Quel village insensé. Les habitations de pierres ne s’élevaient pas bien haut vers le ciel, leur donnant plutôt une allure de champignon allongé dont le chapeau se trouve à être un toit de pailles rassemblées ensemble par un assemblage complexe de corde. De multiples maisons se dressaient au hasard, formant des rues hasardeuses finissant parfois sur un cul-de-sac. La seule logique restait le centre du village, avec son puit et sa petite place publique bien dégagée de tout illogisme. Les habitants, la plupart habillés par rapiècement, l’usure s’attaquant avec toute sa hargne à leurs minces vêtements, se promenaient tranquillement dans ce chaos de chemins, ne semblant nullement perdus ou perturbés. L’insensé devait être leur pain quotidien considérant l’emplacement géographique de l’amas d’habitations : presque au pied du volcan ardent, sur une colline surélevée ayant déjà été victime de la colère brûlante de celui-ci, au vu de la végétation resplendissante couvrant les terrains à découvert.

Le seau du puit à la main, j’étanchai ma soif, l’eau débordant sur les côtés, dégoulinant le long de mon menton jusqu’à mon manteau noir. La majorité suivait le parcours de ma cicatrice barrant ma lèvre jusqu’à mon cou. Mon périple pour découvrir le monde dans son entièreté m’avait amené à ce village. Le paysage alentour, désertique là où la colère de la montagne avait sévi, fleurissant là où elle avait fait preuve de générosité, peignait un contraste surprenant à la fresque s’ouvrant devant mes yeux. Si l’on levait le regard vers les aspérités marquant l’ascension, on pouvait voir ici et là des touffes de végétation verdoyante, qui, selon les dires de plusieurs, cacheraient dans leurs feuillages des sources chaudes aux propriétés bénéfiques pour la peau. Et c’est là que j’entrai en scène. Fraîchement arrivé, je ne voulais qu’observer la nature, cruelle et noire dans sa plus grande beauté avec ce volcan, jusqu’à ce qu’un civil m’interroge sur la raison de ma venue. Indiquant mon manque apparent de motivation réelle, il m’avait gracieusement informé de la présence de ces sources.

Un espoir, voilà ce que cela avait éveillé en moi. Un espoir de pouvoir revoir une peau lisse me composer, une peau uniforme et blême dans son entièreté. Un corps marqué par de trop nombreuses cicatrices, étirant la peau, déchirant lors d’une trop grande extension, limitant du fait même certains mouvements, voilà ce dont j’étais composé. Mais l’eau bouillante dormant dans les cratères surélevés, peut-être était-ce ma chance de finalement ne plus avoir honte d’enlever mes vêtements et de me regarder dans une glace avec fierté.

Enfin, le bâton à la main, ma petite compagne féline se promenant à mes côtés, observant de ses grands yeux les environs, je me mis à la recherche d’une auberge ou d’un marchand de providence. La faim me tenaillait un peu je dois dire, mon dernier repas remontant à la veille au matin. D’une charpente plutôt frêle malgré ma largeur due à ma grandeur, il me fallait tout de même me sustenter. Marchant dans les ombres des bâtiments, essayant d’éviter les regards et l’attention en général, mon regard parcourant de droite à gauche à la recherche d’une quelconque affiche pouvant me contenter, je ne remarquai nullement la fillette dans laquelle je fonçai. Pas trop violemment, mon rythme étant lent, mais assez pour qu’elle s’aplatisse les fesses au sol, un hoquet de surprise et de douleur lui remontant dans la gorge. Ses yeux verts s’ouvrirent sous la peur que lui inspira ma vision. Silhouette drapée de noire haute de 205 cm, le visage quasi recouvert de la même couleur par la chevelure, seulement éclairée par une deux glaces bleutées, un bâton à la main et les pieds nus. Moi-même n’aurais pas eu confiance en ma personne. Et pourtant je fis ce que rarement je faisais, m’étant convaincu après un long moment que le visage ne devait être qu’un masque sans émotion. Un sourire. Petit, ne dévoilant qu’à peine ma dentition bien blanche, tout de même un contraste entre l’obscurité qui m’envahissait.

- Désolé ma petite, j’espère que je ne t’ai pas fait trop mal. Laisse-moi t’aider.

