Je n'avais guère pour habitude de m'approprier des lieux inconnus pour me reposer, mais épuisé et las, je consentis à entrer dans une petite maisonnette à l'allure délabrée, certainement abandonnée depuis des années, après les maintes suppliques d'Alice qui n'avait visiblement qu'une envie: s'endormir sous un toit. Si vivre comme des vagabonds et errer de continent en continent ne semblait pas la déranger, peut-être aspirait-elle au fond à s'établir, à avoir sa maison, son chez soi. Une pointe de culpabilité m'assaillit, mais je la repoussais vivement et rapidement: je ne la retenais pas. Me suivre était son choix, et je l'avais longtemps poussé à se séparer de moi pour vivre sa vie, mais elle avait toujours refusé et s'entêtait à m'accompagner où que j'aille. Ses sentiments envers moi était surement la cause de cette entêtement à la limite de l'obsession. Et comme la réciprocité n'était pas de mise, je savais avoir tendance à lui accorder tout et n'importe quoi, à part l'amour qu'elle espérait tant. C'est pourquoi je poussais la porte en bois usée de la cabane bien dissimulée par les épais feuillage de la forêt dans laquelle elle se trouvait. La pénombre régnait en maitresse sur les lieux, mais Alice s'empressa de tirer les vieux rideaux jaunis par le temps et d'aérer chaque pièce. Tandis qu'elle s'activait dans tous les sens, je me contentais de marcher à travers le salon au parquet grinçant, en laissant mes doigts blêmes caresser le bois des meubles poussiéreux.

Après avoir allumer un feu, je m'assis en face de la cheminée sur un grand fauteuil. Confortablement installé, je contemplais quelques instants les flammes rougeoyantes qui valsaient frénétiquement dans de petits crépitements. J'ignore à quel moment je fermai les yeux, mais le fait est que je m'assoupis paisiblement, profitant de quelques instants de calme et de répit. Mes songes furent assez agités. Violents même, parfois. Pourtant, je ne parvenais pas à discerner ce que représentaient les formes floues aux couleurs criardes qui ondulaient dans tout les sens, comme des algues prises dans de très puissants courants marins. Silhouettes étirées et longilignes, je crus parfois reconnaître parmi les ombres le visage d'une magnifique jeune femme qui hantait certaines nuits mes songes à mon plus grand plaisir.

« Caleb ! »

Je rouvris les yeux, légèrement étonné. C'était la voix chantante et haut perché d'Alice qui avait résonné et m'avait tiré de mon sommeil. Pas un cri de détresse, seulement un appel destiné à attirer mon attention. Avec précaution, je m'étirais lentement les bras et les jambes, laissant un petit bâillement s'échapper de mes lèvres. J'entendis ma chère ondine dévaler les escaliers à vive allure puis sauter sur le fauteuil où je me trouvais. Pieds en l'air, jambes le long du dossier et tête posée sur mes genoux, elle tenait fièrement entre ses mains quelques papiers que le temps avait altéré qu'elle me présentait, souriante et rayonnante. Je laissais le coin de ma bouche frémirent et, tout en écartant une mèche de ses cheveux bruns qui tombait près de son nez, dis à ma sirène préférée:

« Je croyais que tu voulais dormir un peu, et te voilà avec quelques documents quelconque. Aurais-tu fouiller une bibliothèque ou le bureau des anciens occupants?»

« Ils ne m'en voudront pas ! » répondit-elle d'un ton léger « Mais lis ! C'est vraiment intéressant ! Une bonne aventure ! J'aimerais beaucoup aller voir ça de mes propres yeux ! »

Alors qu'elle me fourrait sa pile de papiers sous le nez, je me mis à soupirer. Elle était incorrigible. Après avoir fait des pieds et des mains pour passer un peu de temps seuls tout deux dans cette petite bicoque, voilà qu'elle me suppliait de l'accompagner dans une énième aventure dans des lieux douteux. Sans même prendre la peine de lire les écrits, je murmurais, légèrement irrité:

«Bien bien, comme vous voulez, ma Dame. Ou devons nous aller?»

« Au lac !»

