Sur le point de se laisser bercer par les tentacules affectueux de Dame Sommeil, un capharnaüm pour le moins prémédité ranima sa vigilance. Sur le qui-vive avant même d’avoir considéré toutes les options, le vil renard se saisit aussitôt de l’arme disposée dans sa tente. Il devait probablement s’agir d’une créature sanguinaire, c’est pourquoi la méfiance lui dicta d’adopter une posture de défense adaptée. Empoignant fermement sa chaîne avec ses deux mains, il engendra un délicat mouvement circulaire du poignet dans le but de générer une énergie suffisante à son prochain coup. Dans un brusque soubresaut, il se redressa et fit face à… une sorte de félin. Plus qu’une plastique irréprochable, elle traduisait surtout d’un manque flagrant de bon sens. Le visage déconfit, Deccio écouta vaguement ses commentaires avant de projeter la lame, droit sur elle. Parvenu à mi-chemin, il tenta de déployer son contrôle du métal pour diriger l’attaque avec un degré de précision plus élevé. Il visait son joli minois, mais ce fut un échec. Il ne fit qu’effleurer sa joue, la pointe affectant insensiblement l’épiderme pour ensuite s’étaler dans la vase argileuse. « Considère ceci comme un avertissement. Un pas de plus et tu finis en lambeaux. » Autant garder la face et faire mine d’avoir soigneusement calculé son coup. Pour la manipuler à son aise, il devait lui faire croire à sa suprématie, ce qui était beaucoup moins commode que prévu.

Une goutte de sueur perla sur son front en même temps qu’il serrait les dents comme un animal acculé. Mais que lui arrivait-il ? Bon sang. Cette sensation d’être un simple jouvenceau. Quel goût abject. Il envoyait trop de signaux contradictoires. Il devait renverser la vapeur d’une façon ou d’une autre. « Hum. Bon très bien, je te laisse le bénéfice du doute. T’as pas l’air d’avoir de mauvaises intentions. Et si jamais je me trompe, je me ferais une joie de te tordre le cou. » Dans l’immédiat, mieux valait l’avoir à ses côtés que de la traiter en ennemi. Il se contenterait de la guetter tel le faucon meurtrier qui intimide le lièvre de son regard affuté. Il tira d’un coup sec sur l’arme pour la ramener à lui et la remettre en lieu sûr. Puis après avoir minutieusement observé la jeune femme de bas en haut, il braqua son doigt incriminateur dans sa direction.  « Que fait une brebis si loin de son troupeau ? Ne me dis pas que tu cherchais des fraises, j’aurais du mal à le croire. » Depuis qu’il s’était accaparé une parcelle du terrain marécageux, les seuls compagnons qui avaient daigné se livrer à lui ressemblaient davantage à des limaces baveuses qu’à des plantes toutes de chair, d’où sa méfiance obstinée. Pour autant, il accepta de l’inviter dans son luxueux palace en la signalant d’un geste bienveillant. La seconde qui suivit, il attrapa une pomme dans sa besace, s’approcha sans défiance à ses pieds, prit sa main, lui ouvrit la main puis la posa dans sa paume avant de la refermer. « Ça devrait suffire à te sustenter pour au moins… dix bonnes minutes. En plus, ça contient de la pectine. » Quelque part, dans une vie antérieure, Deccio avait probablement professé en tant qu’expert fruitier. Ou bien vendeur sur les marchés — libre à chacun de spéculer à ce sujet.

La bêtise à part, il avait souvent l’impression que la nature lui parlait. Qu’elle lui chuchotait certaines vérités oubliées. Comme en ce moment même, par exemple. Son ouïe perçante intercepta un message, sur le rythme d'un sifflement irrégulier. Attentif, il se clarifiait de plus en plus au cœur de son esprit. Jusqu’au moment où, en voulant se retourner pour correspondre avec cette entité, il trébucha par mégarde ; un coup du destin qui lui évita une profonde lésion sur la bonne moitié du thorax. Sans cette intervention divine, il aurait dû dire adieu à quelques organes. C’est à ce moment qu’il réalisa. Devant ses yeux ébahis se mirait la chose en question. Une bête rampante, ni bien longue ni même trop grande, mais dont la voracité était visiblement à la hauteur de la taille démesurée de sa mâchoire. Le Démon roula hâtivement sur le côté lorsqu’il capta son attention d’attaquer. Et ça ne manqua pas d’avoir belle gueule. Le tronc de l’arbre qui lui succéda fut décimé aussi aisément qu’un morceau de pain qu’on mangeait goulument. « Je doute qu’un simple fruit lui suffise. J’espère pour toi que tu as de bonnes cuisses, car j’ai aucune intention de te sauver la mise. » L’espace d’un instant où il croisa son regard, il hésita.

Elle aurait pu lui servir de pâture pour lui permettre de s'accorder une petite avance, mais… il gardait tout de même un minimum d’honneur. Pas question qu’il parte la queue entre les jambes de cette façon. Et pas question non plus que cette créature puisse venir le titiller à cet endroit. Il glissa ses deux mains sous l’avant-bras de la gazelle, la fit tournoyer et la propulsa plus loin pour la pousser à courir. « Mais par chance, il se trouve que j’ai besoin de toi. » Il la rejoignit en éludant la créature reptilienne et en prenant bien soin d’intercepter le sac pour lequel il s’était tant battu. Le vil serpent ondula entre les cylindres bruns afin de semer leur immonde poursuivant. Hélas, il fut rapidement contraint de s’arrêter net lorsqu’il se fourvoya au milieu d’une horde de ces caïmans. Les vagissements qu’ils émettaient ne lui évoquaient rien de bon. Il les avait sous-estimés. Le prédateur était non seulement doué d’une intelligence remarquable, mais il avait tout fait pour les conduire dans la gueule du loup de ses frères. Plus le choix. Ils devaient se battre ici et maintenant. Pour la survie, pour la vaillance, et pour l’amour d’une mort raffinée. Car là, ça ne faisait aucun sens…