Je pliai les genoux et agrippai sa main, l’aidant à se relever, tout en continuant de la fixer, ses yeux brillants de larmes contenues, une lueur de confusion à savoir comment agir dansant dans ceux-ci. Habillée d’une petite robe usée de la même couleur que son regard, sa courte chevelure blonde encadrait un visage bien rond au teint sain, les joues agrémentées d’une pâle teinte rouge. Une belle petite fille dans les dix ans tout au plus.

- Tu voudrais m’indiquer le chemin du marché ?

Sans un mot, elle pointa la direction dans laquelle j’étais venu, mon regard ayant suivi son doigt. Lorsque mon attention revint vers l’endroit où elle se trouvait, le vide fut ma seule constatation. Disparue.

Mots:

Ma tête se tourna à la réception de ce son, qui semblait bel et bien dirigé vers moi. Dans mon empressement, ma chevelure vint obstruer le peu de vision dégagée disponible, m’empêchant de voir mon interlocuteur. Je décidai de rabattre ma capuche, envoyant ma tignasse d’un même mouvement vers l’arrière. Mon regard se posa alors sur l’inconnu. Cheveux blancs. Peau recouvrant ses oreilles pointues, blanche. Petit. Plus que moi. Yeux bleus, comme les miens. Mais… Oreilles pointues! Je reculai d’un pas, un frisson se frayant un chemin jusqu’à mon échine, une goutte de sueur se pointant le bout du nez sur mon front. Le gamin se tenant devant moi était bel et bien un Alfar. Tout dans son allure le laissant transpirer. Ma première rencontre avec un semblable depuis ma fuite de Drosera. Malgré le mince rictus de terreur ayant déformé mes traits un instant, je repris contenance en remettant ce masque sans émotion qui caractérisait si bien la froideur que je visais. Ses mots percèrent peu à peu dans mon esprit, ma curiosité ayant été piquée bien avant l’analyse de ses propos. Le marché… Dans l’autre direction…

- Euh… Bien! Merci de… De ton aide… Je pense que je vais m’y diriger maintenant…

Je tournai rapidement les talons, mon cœur n’étant pas aussi facile à contrôler que mon visage, l’anxiété accélérant mon rythme cardiaque exponentiellement. Je rentrai mes mains dans mes poches, agrippant du même coup l’une de mes dagues, dans un cas où lui aussi aurait reconnu que nous avions la même ascendance. J’essayais de ne pas paraître pressé, adoptant un rythme un peu lent, décontracté, malgré mes épaules surélevées un peu inconsciemment. Je ne voulais pas revivre ces regards. Revivre cette haine brûlante dans les yeux de tous à la vérité que j’étais destiné à être un raté. Mon estime ne pourrait le prendre. Ma fuite pour découvrir le monde avait un but précis, et c’était de m’endurcir. Mais de revoir si tôt un agent de ma race, je n’étais pas du tout prêt à cela. Je vivais dans une illusion, me disant que la diversité du monde m’empêcherait de revoir ma plus grande peur. Il semblerait bien que ce n’était que se conter à soi-même des histoires. Un essai pitoyable de se rassurer.

Ma poigne se serrait de plus en plus sur le manche de la courte lame de lancée, effort quasi désespéré de contrôler la terreur. Mais ce qui me fit revenir à la raison, ce ne fut nul autre que ma petite féline blanche. Perchée sur mon épaule contractée, se tannant de cette interruption soudaine de son sommeil, elle me planta ses griffes dans la peau, pénétrant jusqu’à la chair. Un message assez subliminal pour me faire arrête d’un coup. Pour que toute la pression retombe. Dans une grande inspiration, je tournai le menton, regardant en arrière, voyant que la distance parcourue n’était que d’une dizaine de pas tout au plus. Mais ce qui capta mon regard ne fut pas la silhouette étrangement blanche de mon semblable, mais bien du vieil homme s’avançant à pas de tortue dans une étrange démarche derrière ma plus récente rencontre. Voûté, son corps se penchant presque à quarante-cinq degrés avec l’angle droit, sa barbe touchait presque le sol crasseux. Vêtu à la mode de ce village, dans un brun terne se teintant de quelques mouches de couleurs là où les trous avaient perdu la bataille contre les couturières, il progressait à l’aide de sa canne de bois tordus.

*À l’image de son propriétaire*

Ma curiosité l’emportant sur la panique, je m’approchai de celui que je considérais déjà comme une menace, m’arrêtant à environ un mètre de la pauvre âme, remarquant le laiteux envahissant ses globes oculaires. Il était aveugle. Quelques mouches lui tournaient même autour, sentant l’odeur putride s’échappant de ses habits. Un corbeau semblait même à l’affût, carnassier devant ce buffet en devenir lorsque finalement il s’étalerait pour de bon.

