d'une simplicité considérable, terne, morne, dans des tons de vert assez foncés. Sa longue chevelure écarlate n'était plus, et trônait à leur place une tignasse châtain claire assez courte. Impossible qu'on la prit pour la petite réprouvée qu'elle était, sous les airs de guerrier qu'elle arborait maintenant. S'engageant alors dans l'allée principale d'une démarche plus fière, quoique défaillante par moments, elle se 'téléporta' aussitôt dans la ville des ondins qu'elle avait, fort heureusement, déjà visité auparavant.

∞

Son but premier n'étant pas de profiter des festivités pour remonter son humeur maussade, elle dut se mêler tout de même à la foule impressionnante qui parcourait les rues, attendant le grand événement du lendemain. Le sommeil ne vint pas la bercer cette nuit-là, sûrement trop encline à la nervosité pour pouvoir se laisser aller à un sentiment aussi paisible que celui de l'assoupissement ou de la somnolence. Elle se vit réveillée par une lueur brillante au petite matin, l'astre solaire lui sommant de se lever, et elle entendit bien assez tôt les enfants brayer, leurs parents essayer de les apaiser, pour qu'enfin vienne le tour des plus âgés de sortir de l'ombre leurs corps usés et fatigués. La belle femme, enfilant la même tenue que la veille et revêtant cette même apparence qui lui valait une certaine discrétion, prit un petit déjeuner de fortune, avant de s'engager dans les axes bondés de la cité. Elle était pour le moins mouvementée en ce jour de fête, et rien ne semblait d'une force assez notable pour l'y soustraire. Saen ( nom dont faisait usage la jeune femme sous cette apparence humaine ) arpentait les rues à la recherche de cette petite tête blonde qui lui était si familière. Il espérait la croiser, mais l'espoir semblait s'effriter peu à peu. Le courage manquait, encore une fois. Les paroles de Wrath lui avaient bien fait comprendre à quel point son influence pouvait s'avérer nocive pour le jeune homme, et c'était bien la dernière chose que voulait l'humain. Il heurta quelques passants essayant de se frayer un chemin à travers la foule, lâcha un " Pardon " naturel mais assez impoli. Le caractère semblait suivre le changement physique.. où était-ce cette nervosité paralysante et tremblante qui freinaient ses gestes maniérés de jeune femme gracile ? Au final, peu importait tant qu'il le retrouve.

Une odeur très plaisante planait dans l'air. Le chocolat emplissait les narines des plus réticents, la bouche des plus gourmands. Quelques domestiques en distribuaient, accourant dès qu'un client les sommait, courant jusqu'à n'en plus pouvoir. On lisait la fatigue dans leurs traits, mais aussi une certaine complaisance. Du moins.. jusqu'à ce qu'un d'entre eux ne lâche un cri strident, emprunt d'horreur. Il semblait répondre à un autre, s'étant déclenché quelques secondes plus tôt, celui-ci ayant libéré une peine et agonie beaucoup plus conséquente que son repliqua. Saen sursauta légèrement, avant de chercher des yeux la source du phénomène et se hâter dans sa direction. Trouvant le supposé coupable que soutenait déjà un des maints domestiques chargés des lieux, il s'approcha de lui, le décolla du sol par le torse, avant de voir jaillir d'entre ses lèvres une bouillie savonneuse. « Dépêchez-vous de l'emmener ! À ce rythme là, il va y succomber !! » lâcha l'homme, avant de voir deux autres se ruer sur la victime et la prendre à bout de bras. Il les suivit dans la foulée, souhaitant entendre les observations qu'on ferait sur son cas. Elles ne l'étonnèrent guère, s'agissant bien évidemment d'un poison. La suite.. risquait de plus le surprendre. Rien en semblait pouvoir le délivrer de l'emprise du liquide venimeux.. Les magies de soin n'avaient pas d'emprise sur son corps, comme si ce dernier se refusait, par un moyen quelconque, de succomber à leur aide et de se laisser crouler dans l'apaisement.. L'humain essaya à son tour pour ne connaître qu'un échec cuisant comme tous ceux ayant tenté avant lui. Il en oublia momentanément la recherche de son acolyte et tout ce qui pouvait le concerner, étant un médecin dans la tête et dans le sang. Il ne pouvait pas simplement ignorer un 'patient', d'autant plus un qui bientôt sévirait une mort tragique par un terrible poison.. Se tournant vers les quelques hommes ayant examiné le blessé, il lâcha : « Savez-vous quoique ce soit quant à la nature du poison ? Pensez-vous pouvoir créer un antidote dans les plus brefs délais ? » Il fallait agir vite, et l'heure n'était pas aux longues discussions ni aux présentations personnelles farfelues.  