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« Avalon, vous dites ? » S’interrogea le renard en trouvant pertinent d’inspecter les environs comme pour y déceler l’évidence. « Hm. Je crois pas que c’est dans le coin. » Il prit une pause dans sa lecture démographique, puis comme si une idée venait de lui jaillir en pleine tête, il claqua des doigts. « Mais peut-être qu’en sortant des marais, vous tomberez dessus. En tout cas, évitez de faire comme moi en vous fiant à votre instinct. De base, je cherchais une auberge pour la nuit. » Puis de péripétie en péripétie, il avait subitement rejoint ces vastes contrées. Ce qui n’était pas plus mal puisqu’au moins, il conservait son argent. Et puis finalement, le hasard amenait son lot de surprises que la prévoyance ne permettait pas toujours, et rien que pour ça il en était reconnaissant. Par exemple ce beau brin de fille, qui bien qu’ayant de mauvais gouts en matière de fruits avait le profil idéal en tant que cliente de ses crimes. Deccio ne perdait jamais le Nord bien longtemps. Chaque fois qu’il croisait quelqu’un, qu’il s’agisse de femmes, d’hommes, d’enfants, de binaires ou autres, il décelait leurs failles. Ils possédaient tous quelque part cette étincelle de jobardise qui ne demandait qu’à éclater.

Dans l’absolu, il devait faire plus amplement connaissance avec elle. Une des parties les plus amusantes du jeu. Mais pour l’heure, ils devaient se défaire de ces reptiles à l’estomac avide. Le calcul était plus complexe que prévu sachant qu’il voulait économiser ses forces, ne serait-ce que pour avoir des arguments dans l’hypothèse où il serait contraint d’y recourir autrement que pour occire des sacs à mains. « Ce que vous croyez ou non n’a aucune valeur. Faire ou ne rien faire, c’est tout ce qui compte. » En l’occurrence, lui ne ferait rien. Rien de très productif en tout cas. En interceptant le message de Calanthe, il comprit de travers. Il ne visualisait pas en quoi son équipement pénien pouvait les sortir de cette situation, mais pourquoi pas après tout. D’un coup sec, Deccio abaissa son pantalon de velours afin de révéler l’autre bête des marais. Une créature longue, dure, et indomptée à ce jour. Un rire machiavélique en guise de riposte, la fierté se lisait en chacun de ses traits, et plus particulièrement ce sourire déformé par la joie d’avoir accompli un miracle. Cependant, il rebroussa très vite chemin lorsqu’il manqua de se la faire arracher par l’un de ces monstres. Le Démon se rhabilla aussitôt. « Cette stratégie n’avait aucun sens depuis le début ! Pourquoi Diable vous ai-je écouté ? » Plus de pitié. Et jusqu’à nouvel ordre, plus de tentative aussi saugrenue. Épris par la rage et le retour du bon sens, le Démon se fit une entaille sur la paume, après quoi il braqua précipitamment son bras à quelques centimètres du reptile le plus proche afin de l’éclabousser et de partiellement l’aveugler avec son sang.

Dans l’hystérie générale, il jeta un œil à son associée. Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle se débrouillait plutôt bien. Les lances se classaient parmi les armes les plus pénibles à manier. Il fallait non seulement mesurer la distance, mais également anticiper le point de mire. Deccio avait toutefois un talent que nul autre ne possédait. Il décelait toutes les allusions sexuelles, y compris lorsqu’elles étaient inexistantes. « Si c’est là votre seul souhait, je peux le réaliser une fois qu’on sera sorti de ce merdier. »  Si elle tenait ce genre de propos en toute connaissance de cause, elle devait être prête à en assumer toutes les conséquences. De nouveau exalté par l’appât du gain, le renard poussa à la fois un grognement guttural et inopiné qui eut au moins pour fonction de surprendre les reptiles. L’extravagance de l’homme avait à tel point raison de la nature qu’ils furent comme paralysés par l’absurdité de son attitude, même si cela ne dura qu’un bref instant. Ce moment fugace additionné au chaos qu’avait instauré Calanthe de façon complètement aléatoire leur permit de créer une ouverture pour le moins fortuite. Sans se faire prier, le Démon se laissa choir jusqu’à ce souterrain providentiel. Le calme revenu, il s’éternisa sur la blessure de la nymphomane. « Pas de quoi paniquer, c’est une plaie superficielle. Il suffit de la désinfecter avec… quelque chose. » Autant il avait acquis quelques notions utiles sur la biodiversité animale, autant il plaidait l’ignorance sur le processus végétal. « Bon, mais continuons à avancer. Et que je ne vous entende pas vous plaindre, sinon je vous abandonne. »

En s’enfonçant dans ce tunnel généré par la chance, les ténèbres le recouvrèrent progressivement de sorte que leur champ de vision en soit sévèrement troublé. Dépourvu de nyctalopie, Deccio se heurta les orteils sur des obstacles à plusieurs reprises, manquant de trébucher toutes les secondes non sans lâcher quelques jurons adaptés au contexte. Bien pourri soit dit en passant. « Cette idée brillante ne pouvait venir que de vous. D’ailleurs où est ce que vous vous planquez encore ? » Le seul moyen de le découvrir autrement que par le son de sa voix, c’était de tâtonner à l’aveugle. Il toucha consécutivement la pierre des murs, un mulot, des os séchés, de la chair en décomposition et… oh. Une paire de seins. « Trouvé ! » Loin de s’arrêter pour autant en si bon chemin, le Démon continua à malaxer, épousant les formes et soupesant les obus tel un virtuose mammaire. « C’est que vous avez du beau matos. Non sérieusement, j’ai pas vu mieux depuis cette danseuse d’un célèbre cabaret clandestin à Utopia. » Malgré l’absence de lumière, son sourire lui, resplendissait.