- Vous, là. Je sais que quelqu’un se trouve devant moi. Alors ne faites pas comme les autres et faire mine de m’ignorer. Je suis messager d’une missive importante. Et peut-être serez-vous en mesure d’accomplir ce pourquoi je suis envoyé détenteur de ce secret.

Un peu confus, ses propos, bien que cohérents, ne pouvant faire de sens dans mon esprit, je pris appui avec mon deltoïde sur la pierre rugueuse de l’habitation adjacente.

- Vous nous parlez?

J’avais fait exprès d’inclure le gamin aux cheveux blancs, mettant en lumière le fait que je n’étais pas seul. Que le message pouvait très bien être transmis à autre que moi dont l’intérêt devant la sénilité évidente du vieillard se dissipait.

La discussion qui suivit piqua étrangement mon intérêt. Ce vieillard se révélait des plus intéressants. Ses dires, malgré leurs fondements douteux, semblaient recéler un secret qui pourrait bien être d’une grande importance. Mon comparse, digne représentant des Alfars, s’agitait, visiblement agacé par ce qu’il devait considérer comme une belle mascarade. Au même moment où un sourire éclairait son visage enfantin, son regard se plantant dans le mien, je remarquai le serrement furtif de son poing sur son pinceau, semblant avoir pris la décision d’éliminer ce moustique de la surface des terres du Yin et du Yang. Mais une brise souffla, emportant l’aveugle qui disparut subitement dans un nuage de poussière, ne laissant derrière lui que le décontenancement des mouches se délectant de la saleté qui le recouvrait.

La tignasse blanche encadrant le visage de mon semblable revint dans mon champ de vision, mon attention se rassemblant de nouveau après ce spectacle des plus surprenants venant de se produire.

- Il est parti avec le vent. Et pour ce cœur pur, je dois dire que je n’ai absolument aucune idée de ce qu’il voulait dire. Mais comme tu l’as si bien dit, ce n’est certainement pas moi qui suis un sacrifice adéquat.

L’anxiété de se trouver en présence d’un autre Alfar était disparue. Des remerciements au vieillard étaient de mise. Peut-être que faire ce qu’il demandait n’était pas une si mauvaise idée en fin de compte. C’est alors qu’une seconde brise vint entourer l’endroit, transportant dans son souffle des paroles presque inaudibles, remplies de promesses.

- Dans le cœur du volcan. C’est là que doit se faire le rituel pour empêcher l’éruption. L’éruption… monumentale.

749 mots
Ce pauvre fou avait un atout caché dans sa manche, ayant disparu pour éviter le sort que lui réservait sa folie, mais assez déterminé à transmettre son message pour l’envoyer avec le vent. Un sourire carnassier déforma mes traits, dévoilant une dentition parfaitement blanche. Un rictus dangereux à arborer. Et pourtant, la situation obligeait à cela. Décidant que le petit bout d’Alfar se tenant devant moi ne représentait pas une menace, n’ayant pas émis le moindre signal d’intention malveillante à mon égard, je me pris à lui accorder une infime confiance.

- Alors, on fait quoi? On va à la chasse au « cœur pur » et on sauve notre peau en la balançant dans le gros bain bien brûlant en haut? Parce que je dois bien avouer que pour ma part, j’ai que vingt ans de vécus, et je compte bien en rajouter quelques centaines avant de disparaître.

J’empoignai mon bâton attaché en bandoulière et posa son côté le plus plat au sol. Une marche montagnarde, dans ces champs de rochers et d’instabilité, ce serait plus facile de s’y aventurer muni d’un appui solide. Sans attendre la réponse de mon comparse, je tournai les talons dans la direction qu’il m’avait indiquée plus tôt, mon ventre grognant pour de la nourriture. Nourriture qui pouvait très bien s’acheter dans le marché que je cherchais depuis un petit moment. Mes pensées défilaient à vive allure, analysant les possibilités pour voir si ce que ce vieux fou avait dit était vrai ou si ce n’était qu’un mauvais canular bien planifié. D’un point de vue, tous les éléments s’étant retrouvés à l’endroit de l’évènement n’étaient tous là que par un concours de circonstances. Le hasard donc. Ma présence, due au fait que j’étais perdu dans ce trou de village. Ma collision avec la fillette, qui n’était là que pour se rendre à un endroit précis inconnu. L’autre Alfar. C’était le seul point manquant dans mes vagabondages spirituels. Qu’est-ce qu’il faisait donc là? Pourquoi se trouvait-il exactement à cet endroit? Était-il de mèche avec le vieil homme pour piéger les voyageurs égarés? Les envoyer dans un périple d’où ils ne reviendraient pas? Ça n’avait pas de sens. Pourquoi faire cela, ce serait une cruauté bien grande. S’amuser aux dépens de la souffrance des autres… C’était bien possible.