Je contemplais au loin le crépuscule, avançait lentement, main dans les poches de mon pantalon de toile tandis que le vent s'engouffrait dans ma large chemise blanche. Alice, bien plus enthousiaste que moi, sautillait un peu plus loin, tournoyant tout les cinq ou six pas, comme si le vent la guidait et la berçait. Un très fin sourire étira mes lèvres, passant mes longs doigts pâles dans ma chevelure pour en écarter quelques mèches rebelles, je me perdis ensuite dans la beauté du paysage qui m'entourait. Certes, c'était simple, mais j'aimais ces tableaux à la fois sauvage, calme et paisible. Je décidais de briser le silence pour demander à ma chère sirène : « Tu ne m'as toujours pas dis ce que nous faisons dans les parages, ma belle.» Elle rit, me gratifiait d'un regard à l'éclat malicieux, et tout en se mordant les lèvres, elle me répondit en s'approchant de moi « Tu n'avais qu'à lire les papiers. Tu n'as pas voulu, alors maintenant assumes ! C'est une surprise.» Elle se blottit soudainement contre moi et glissa ses doigts dans ma chevelure sombre, entourant ma taille de son autre bras, elle engouffra son visage dans mon cou. Je baissais doucement la tête, l'observant de mes prunelles désolées, hésitant sur ce que je devais faire. Je finis tout de même par la prendre dans mes bras, entourant ses frêles épaules pour la serrer contre moi. J'aimais l'avoir près de moi, seulement, je savais que cette accolade n'avait guère la même signification pour elle que pour moi, et c'était sujet de discorde assez lourd que je préférais éviter. Après quelques secondes, elle se détacha de moi, laissant sa main dans la mienne pour que nous reprenions la marche ensemble.

« Tu as entendu?» Je m'arrêtais soudainement, à l'affût du moindre bruit, du plus infime mouvement. « Quoi?» - « J'ai cru entendre une voix.» - « Ah? Désolée, j'étais un peu dans les nuages.» - « Tiens donc, pour changer.» - « Eh oh, non, n'inverses pas les rôles, de nous deux, c'est toi le rêveur, toujours la tête dans les étoiles.» - « Oserais-je te rappeler que je suis un Rehla, et que tout le principe réside là?» - « Ah ne parlons pas de principes, je vais m'énerver.» Je ris, sachant pertinemment qu'elle faisait référence aux règles que ma conscience et ma race m'imposaient. Le sourire aux lèvres, je frottais d'une main les cheveux de mon Ondine qui affichait une petite moue agacée tout à fait charmante. « Tu sais, si..» Je m'interrompis, apercevant un peu plus loin la fine silhouette d'une jeune femme qui semblait quelque peu perdue. Alice me jeta un coup d'œil, ce à quoi je répondis par un sourire. J'avais eu raison. Nous nous approchions tout deux, tout de même prudents, car pouvait-on réellement savoir à qui nous avions faire? Je ne m'en inquiétais pourtant pas outre mesure. Il était dur de croiser un être plus monstrueux que moi, une abomination dépourvu d'âme. Alice me contemplait, le visage fermé, l'air accusateur. Et encore une fois, je ris. Bien que je puisse lire dans les pensées et Alice non, elle devinait assez bien ce qui pouvait me passer par l'esprit et m'incitait silencieusement à arrêter. C'est donc avec un sourire que j'allais à la rencontre de la demoiselle, tâchant de répondre aux paroles que j'avais cru entendre : «Présent. Mais je n'ai aucun signe à envoyer. Est-ce que notre humble présence suffira?»

Alice pouffa, les bras enroulés autour d'un des miens, tête posée sur mon épaule, elle observait la demoiselle et je ne relevais pas la proximité dont elle faisait soudainement preuve, comme pour bien souligner le fait que j'étais à elle. Sans m'en soucier, je continuais simplement : « Un problème, mademoiselle?» Voix suave et douce, je me montrais aussi poli que d'ordinaire, tâchant de ne pas effrayer la frêle jeune fille qui avait des allures d'oiseau effrayé. Alice serra doucement mon bras. Je savais qu'au fond, elle devait être assez irritée qu'une jolie demoiselle tente de contrecarrer ses plans. Elle devait vouloir être seule avec moi, et venir en aide à une jeune fille n'était pas dans ses projets, déjà jalouse d'une fille que je ne connaissais même pas. Je soupirais doucement, amusé. Enfin, j'essayais de l'être.