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La curiosité de Calanthe sur ses activités extraprofessionnelles lui arracha un léger rire. Son quotidien était tellement bouleversé du jour au lendemain qu’aucune réponse n’était appropriée. « Oh, rien d’extraordinaire. Parfois je me fritte aussi contre des requins et des sirènes. J’ai toujours confondu les deux à cause de leurs odeurs de poiscaille répugnante. Du coup, ça suscite quelques malentendus. » Rien que d’y penser, il arrivait à ressentir les conséquences de ce genre de quiproquos, plutôt habituels chez l’homme. Son sens de l'observation pouvait s'avérer autant acéré que complètement aux fraises. « Pour le reste, la liste serait trop longue. » Et de toute façon, nul doute qu’il ferait étalage d’une multitude d’anecdotes au fil de leurs progression. Le Démon avait accumulé assez de déboires pour écrire un roman entier. Enfin. Peut-être même six s’il couchait sur papier la fin tragique de ses ex-compagnes. « Le orange, vous dites ? La couleur de la frivolité, de l’énergie. De la chaleur... comme celle de ma bite. Oui, j’en conviens, ça me correspond plutôt bien. Avec ça je serais l’égérie du plaisir. Ôla. Ôlé. » Très bonne proposition en effet. Et ce même si sa lignée avait pour coutume de porter le moins de tissus possible. Ce phénomène datait d’une tradition ancestrale qui avait pour but d’apposer plusieurs grosses pierres les unes sur les autres afin de former trois immenses piliers. Il fallait ensuite fredonner une mélodie tribale tout en prenant des poses suggestives dans des tenues pour le moins dénudés. Hélas, cette tradition avait été abolie après le décès tragique d’un des membres fondateurs. Peut-être qu’un jour il ferait en sorte de la rétablir. Pourquoi pas oui.

Et quand on parle du loup, il arrive qu’on veuille lui voir la queue. Calanthe en tout cas, ne semblait pas contre cette idée. Lorsqu’elle le poussa avec autant de caractère, une pointe d’excitation accabla son… bassin. « Et si je vous disais que je connais le corps féminin de fond en comble, vous tenteriez de le vérifier, vous ? » Répliqua le renard en provoquant des allées et venues plutôt explicites avec ses hanches. Dommage cela dit qu’elle renonça à ces étreintes charnelles avant même que le coup de sifflet ne retentisse. À charge de revanche, il se souviendrait de son espièglerie. « Estimez-vous heureuse. J’ai oublié mon fouet en acier trempée et mes bottes cloutés chez moi. » Tant d’impolitesse renfermée dans un si petit être aurait mérité un châtiment corporel bien sévère en temps normal. Deccio avait autrefois été un homme violent, qui battait ses amantes tellement fort qu’il était impossible de les identifier une fois le délit commis. Il avait eu quelques excès de colères plutôt difficiles à contenir. Une nature aujourd’hui éteinte pour des raisons techniques, mais qui pouvait resurgir à tout moment. Qui sait. Et qui avait envie d’attendre pour le savoir ? Le prince de la ruse n’était pas né de la dernière pluie. Sous son air de petite dévergondée, elle manigançait quelque chose. Toutefois, il n’avait aucune preuve à l’appui, et il n’avait pas non plus la patience de rester planté là pour se tenir informé des méfaits. Mais quand soudain elle l’interpella pour lui faire part d’une découverte pour le moins enrichissante, ses priorités furent complètement chamboulées.

L’attrait de posséder un énième trésor était plus fort que lui. Tout ce qui avait de la valeur attirait indéniablement son attention. Et si en plus ça brillait, c’était le jackpot. Dans une autre vie, Deccio avait probablement été une pie. Et pas n’importe quelle pie. Une pie qui chipe tout. Un chipieur quelque part. Avant de se précipiter au bord du gouffre tel que le ferait n’importe quel amateur, le Démon resta à l’affut du moindre coup de pute. Domaine dans lequel il excellait. Or, on n’apprend pas au hibou à fermer les yeux un soir de pleine lune. C’est pourquoi il pensa judicieux de la prévenir. « N'entreprenez rien que tuvous pourriez regretter, femme ingrate. Les derniers qui m’ont titillé ne sont plus là pour en témoigner. Ouais. En fait ils m’ont échappé, ces fumiers… » Ce qu’il évitait de lui dire en revanche, c’est qu’il pouvait à peine lui casser un bras. Au mieux il pouvait toujours recourir à la Tentation du Diable pour la pervertir davantage. Seulement voilà, elle recelait sûrement plus de vices qu’il ne pouvait lui en donner. À court d’idées pour se préserver du danger — en omettant qu’il était lui-même de la pire espèce — et serein quant à ses capacités d’emprunter une corde à moitié rongée par l’humidité, l’homme prit tout de même la décision de s’y rendre. Il préférait ça que de léguer ce trésor à un autre. Surtout qu’il était loin d’avoir les moyens de se prélasser dans des bains d'or tous les jours.