Je décidai donc que si le détenteur de la chevelure immaculée m’accompagnait dans cette mission, j’avertirai Sasa de garder un œil sur lui lors de notre progression. Un couteau… Ou un pinceau dans le dos ne me tentait pas plus que cela.

- Je vous prendrai du pain et du fromage pour une dizaine de rations. Et ces trois pommes.

Je tendis la monnaie nécessaire à l’achat de ma subsistance, me demandant si ma nouvelle connaissance m’avait suivi, ne voulant pas jeter un regard en arrière pour ne pas lui donner de fausses idées sur moi.

Le bruit de la chute accompagnée du tintement des piécettes se faisant replacer dans un contenant me mit la puce à l’oreille. Il m’avait suivi. Mes doutes se confirmèrent dans les secondes qui suivirent, alors que mon semblable fit le plein des mêmes provisions que moi. Mes oreilles bourdonnèrent à son appellation : « ami ». Un mot rempli de promesse. Mais étais-je vraiment cela?

Me trouvant juste à ses côtés, je reçus les provisions, distrait dans la contemplation de l’extension que tenait l’Alfar entre ses mains. Le bâton, si l’on pouvait l’appeler ainsi, se présentait dans une teinte d’écarlate séché. Des épines le parsemaient de haut en bas, évitant soigneusement de percer la peau claire de son possesseur. Une création bien originale, mais qui semblait bien de bonne qualité. Et selon mon estimation du temps qui nous avait séparé, il avait été efficace. Sa question me revint en tête au même moment où il exclamait sa joie de partir à l’aventure.

- J’suis parti de Drosera il y a environ cinq mois… Et j’me fais pas de fausse idée. J’suis faible. Je peux « essayer » de sauver le monde, mais ça veut pas dire que j’y crois.

Je n’avais pas voulu lui révéler que mon âge était très certainement la raison pour laquelle je n’avais pas encore de pouvoir. Ou peut-être n’avais-je aucune affinité avec la magie. Un sans talent. De toute façon, mon style de vie actuelle me convenait parfaitement. Vivre dans les vagabondages, s’échapper de justesse aux dangers, se nourrir au jour le jour selon mes moyens. Une vie dure. Mais une vie qui forgeait les expériences et le caractère. Une confiance en soi défaillante pouvait être changée grâce à de la volonté et une discipline de fer. Voilà ce que je visais en voyageant. Prouver à tous ces Alfars m’ayant insulté et maltraité durant ma jeunesse que j’étais quelqu’un. Que je les dépasserais tous. Que ma destinée n’était pas celle que mon ascendance dictait. Mon premier contact avec un Alfar ne me regardant pas de haut datait d’il y a à peine quelques minutes. Et déjà, nous étions compagnons dans l’infortune.

- Pour revenir sur le sujet de l’âme pure… Va falloir discuter un peu de ce qu’il a voulu dire par là. Je sais pas pour toi, mais moi, quelqu’un de pur, c’est un être bénéfique? Un être qui dépasse ses pulsions et qui ne fait jamais rien de malsain. Tout le contraire de ce que l’on apprend dans la culture droseranne… L’égoïsme est dans notre sang si tu veux mon avis.

Je tournai la tête et repérai un petit parquet accessible par une volée de trois marches. Un parfait promontoire sur lequel se reposer les jambes en y installant son derrière si vous voulez mon avis. Je m’y rendis, m’asseyant les jambes dans le vide. Mes pensées trottinaient, se demandant ce qui pouvait bien être la clef de l’énigme énumérée par le vieillard aveugle. Dans ma tête, l’être le plus pur que l’on pouvait trouver était un poupon. Fraîchement sorti du cocon qu’était le ventre de sa mère, son innocence n’avait d’égale que son ignorance. Et c’était une chose magnifique que de mettre au monde. Créé un tout à partir d’un rien. Cela défiait les lois mêmes de la matière. Mais c’est ce qu’était la vie à la base.