Les hommes lui firent part d'une réponse négative d'un simple hochement de tête. Ils baissaient la tête, ne voyant pas d'issue à ce problème. Un d'entre eux proposa d'un ton très bas qu'on trouvât le coupable et qu'on le force à donner la composition du mélange, mais il se fit interrompre aussitôt par un autre qui ne voyait pas là le but de leur intervention, et qui de toute évidence n'avait pas envie de se fouler pour un pauvre paysan comme celui en question. Le jeune homme aurait voulu le prendre par le col et lui faire comprendre à quel point une vie pouvait être précieuse et qu'ils pouvaient toujours essayer de prendre la sienne pour sauver celle d'un autre, et que cela ne le dérangerait pas. Bien sûr, ce ne seraient que des paroles en l'air, des discours vaseux dans le seul but de l'effrayer, mais il s'en abstint. Décidément, il n'était pas lui-même aujourd'hui.. « Êtes-vous au moins en mesure de me dire comment on le lui a administré ? De quoi a-t-on fait usage ? » Au fond de sa gorge se trouvait un bout de chocolat, autour de sa bouche et partout sur ses habits se trouvaient des éclaboussures de boisson, vendue non loin dans un étalage de plus s'étant installé pour l'occasion. Une domestique se prononça sur la question, timidement, mais le sourire bienveillant du jeune homme la rassura et lui permit de s'exprimer. Il n'était pas devenu un démon, juste que son apparence plus rustre lui donnait des airs d'agacement, même quand celui-ci n'était pas présent. Elle témoignait avoir vu dans les cuisines un 'domestique' qu'elle ne connaissait pas, malgré les nombreuses années qu'elle y avait passé. Elle affirma ne pas être sûre de ce qu'elle avançait, mais c'était déjà bien suffisant. Toute piste était bonne à prendre. Saen ne les remercia même pas ( dédiant un simple sourire à la domestique qui lui avait fournit la pièce la plus importante du puzzle ), s'empressant de quitter la pièce, muni de toutes les informations qui lui étaient nécessaires.

Arrivé dehors, il reprit son apparence de jeune femme inoffensive. L'autre lui serait inutile, surtout s'il voulait que cette missions se déroule sous la discrétion la plus totale, essayant de ne pas causer plus de troubles que nécessaire aux autres invités. Une jeune femme la rejoint. « Euh.. je cherche un jeune homme qui vient de sortir. L'avez-vous entraperçu ? » Sherry rit dans son poing. Se tournant vers la belle soldat, elle lui fit signe de la suivre. « C'est moi. Je suis désolée de devoir revêtir une autre apparence que celle originale, mais je trouve celle-ci plus à même de nous servir. Souhaitez-vous une preuve ? » Hébétée, la jeune femme chercha dans son regard la réponse à ses questions, avant d'enchaîner dans la seconde. « Non.. Cela ne sera pas nécessaire. Vos dires tiennent la route et.. de toute manière, je n'ai pas le coeur à douter de vous tant que vous accomplissez votre devoir. Allons-y. » La réprouvée la suivit pendant une courte durée, la voyant prendre la direction qu'elle avait souhaité. Soudainement, celle-ci s'arrêta nette, faisant volte face pour affronter la jeune femme. Elle était d'un sérieux exemplaire, et tant mieux, car le petit bout de femme n'était pas d'humeur à plaisanter ni à entendre des paroles loquaces qui ne sciaient aucunement à leur situation. « Quelques uns des domestiques que j'ai interrogé, affirment avoir vu un individu suspect près de la victime à l'heure où s'est produit le méfait. C'est notre seule chance. Il faut le trouver avant qu'il ne quitte la ville. » Sherry agréa simplement, avant de s'empresser pour examiner cette zone au peigne fin, non sans se presser pour autant. Ce ne fut qu'une affaire de temps jusqu'à ce qu'elles trouvent, toutes deux, le repère du méchant loup, qu'ils le saisissent, et qu'elles ne découvrent ce qu'il manigançait. L'autorité était de leur côté.