En laissant son corps musculeux glisser sur cet élément indigne de confiance, Deccio ne songea même pas un seul instant que son ancrage approximatif associé à son poids aurait aussitôt fait de fragiliser davantage la plate-forme avant de céder. Celle-ci se délabra en quelques secondes, emportant non seulement les parcelles qui s’effritèrent à vitesse grand V, mais aussi Calanthe et lui-même qui chutèrent plus que de raison en devant perpétuellement contrôler leur trajectoire sur cette pente mortelle nouvellement crée. Le Démon se servit de ses griffes comme moyen de freiner sa course, mais ce fut loin d’être suffisant pour contrecarrer les obstacles sur sa route. Au détour de plusieurs collisions cinglantes, de roulés-boulés pour le moins spectaculaires et d’un mal de crâne d’une valeur de huit sur l’échelle d’Emigren, l’homme retrouva quasiment toute sa mobilité. Toutefois, il comprenait maintenant le vrai sens de cette expression qui impliquait sa tête et son anus. Quant à la dinde, elle était manifestement enfouie sous les débris. Il n’avait aucune envie de l’aider. Et il ne le fit pas d'ailleurs. En revanche, les fragments et autres lambeaux de planches qui la recouvraient se mirent soudainement à léviter puis à se diriger au niveau d’une ouverture adjacente. Du coin de l’œil, complètement relâché par la décontraction, Deccio observa ces mêmes morceaux de marbres tournoyer autour d’un homme encapuchonné de la tête au pied. Dans la pénombre, seuls ses yeux rougeoyants ressortaient. D’une voix rauque, il révéla sa masculinité. Ou un travestissement de qualité. « J’ose espérer que vous avez une bonne explication à me fournir. » Après déduction, le monsieur n’était pas content.


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Deccio était profondément indigné par cet homme. Quel manque de respect, quel toupet, mais quelle prestance mine de rien. Calanthe en revanche se sentit pousser des ailes. Qu’est-ce qui lui passait par la tête pour oser parler à un ancêtre capable de soulever des débris comme s’il s’agissait d’un tas de feuilles mortes ? La douleur avait dû gravement l’affecter pour atteindre ainsi sa raison. Heureusement pour elle, sa rencontre avec lui rallongeait sensiblement son espérance de vie. Ils fonctionnaient en binôme désormais, et pour cette raison il se refusait à la laisser tomber. De base, il comptait rester de marbre et recourir à la technique de la taupe somnolente, mais pas question d'attendre les bras croisés après cette affligeante démonstration. Alors que sa coéquipière essayait de renverser la situation, le rusé filou tapa fermement du pied pour attirer l’attention de la muraille encapuchonnée. « Hey, gros tas. Vous feriez mieux de déguerpir si vous voulez pas qu’on vous fume. Vous n’avez pas idée de qui on est et de ce qu’on vient de traverser. Moi, j'serais vous, je vous écouterais... Non, moi, j'serais nous, je vous... Si moi, j'étais vous, je vous écouterais ! Non, elle me fait chier, cette phrase ! Tout ça pour vous dire que vous devriez vous confondre en excuses et vous décaler gentiment sur la droite si vous avez pas envie de tâter de mon épée, moi Ô pourfendeur de vierges, grand excavateur de la vertu et taxidermiste de laiderons dans votre genre. » Mais il n’était pas lui, et sa réaction ne fut pas celle escomptée en dépit de sa tentative de bluff pourtant en adéquation avec les circonstances.

D’ailleurs quelle fut-elle ? Difficile à dire, car la lueur disparut soudainement au profit d’une vision mi-sombre, mi-illuminé et re mi-sombre par derrière. Un trou de mémoire menant à l’inconscience de l’homme, ou inversement. Là encore, ce n’était pas clair. Ce qui l’était un peu plus, c’était la pièce dans laquelle il se retrouva coincé après son retour de voyage express. Après une brève contemplation, il en vint à conclure qu’il n’avait pas eu le droit au pass VIP. Ou bien alors il était grand temps de rénover cette chambre nuptiale capitonnée, car son décor cellulaire laissait à désirer. La bonne nouvelle, c’est que les blattes qui partageaient sa geôle savouraient la gamelle à ses pieds au lieu de s'en prendre à ses orteils. Et aussi qu’il n’était pas menotté par des fers. D’un autre côté, il était inoffensif, avec ou sans entraves. Calanthe était également dans le coin, mais une grille les séparait, sans doute pour les empêcher d’interagir. Elle semblait tout juste recouvrer ses esprits. « Je vous félicite pas. Vous auriez pu faire preuve de plus de tacts. À en juger par ses goûts douteux, on a sûrement dérangé un sorcier dans ses affaires clandestines. » Deccio se leva pour explorer le coin dans son périmètre d’action. Il se pencha ensuite pour observer un ancien détenu dont la peau n’était plus sur ses os, une fourchette suspendu entre ses chicots. Autrement dit, un squelette. « Dites-moi. Vous vous positionnez comment en matière d’exigence culinaire ? » La moisissure avait élu domicile sur ce pauvre condamné, sa colonne étant complètement scellé au mur par toutes sortes de substances étrangement odorantes. Le Démon le fouilla dans l’espoir de trouver quelque chose d’utile, comme un crochet ou un ustensile quelconque, mais la seule pièce qu’il récupéra comportait des dizaines de pattes. Cette drôle de bestiole gravita autour de son membre avant de se faire éjecter par son détenteur. « Il pourrait entretenir un minimum ses locaux. Ce serait la moindre des choses quand on reçoit des invités aussi prestigieux que nous. Enfin... que moi. » Deux craquements secs plus tard, Deccio se retrouva armé d’un bras et d’une jambe squelettique, de quoi intimider le plus féroce des prédateurs. Qu’il se ramène, il n’en ferait qu’une bouchée.