Les coudes sur les genoux, mon menton reposant sur mes doigts entrecroisés, ma théorie se peaufinait. Un bébé pourrait bien être la solution. Mais n’était-ce pas cruel que d’effacer une existence déjà blanche? Que d’enlever un don si fraîchement reçu? Mes yeux se fermaient à mesure que la concentration me paralysait. Un état de transe. Puis, j’eus une autre idée. Et si un individu pur n’était qu’un simple descendant direct de sa race? Sans jamais que son sang ne se soit terni de la présence d’une autre ascendance? Mon idée faite, je me retournai vers l’Alfar. Son visage d’enfant ne cessait de me surprendre.

- Premièrement, vu qu’on va manifestement travailler ensemble sur ce coup… Et que disons que j’suis pas très bon en relation avec les gens… C’est quoi ton nom? Faut bien s’améliorer en tant qu’individu, non?

Une gêne montait graduellement en lui. Faire les premiers pas de la sorte ne lui ressemblait guère, mais il marquait tout de même un point important dans ses explications.

- Ensuite… J’ai deux théories intéressantes. Après réflexion, je dis que c’est soit carrément un bébé naissant, ou bien un individu dont la lignée ne s’est jamais détournée d’elle-même. Un sang pur donc.

Sa pince blanche se présentant à la hauteur de la mienne, j’avançai timidement ma main pour finalement la saisir et la serrer, juste assez fort pour montrer une certaine force, mais pas assez pour entrer dans une tentative de broyage d’os.

- Moi c’est Layne… Tout simplement. Mwayer… Bien.

Selon sa mémoire, bien pauvre, mais bien riche, cela était la première fois que les premiers pas s’établissaient devant lui, qu’il se permettait au laisser-aller de la rencontre, les discussions ponctuant son temps. Et cela était d’une étrange agréabilité. Une nouvelle vie, voilà vraiment ce qu’avait signifié son départ de la forêt des murmures, et à chaque lever du soleil, cela était confirmé par l’amalgame de diversité évènementielle qui agrémentait ses pèlerinages au travers des contrées. Mais le temps courait et ses extrapolations grugeaient son attention, lui faisant presque manquer le discours suivant l’exposition de ses théories, qui superposait à cela un corps écorché. Je ne pus m’empêcher de relever le sourcil face à l’improbabilité même de la chose, mais l’effort d’originalité était présent, ce qui nourrit mon amusement. La mission allait être une belle façon de mieux connaître son nouveau camarade, et de voir l’étendue de son excentricité…

Mes mains calleuses, résultats de l’entraînement martial faisant partie de l’obligation matinale de ma routine, reposant sur le bord de l’assise sur laquelle j’étais, se contractèrent sous l’effort, repoussant le dur du bois inégal et instable des planches. Mes pieds rencontrèrent le sol, s’étirant au passage lorsque roche vint planter sa surface inconfortable dans la plante d’un de ceux-ci. Le voyage commençait. Je suivais des yeux la petite silhouette fantomatique qui ponctuait ses déplacements de tournoiement de petites bulles écarlates, héritage du vieux matou vidé de son sang gisant plus loin. Mon rythme se plaça sur le sien, mes grandes enjambées le rattrapant facilement avant de les diminuer pour me tenir à ses côtés. Le soleil, bien plombant, disparut rapidement de mon inquiétude, la fidèle capuche qui un instant plus tôt reposait au niveau de ma nuque s’étant relevée pour me protéger de sa caresse brûlante.

Le chemin, bien qu’en direction de l’amont, n’était pas si sauvage que cela, des années de voyageurs l’ayant rendu plus accueillant pour les chevilles de ceux qui suivraient dans le futur. Mon regard ne quittait pas la hauteur de la montée, essayant de jauger la distance, le temps nécessaire et l’effort requis. Il était impossible que ce soit si facile de gravir la ligne de volcan, la route allait probablement se paver de multiples obstacles… Il suffisait juste de se préparer mentalement au choc que cela pourrait causer. Mais en même temps… Les sources chaudes restaient une bien grande motivation. Un court arrêt serait la bienvenue, peut-être camper à proximité de l’une de celles-ci. Une dure journée d’efforts pourrait être lavée de tout inconvénient lorsque le corps se plongerait dans l’eau enivrante…

- En passant, je te trouve quand même jeune pour te promener seul en ces terres… T’aurais pas fugué le premier plateau comme moi par hasard? Et aussi… pour répondre à ta question… Si on s’est croisé avant sur Linaewen, je n’en ai aucun souvenir… Et je pense même que je n’en aurais aucun, car le sol était ma seule vision. Croiser le regard signifiait la haine. Et j’imagine que toi aussi tu connais cette sensation. Celle de ne pas être à la hauteur, d’être écrasé par le jugement, de se faire convaincre par la violence que notre vie n’est qu’inutilité. Une vraie morale alfare!