∞

« Venez réclamer votre dû, jeune femme. Une maigre récompense au vu du service rendu. » Sherry acquiesça, bien que l'envie d'y trouver son compte n'y était pas. Elle ne l'avait pas fait pour en exiger une rémunération quelconque.. Alors qu'elle s'apprêtait à rentrer dans un bâtiment d'une taille considérable, elle eut le réflexe de suivre des yeux la foule environnante et se surprit de sa propre trouvaille. Abandonnant quelques instants la soldat et s'excusant au préalable de la gêne occasionnée, elle se dirigea vers la foule, pour saisir d'un bout de bras un emplumé blond. Le tirant jusque dans une ruelle toute proche, elle le plaqua contre un mur, n'ayant qu'une différence de taille très menue, voire inexistante. Elle savait qu'il voudrait la fuir, qu'il ne la laisserait le prendre à son piège aussi facilement.. Elle savait tout cela et bien plus encore. « Attend !! » laissa-t-elle échapper en premier lieu, le souffle quelque peu haletant. Elle fixa ses yeux azurs, chercha à y déceler une lueur plus pure que quelques jours auparavant, mais bien entendu, il n'y trouva que son propre reflet.. Ce serait idiot que de croire que la pureté se manifesterait ainsi, et qu'elle pourrait dans son regard discerner autre chose que l'habituel.

Elle reprit. « Je veux juste te parler.. Je serai très brève. » Elle passa une main dans ses cheveux, mais vit toute aussi vite sa frimousse pâlir de honte, d'une angoisse qu'auparavant il ne ressentait guère à son égard. Elle se rétracta, sentant en lui un certain rejet que l'attitude de la réprouvée avait probablement alimenté. C'était le prix à payer, elle en endossait les responsabilités. « Je vais acheter une maison.. Probablement à Bouton d'Or.. Je veux que tu y emménages et que tu y restes » Elle lut la confusion dans son visage, et s'empressa alors de rajouter quelques détails, sachant en plus que le temps lui était compté et que l'ange lui-même ne désirait pas une entrevue trop étendue.. Elle poursuivit donc. « Je n'y serai pas, je te rassure. Je resterai chez Wrath encore un moment.. Surtout si tu y tiens. Tu me diras quand tu seras prêt à m'affronter.. Il n'est pas encore question de Kai bien sûr. Je t'en prie, penses-y.. Je t'enverrai une missive pour t'en dire plus long.. Eh bien.. au revoir » Et elle se détacha complètement de lui, sans lui prêter ne serais-ce qu'un seul regard de plus. Ses mots étaient bien suffisants pour qu'il comprenne toute la peine qu'ils s'infligeaient mutuellement, mais aussi l'inquiétude partagée. Elle le laissa là, revenant sur ses pas pour rejoindre la belle qui l'attendait de pied ferme. Quelques minutes avaient suffit au peu qu'ils avaient à se dire.. Elle sourit.

Spoiler:

Gains :

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