Toutefois, dans cette séance improvisée, il fit une belle découverte. Usant de toute sa force en faisant levier avec son corps, il décrocha le cadavre qui se décomposa en plusieurs parties. Une mousse épaisse le dissimulait, mais une brique de cette partie du mur était absente, et l’appel d’air suggérait qu’une issue se trouvait bel et bien derrière ces murs. « Hm. C’est déjà ça. En revanche je ne peux pas retirer ces pierres à mains nues. Il va me falloir un outil ou quelque chose dans le genre. » De ce côté, il ne pêcha rien de très pertinent, si ce n’est des couverts rongés par la rouille et un plateau d’argent enseveli sous des cendres. En regardant en l’air, il nota la présence d’un passage dans le plafond, mais ce dernier était hors de portée en plus d’être étroit. D’ailleurs, il y songeait seulement maintenant, mais la pièce dans laquelle ils étaient enfermés ne contenait ni portes ni fenêtres. En fin de compte, cela ressemblait davantage à une fosse qu’à une prison. Prenant conscience de la gravité de la situation, le renard accéléra ses recherches. « Vous devriez faire comme moi et vous grouiller de trouver une solution. Quelque chose me dit qu’on va pas tarder à passer à la casserole. » À prendre au sens propre et non pas figuré. Rejeté par ses parents, Deccio survivait depuis sa plus tendre enfance, ce qui avait eu pour conséquence d’affûter son instinct de manière fulgurante. Il ne savait ni pourquoi ni comment cela se déclenchait, mais quand il pressentait quelque chose, ça n’augurait jamais rien de bon.


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Si Deccio vivait plutôt bien l’enfermement — car trop stupide ou intrépide pour s’inquiéter de quoique ce soit de toute façon — ça ne semblait pas être le cas de son associée de circonstance. Calanthe subissait vraisemblablement les conséquences de tous les désagréments qui leur tombaient sur la tête sans interruption. Il ne pouvait pas la blâmer pour ça, puisque toute personne un tant soit peu pondérée engendrait un comportement similaire. N’importe qui dans la même situation se replierait sur lui-même, se privant inconsciemment des ressorts indispensables à la survie. Si le renard se refusait à se laisser abattre aussi simplement, c’étaient pour de nombreuses raisons, essentiellement intimes. Et aussi par caprice, afin d’empêcher quiconque de lui imposer la manière dont il succomberait, tout comme il évincerait tous les audacieux qui chercheraient à contester les chemins qu’il suivrait. Quoiqu’il en soit, cette fragilité naissante de la part de cette femme auparavant si expressive avait de quoi l’émouvoir. Il désirait lui venir en aide, à sa façon. Peut-être par fierté, par rancune avec l’idée même de renoncer, par dédain envers les forts qui s’en prenaient aux plus faibles ou bien par dégoût de ce que cette image lui renvoyait. Ce n’est pas les raisons qui manquaient à sa volition de les sortir de cette cage.

Quant à la question sur son identité réelle, alors non, elle se méprenait totalement. Aujourd’hui, son appellation n’avait plus aucune valeur, et même en admettant qu’il ait encore du poids, sa révélation aurait précipité leur mort plus qu’il aurait plaidé en leur faveur. Toutefois, il décida de la lui cacher en adoptant un pseudonyme. « Oh. Et bien… On me connait sous le doux nom de Castellanos. Sebastian Castellanos. » Sans savoir ni où ni comment, un fugace son musical semblable à une mandoline fit écho à travers la geôle, comme si un esprit malin approuvait son choix en le primant d’une enivrante mélodie. Deccio chercha aussitôt sa présence d’un regard désarçonné, mais celle-ci ne se manifesta plus, les lâchant de nouveau dans le monde de l’accalmie. « Dommage. Ca ajoutait un peu d’ambiance je trouve. Mais pour en revenir à mon nom, alors il ne nous apportera rien. Si ce n’est un aller simple pour l’au-delà. » Il ne faisait pas suffisamment confiance à la belle des champs pour la couvrir de vérités pour l’instant. En supposant qu’ils parviendraient tous deux à s’éclipser de ce cauchemar, rien ne prétendait qu’ils pourraient se recroiser après autant de rebondissements mutuels. Dans la tête d’un Démon, le danger ne signifiait pas grand-chose, mais certaines espèces étaient beaucoup moins sensibles aux sursauts d’adrénalines. La plupart d’entre elles préféraient même les déjouer. Et puis qui sait. Si ça se trouve, Calanthe était en réalité un barde à ses heures perdues. Donc pas question de lui donner l’occasion de composer une chanson à propos d’un loup, d’un renard et d’une belette qui passaient du bon temps dans une vallée. De toute façon, la priorité actuelle consistait à entrevoir une issue dans le temps qui leur était impartie ; allant de « ça va barder » à « on est dans la mouise ». « Ne dites pas n’importe quoi. Vous reconnaissez la défaite avant même d’avoir essayé. Seuls les perdants raisonnent de la sorte. C’est ce que vous voulez être ? Pour ma part, pas question de croupir ici. J’ai une renommée à construire après tout. » Plus que pour l’honneur, mourir maintenant signifiait être rayé de l’histoire sans que personne ne s’en soucie. Et pour espérer y figurer un jour, il devait d’abord accomplir des faits d’armes exceptionnelles. Ce qui était très peu probable en restant là à se morfondre. Les miracles n’existaient pas, ils se créaient par le dur labeur.