Un voile assombrit mon visage déjà bien ombragé par mon couvre-tête. Je n’avais vraiment aucune affection pour la dure vie de Drosera. Bien sûr, ce mode avait créé un être qui maintenant recherchait la perfection de son être, à parfaire sa personne pour surpasser quiconque, pour prouver aux rebuts du premier et même du deuxième plateau, Cyrìon, que le plus rejeté des insectes de la société alfare pouvait être quelqu’un. Et ce quelqu’un, il dominerait dans l’ombre, serait un conseiller éclairé et manipulateur. Être l’attention publique n’était pas ce à quoi j’aspirais. Être reconnu pour mon utilité, mon intelligence, ma force et être en mesure de les utiliser pour améliorer notre peuple, voilà ce qui dirigeait mes actions. Tôt ou tard, les gens se prosterneront et trembleront juste à ma vue. Un petit rire nerveux s’échappa de ma gorge, mettant un peu d’éclat dans l’air bien peu bavard, la dégringolade de cailloux et le crissement de nos pieds sur la terre effritée étant notre seule musique.

Je pris Sasa qui reposait sur mon épaule, l’agrippant avec affection d’une seule main l’englobant en entier, et je la posai sur la tête à la couleur de neige de mon semblable. La différence de couleur entre son pelage et la chevelure n’était pas intense, mais la fourrure semblait plus brillante, plus pure. Je faisais ce geste pour que ma compagne soit en mesure de reconnaître un potentiel allié au cas où la situation empirerait. Elle se mit à le renifler gentiment, le peu d’air qu’elle bougeait lui chatouillant quelques petites mèches.

Ainsi, il n’était pas le seul à être en quête d’une identité propre. La recherche de la perfection de l’être était vraiment dans le sang alfar. Être le meilleur, voilà le but ultime que tous nous recherchions, et ce n’était que par la découverte du monde que cela pouvait devenir possible… Et les beaux projets que chérissait Mwayer, cela était quelque chose qu’il désirait développer lui-même… Mais il ne faisait que le cinquième de l’âge de ce centenaire au corps de bambin. Il devait donc se fixer des objectifs plus précis que d’atteindre la connaissance et de découvrir dans ses déambulages le plus de paysages possibles. Il se devait de se développer lui-même en tant qu’individu. Bien sûr, il avait déjà visité bien des temples du savoir, son regard avide ayant parcouru les moindres petites calligraphies des recueils ayant attiré son attention. Tous les jours, il s’entraînait dans l’espoir de revoir et éliminer ses anciens démons. Mais ce n’était pas suffisant. Il lui fallait se fixer un objectif plus à la portée de la main que celui de se retrouver un jour conseiller du souverain. Et cet objectif, en regardant son semblable, il le détermina. La magie. Après tout, il n’était qu’un raté, mais s’il réussissait à parfaire son contrôle à un niveau où la fluidité n’était même plus le mot pour décrire son agilité mystique, alors il deviendrait satisfait de sa personne. Sa confiance serait en partie trouvée. De plus… Selon ce qu’il ressentait envers son premier « ami », s’ils étaient déjà rendus à ce stade, ils se retrouveraient tous les deux un jour au sommet de la hiérarchie, car la convoitise d’Elenwë leur était commune.

Le chemin se déroulait, l’humeur de camaraderie étant installée, et la progression était bien rapide en bonne compagnie. Sasa emplissait l’air de ses ronronnements de satisfaction sous les caresses des petites pattes de l’Alfar, et le sourire était partagé entre nos lèvres. Le moment fut par contre interrompu par la détresse d’une inconnue à l’entrée de sources chaudes. Supposément, son mousse avait disparu lors de sa sieste. Quelle tristesse, oh quelle pitié! Et l’amusement était probablement embrassé par Mwayer, à l’entendre s’exclamer. J’eus presque un dégoût immédiat de la créature gémissant à nos pieds. Je m’avançai jusqu’à n’être qu’à un pied d’elle. Je me penchai et passai ma main dans sa chevelure à la couleur du blé.