Cependant, à force de temps et d’un bon coup de pied au cul, Calanthe finit par le rejoindre — non sans le brusquer au passage — de l’autre côté. Se redressant à son tour, il épousseta ses vêtements. « Aucun problème. Je peux concevoir qu’il est difficile de résister à mon charme, bien que le décor ne sied pas trop au romantisme. » Ce qui collait en revanche, c’était de prendre en compte tous les détails susceptibles de jouer un rôle dans leur évasion. Cette cheminée dont elle parlait aurait parfaitement pu agir en conséquence si seulement ils n’avaient pas été interrompus dans leurs recherches. Visiblement plus méfiant que prévu, le sorcier accepta de rendre les armes de chacun au profit d’un combat. « Il se croit dans une arène ou quoi ? Certains fétichistes ont des fantasmes que je ne comprendrais jamais. » Il avait pris soin de chuchoter sa remarque afin d’éviter un affront direct. Retrouver son attirail était toutefois une bénédiction qu’il fallait savoir remercier avec une bonne conduite. Deccio s’approcha d’elles puis ramassa distinctement son wakizashi et son kusarigama. Reposer ses mains sur ces trésors d’acier le rendit tout de suite plus détendu. C’était comme d’avoir sombré dans un cauchemar étrange dépouillé de la moitié de ses facultés et se réveiller soudainement avec deux fois plus de bras. Dans son monde, être privé d’armes signait une mort imminente, c’est pourquoi les récupérer augmentait considérablement leurs chances auparavant nulles. À présent, il devait se battre contre sa partenaire pour gagner sa place. Reculant de plusieurs pas afin de creuser une distance entre eux, le Démon fit progressivement tourner la chaine de son égorgeur de têtes entre les doigts dans le but de la préparer au massacre qui allait suivre.

Il s’arrêta au niveau du mur, fixant son adversaire du jour d’un air mauvais. « Désolé camarade, mais c’est pas moi qui fixe les règles. » D’un geste amené et décisif, le renard changea expressément de main pour projeter l’autre côté de la chaîne — qui contenait le poids — en visant non pas Calanthe, mais le bourreau. En toute discrétion, il avait préalablement grippé ce dernier entre les côtes encore intactes du squelette à dessein de s’en servir contre lui, par pour le blesser ou lui obstruer la vue, non. Pour le déstabiliser. Au dernier moment il mit en œuvre son pouvoir d’emprise sur l’acier pour disloquer une pièce d’armure et ainsi le détacher en une multitude de projectiles osseux. Une occasion certes éphémère, mais foutrement utile. Il comptait sur un soutien supplémentaire de sa coéquipière pour augmenter ce temps d’action. « MAINTENANT ! » Il n’y avait pas une seconde à perdre, et c’est en menant la charge qu’il lui montra l’exemple. Déployant ses ailes rachitiques, il décolla tel qu’il ne l’avait jamais fait auparavant, et c’est sans prêter attention à tout le reste qu’il jaillit de la lumière. Petit bémol ; il n’avait pas assez d’aisance dans les airs pour voler décemment, même sur de courtes distances, et c’est la raison pour laquelle il se heurta sur plusieurs cimes jusqu’à s’écraser lamentablement au sol, devant une immense grotte. Malgré cela, il devait à tout prix se confronter à la douleur et s’y enfoncer. C’était la seule solution, mais en avait-il la force ? Rien n’était moins sûr.


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Deccio rampait tant bien que mal pour rejoindre l’abord de la caverne et s’y réfugier. Ses ailes avaient complètement étés ravagés par la sévérité de son atterrissage, c’est pourquoi il ne pouvait plus s’en servir pour l’instant. Il les rétracta, cédant à la douleur sensorielle qu’elles suscitaient à chaque centimètre de pénétration. Pourvu que leur agresseur ait perdu leur trace d’une manière ou d’une autre. En pensant à ça, il prit conscience bien tardivement de l’absence de sa partenaire de fortune. C’est vrai qu’après réflexion, certaines races étaient dans l'impossibilité de faire appel à la voie aérienne, surtout avec une réserve de magie restreinte. Lui-même se voyait privé de son moyen de défense ; unique recours des faibles. Les hématomes mettraient un certain temps à se résorber, mais dès l’instant où il se poserait à tête reposée, son organisme de démon prendrait le relais. Toutefois, il fut surpris d’entendre Calanthe et de sentir son contact à l’instant où elle l’aida à se redresser. Sa compagnie avait le don de l’apaiser, un peu comme s’il confiait sa vie à un membre de sa famille. Peut-être était-ce là un jugement erroné, mais il avait foi. Elle lui inspirait la sérénité et la sagesse. Enfin, sur ce dernier point il s’emballait clairement, mais le renard était un homme infiniment généreux, à tel point qu’il aimait exagérer certains traits.« Me faire soutenir par une souris aussi louche que toi, franchement j’aurais tout vu. C’est un peu déshonorant, mais je n’ai d’autres choix que d’accepter mon sort on dirait. » Deccio n’était pas particulièrement misogyne, pour ne pas dire pas du tout. Il respectait autant bien les femmes que les hommes du moment qu’ils partageaient des valeurs similaires. La petitesse et la grandeur de quelqu’un ne se mesuraient pas quantitativement, mais qualitativement. Il ne savait que trop bien comment les « élus » soi-disant bien-pensants désignaient les méritants grâce à son expérience. Et celle-ci allait lui servir pour le présent et pour l’avenir, à ériger un système qui ferait s’effondrer ces apriorismes inconvenants.

D’ailleurs, avec toutes ces péripéties avancées, le duo n’avait pas pris la peine d’apprendre à se connaître, faute d'un contexte propice. Qui était elle ? À quel peuple appartenait-elle et quel était son but ? Désormais débarrassés de leurs ennuis, ils auraient tout le temps de converser autour d’un verre. Pour ça et pour se remplir la panse, l’homme avait hâte. En chemin, ils passèrent devant un drôle de cadavre qui déforma le visage de Calanthe. « Une connaissance à toi ? Soit reconnaissante envers les Dieux qu’on ait échappés à ce sort. J’ai beau ne pas les supporter, je dois parfois admettre qu’ils sont cléments. » En effet, les conséquences auraient pû être plus catastrophiques. En arrivant à la taverne, comme un enfant devant un parc d’attractions, Deccio augmenta soudainement la foulée de ses enjambées pour être le premier à faire son entrée. La fête battait son plein, entre la douce musicalité du piano interprété avec brio, le spectacle folklorique des danseuses qui se déhanchaient sur scène et les rires envoûtants qui manifestaient la bonne ambiance. Que demander de plus ? Les clients s’occupaient à tuer le temps entre compétitions de blagues et jeux amicaux. Deccio s’installa à une table vide et invita sa coéquipière à le rejoindre en adressant un signe au serveur pour qu’il daigne prendre leurs commandes. « Je crois qu’on a bien mérité ça. C’est pas tous les jours qu’on frôle la mort. Enfin, dans mon cas je dois reconnaître que c’est assez régulier… » L’avantage de ne pas s’ennuyer une seconde, c’est que le cours des évènements passait à une vitesse folle. En dépit de toutes les cicatrices dont il héritait, il considérait ce mode de vie comme plutôt amusant, pour preuve le rictus qui illuminait son faciès. Il ne trouvait pas plus grande joie que celle de revenir en un seul morceau. Aujourd’hui, il devait cette chance en partie grâce à elle. Afin de causer de manière à se divertir, le Démon trifouilla dans la poche intérieure de son gilet pour ôter un paquet de cartes qu’il arrangea sur la table, après quoi il les distribua équitablement.

Ces dernières représentaient divers personnages — certaines célèbres, et d’autres moins — à travers le monde. Deccio ne possédait pas encore de jeu à son effigie, mais nul doute qu’elle débarquerait en rareté commune dans quelque temps, lorsqu’il aurait déversé assez de fourberies à la surface pour qu’on sache au moins associer un visage à son nom. « Parle-moi un peu de toi. De qui tu es. De ce que tu veux faire dans la vie, ou ne pas faire. Quels sont tes projets ? À part emmerder un Démon inoffensif qui souhaite l’union entre tous les peuples. Et je ne dis pas ça à la légère. Si j’éclate les Anges et les Humains, c’est pour réduire la haine des Sorciers et des Démons vis-à-vis de ces derniers. Qui dit moins de population dit mathématiquement moins de crimes à leur encontre. Faut pas croire, j’en ai dans la cervelle. » Articula-t-il avec panache remarquable en tapotant sa caboche avec son index. Le génie ne demandait qu’à s’éveiller, surement trop à l’étroit à l’intérieur de cette boite crânienne. Quoiqu’il en soit, le renardeau en pleine croissance tenait à lui montrer qui il était. Et pour se faire, rien de mieux qu’un bon jeu autour d’un verre rempli d’alcool. Enfin, un… pour commencer en douceur. « Je t’explique brièvement les bases. Tu as trois zones ; mêlée, distances et siège. Le symbole correspondant aux cartes est assez explicite. Chacun de nous doit choisir une faction, avec un pouvoir qui lui est propre. On part de zéro, et le but est d’avoir le score le plus élevé lors de chaque manche en un total de trois. Sauf si je t’explose avant. Pour le reste, tu apprendras sur le tas. » Elle comprendrait assez vite en quoi ce jeu avait une part de stratégie bien plus importante qu’elle le laissait suggérer. C’était une sorte de reproduction de la vie réelle, avec ses mises, ses gains et ses faillites. Il n’était pas encore officiellement sorti puisque toujours à l’état de peaufinage, mais son inventeur ne tarderait surement pas à le faire.


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Deccio observa scrupuleusement sa main étant donné qu'il prenait la partie très au sérieux. En tant que mauvais perdant, le Magida ne lui laisserait aucun répit et n’hésiterait pas une seule seconde à abattre ses meilleures cartes pour l’acculer et ainsi la déposséder de son âme. C’est du moins ce qu’il aurait aimé honorer si ce dérivatif en avait effectivement les fonctions. Peut-être faudrait-il les rajouter en amont par le biais d’un génie ou d’une connerie similaire. L’idée de voir de vraies personnes égarer leurs individualités dans des prisons portatives en carton avait de quoi le réjouir, donc nul doute qu’il songerait à un moyen en temps et en heure pour l’intégrer de manière concrète. Calanthe était en tout cas particulièrement ravi de pouvoir raconter des bribes de son passé. Il écoutait d’une oreille, non sans penser à la stratégie qu’il mettait en place, et c’est pourquoi il ordonna ses as dans une logique bien déterminée. « Je n’ai pas toujours été comme ça. Fut un temps où je pouvais affronter un dragon sans craindre pour ma vie. Mais parfois, des sacrifices sont nécessaires pour éviter de perdre ce qui est important. » À l’instant où le verre fut servi, Deccio le porta sans attendre à ses lèvres, absorbant tout le liquide cul sec. Son organisme supportait plutôt bien l’alcool, il n’avait aucun mal pour boire, à tel point qu’il lui fallait bien une dizaine d’emplissages pour ressentir les premiers effets négatifs. Le garçon — au taquet — lui octroya une seconde salve, puis une troisième dans la foulée. Suite de quoi, il reporta aussitôt son attention sur le jeu qu’il disposait.