- Là, là, nous allons nous en occuper… Nous allons bien retrouver votre enfant…

Un ton étonnamment réconfortant, ma voix basse l’enveloppant d’une chaleur qui était absente de mon cœur. Elle releva ses yeux embrouillés de larmes, rencontrant le glacial de mon regard. Son rictus se changea en terreur lorsqu’elle sentit la lame lui pénétrer la gorge. Une peur illumina sa pupille durant les dernières secondes de sa vie, le sang ayant envahi sa cavité respiratoire l’étouffant. L’éclat s’estompa. Le corps tomba au sol, libre de ma caresse. Je pliai les genoux et essuyai la lame de ma dague sur son mince vêtement révélateur. Je ne pus m’empêcher de loucher vers les parties intéressantes en finissant ma besogne.

- Bon, allons prendre un bain. Nous retrouverons l’enfant ensuite. Je sens qu’il nous sera d’une bien bonne utilité si la théorie émise plus tôt est la bonne. Dans le pire des cas, son sacrifice sera en vain et il faudra se casser la tête à trouver une autre réponse à l’énigme et à trouver une autre victime.

Pour s’endurcir dans ce monde cruel, la pitié n’avait pas sa place, et l’émotion ressentie à la vie du cadavre encore chaud m’avait poussé à l’action. Trop longtemps, j’avais fait preuve de tolérance. Malgré le peu qu’avait exprimé mon nouvel ami, cela avait été assez me faire comprendre. Comprendre que pour rentrer dans la caste qui était la mienne, pour représenter le sang qui coulait dans mes veines, il ne fallait pas s’encombrer de sentiments inutiles. Le meilleur moyen pour se débarrasser de la vermine, c’était de la combattre. Mon meurtre gratuit était la finalité de ma réflexion. Et c’était satisfaisant. Sentir la vie s’éteindre à petit feu, être maître de la mort de quelqu’un, quelle sensation incroyable! Il faudrait réessayer pour bien apprécier…

Je rangeai mon couteau dans son étui et, jetant un dernier regard à la nouvelle nourriture des vers, je l’enjambai et pénétrai dans l’entrée de la grotte. À l’entrée, on remarquait un changement d’atmosphère, une humidité collante emplissant les murs, de multiples gouttelettes dégoulinant entre les interstices naturelles. Je me tournai vers l’Alfar à la chevelure de neige et, un sourire mesquin éclairant mes traits, habituellement si lugubres, je m’amusai à le piquer un peu.

- Au fait, pour quelqu’un qui a dans les cents ans, tu fais trop jeune, je te conseille franchement de te trouver quelqu’un qui va pouvoir te changer le portrait. Parce que là, t’as l’air franchement gamin.

Ses paroles l’étonnèrent, mais il se sentait déjà à l’aise en compagnie de son comparse.

Layne passa la main dans les cheveux de la mère éplorée avec une tendresse qui fit réagir Mwayer. Il n’arrivait pas à saisir à quel point elle était feinte ou sincère. Il se contenta alors de regarder la scène de plus loin, ne voulant pas interrompre les plans de celui qui avait pris le destin de cette femme en main. Le geste qui suivit ne put que ravir l’Alfar, son compagnon prit un couteau qu’il lui enfonça dans la gorge. Mwayer vit dans les yeux de la femme l’étincelle qui flambait au moment où le futur cadavre se rend compte de sa condition. Il sourit. Il admirait la dualité dont Layne avait fait montre. C’était la première fois qu’il le voyait se laissant aller à ses pulsions et il avait l’air d’être extrêmement bien avec cela. En même temps, qui n’adorait pas la sensation de laisser son être profond prendre le contrôle de ses actes et qui n’adorait pas sentir le pouvoir de décider du sort de quelqu’un. Oui. C’était ça qu’il recherchait dans le fond, le pouvoir, le pouvoir sur ceux qui lui étaient ennemis. Mwayer n’était pas un être dénué de compassion, il en affichait même le plus qu’il pouvait envers les gens en qui ils avaient confiance – et qui se comptaient actuellement sur les doigts d’une main où un doigt en plus était en train de se lever pour Layne – mais n’en avait pas même une once pour ceux qui étaient faibles, lâches ou qui prévoyaient d’attenter quelque chose contre lui. Même s’il n’était pas assez malin encore pour comprendre lorsque ces choses se passaient – et que sa non-influence faisait qu’il ne se fomentait rien contre lui.