En feintant la première et la seconde à la suite, il pourrait hypothétiquement la contraindre à renoncer à ses principaux atouts. Et s’il enchainait avec cet effet magique, alors il serait pratiquement assuré de l’emporter. Ou bien il pouvait se servir de la dernière pour faire office de leurre, mais dans ce cas sa ligne de siège serait exposée. « Un rénard ? » Répéta-t-il comme pour consolider cette honorable comparaison. Dans tous les cas, entre son intérêt pour la victoire et le simple fait d’écouter Calanthe, son cerveau était sur le point d’exploser. Mais l’exercice s’avérait malgré tout palpitant. « Beaucoup partagent votre opinion. Ils pensent que le jardin du voisin est plus vert, mais ce n’est pas forcément vrai. Le prix du mérite ne provient pas de ce qu’on possède déjà, mais de ce que l’on s’efforce de faire pour l’obtenir. Pour cette raison, j’estime que quelqu’un comme vous et moi vallons plus que ceux qui gagnent le sommet par des conjonctures bien venues. » C’est pourquoi se fixer des rêves toujours plus fous était essentiel, car une fois qu’ils devenaient accessibles et qu’on les atteignait, il était alors plus complexe de trouver un sens à son existence. Le pouvoir et la possession amenaient à se reposer sur ses lauriers. C’était indéniable, parce que les facteurs favorables et les conditions de vie étant supérieurs, celles-ci apportaient bien trop de commodités pour adopter la doctrine du surpassement de soi. Eux pouvaient effleurer cette expression solennelle, et mieux encore, c’est ce qui les incitait à se renouveler. « J’ignorais que les Déchus devaient se trouver un maître. Je voyageais avec l’un d’entre eux jusqu’à récemment, et il ne m’a jamais parlé de ça. Mais il faut avouer que nous échangions très peu sur nos vies personnelles. Disons qu’il est… spécial. » Un homme né de nulle part privé d’histoire était plus maudit que singulier, mais depuis peu ils avaient tous deux pris des chemins divergents. Personne ne pouvait suivre sa cadence, et inversement, il ne se sentait pas d’emprunter certains raccourcis.

Après le troisième verre successif, le serveur lui ramena finalement une bouteille, plus adapté à l’imperméabilité du Démon. Quant à la manche en cours, la victoire lui était presque assurée à cause d’une étourderie de la duelliste. Il fut toutefois assez étonné de découvrir vers quel vice elle s’était fourvoyée. « L’envie hm. Je fais partie de ceux qui distillent les péchés, et à contrario vous les subissez. Je devrais être désolé pour vous, mais nous avons tous deux des notions qui diffèrent les concernant. Voyez ça comme un service rendu. Sans ce tare pathologique, comment pourriez-vous apprécier vos exemplarités ? » C’était une philosophie comme une autre à laquelle il n’existait aucune explication rationnelle. Tandis qu’il piocha la dernière pièce de son deck et qu’il croyait fermement en l’âme des cartes, il tomba sur l’élue ; la carte maitresse de sa collection. Au moment où il l’invoqua sur la table, la partie était quasiment pliée. De plus, c’était là l’occasion idéale pour renchérir ses propos.  « J’en profite pour vous présenter Zane Azmog, mon frère. Le sang qui circule dans mes veines est en effet le même que celui de l’ancien Monarque Démoniaque. Autrefois, je l’égalais, et même le surpassais. C’est en grande partie à cause et grâce à lui que je suis ici aujourd’hui. Mon but est de le retrouver et de l’affronter à nouveau pour former un duo seigneurial légendaire. » Si les deux rebelles parvenaient à se rejoindre, un état d’urgence devrait obligatoirement être décrété pour les stopper. Mais cette vision idéaliste relevait encore du rêve lointain.

Cependant, force est de constater que le brouhaha ambiant amena les deux jeunes gens à se retirer vers l’infini et au-delà, et de façon plus abordable, à l’étage supérieur. S’emparant de la bouteille qu’il termina avant toute chose, Deccio rangea son jeu et grimpa à toute vitesse dans les escaliers. Grave erreur, puisqu’il se vianda sèchement en plein milieu, ne manquant pas de le repousser dans ses retranchements pour repartir de plus belle. Il se trompa toutefois à trois reprises de chambre avant d’accéder à la bonne.  « J’ai oublié ma carte sur le comptoir, je reviens. » Il fit un rapide aller-retour pour la récupérer, et quand il revint dans la pièce, ses derniers excès l’accablèrent deux fois plus. La journée avait été riche en rebondissements, et en dépit de leur halte, ils n’avaient toujours pas profité d’une bonne nuit de sommeil. Quelle hérésie, sachant qu’avant ça, il aurait encore pu enchainer sur trois « saute moutons » d’affilée et cinq « queue loupoups ». Mais pour le coup, il devait accepter ses limites. « J’ai bien peur que mon handicap m’empêche de te mettre la misère. Seulement, c’est une chance pour toi, tu t’en sors saine et sauve » articula le goupil comme ultime bravade. « Si ça se trouve, la prochaine fois nous serons dans deux camps opposés. Qui sait. En attendant, tâche de rester en vie, car tu as quelque chose qui m’appartient et je compte bien venir le récupérer. » Sur cette promesse d’un au revoir, le renard doré prit assez d’élan pour bondir par la fenêtre déjà ouverte. Il disparut sans un bruit, comme le ferait un illusionniste en attirant le regard à droite alors qu’il s’échappait par la gauche. Son diadème était disposé sur le plancher, au pied du lit.

LA CAAAAAAAARTE /SBAF:

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