Alors que le corps lourd de la femme s’écrasa contre le sol, appuyant sa poitrine de mère contre son torse et comprimant ses seins, les deux Alfars, sourire aux lèvres, se dirigèrent vers les bains. Le meurtre avait quelque chose d’infiniment plaisant quand il était mérité.

- Joli coup !

Il sourit. Sur sa tête, la jeune chatte continuait de ronronner. Ce bruit répétitif et vrombissant arrivait étrangement à l’apaiser et à donner à ce voyage quelque chose de gai. L’entrée dans la grotte se fit tout de suite sentir par Mwayer. En quelques secondes, les cheveux qui étaient proches de son visage collaient à son front, tout comme ceux qui étaient dans la nuque, son visage était devenu moite et transpirait et se habits avaient très vite été envahis par l’humidité ambiante. Une remarque pleine de bon sens fusa chez Layne qui avait l’air amusé. Mwayer sourit à moitié. Il savait que son apparence était embêtante. En réalité, il convoitait la compétence de pouvoir en changer. Il n’avait rien contre la couleur de ses cheveux ou de ses yeux, il voulait juste paraitre plus vieux. Ressembler à un homme d’une vingtaine d’année, ou même d’une quarantaine quand cela l’arrangeait. S’il devait réfléchir à une étape importante de son voyage, c’était évidemment cela, il l’avait en tête depuis son départ.

- C’est vrai ! Ça pose quelques problèmes avec les hommes et les femmes quand il s’agit de jouer à d’autre chose qu’au meurtre ou à la marelle… Mais si je suis capable de faire vivre mes dessins et de manipuler le sang, je devrai bien trouver un moyen de changer d’apparence !

Il rit et remercia intérieurement la puissance de la magie. En quelques mois, la sienne s’était déjà considérablement développée et il en usait assez pour savoir combien c’était utile. Etant donné qu’il n’avait plus vraiment besoin de bâton de marche, il ouvrit une petite outre qui pendait à sa ceinture et fit immédiatement aller le sang à l’intérieur, histoire de pouvoir le réutiliser plus tard.
Après quelques minutes de marche dans le seul couloir présent, ils virent s’étendre devant eux une immense cavité remplies de plusieurs bassins d’eau qui fumait. Les interstices de la pierre dégageaient eux aussi leur lot d’humidité et le tout plongeait quiconque entrait dans un sauna intense. Plusieurs personnes se baladaient, peut-être une vingtaine ou plus, car il n’arrivait pas à saisir tous les bassins d’où il était placé. Il se dirigea vers des amas rocheux qui sortaient du sol, enleva ses habits intégralement, ce qui eut pour effet de faire fuir deux dames d’un certain âge et tout en mettant un pied dans le bassin, il s’adressa à Layne :

- J’aurai bien aimé voir la tête des deux vieilles quand elles tomberont sur le cadavre ! Tu viens ?

La chaleur de l’eau, qui fut un frein à son entrée pendant quelques secondes, fut assez vite apprivoisée par Mwayer qui se plongea intégralement dans son bassin. Il ressortit la tête, les cheveux mouillés et sentit une sensation agréable dans ses muscles tendus par le voyage et la nuit dans une auberge de fortune. Il prit le temps de regarder son bras et sa main gauche, ils étaient couverts de petites cicatrices. Entre l’utilisation de ronces, la recherche de plantes pour ses parfums et les entailles qu’il devait se faire lorsqu’il avait besoin de sang pour se battre, son bras en avait pâti. Il était donc très content de pouvoir offrir quelque chose d’agréable à sa peau et surtout, il se not dans un coin de sa tête que pour continuer, il allait devoir apprendre à être physiquement quelqu’un d’autre.

Derrière Mwayer, contre un mur, un enfant jouait tout seul avec des cailloux.

La réponse, évoquant une réalité qu’il connaissait, fut comme un réconfort pour moi. Il savait. Et donc la pitié que j’éprouvais pour son apparence n’en était que diminuée. Bien sûr, il était mon aîné, mais comment peut-on prendre au sérieux une silhouette si frêle dans une situation où il fallait démontrer la force? Il avait dû en pâtir dans ses jeunes années, et je me mis à la compassion du moment. Je comprenais probablement ce qu’il avait vécu, si persécution il avait eu la malchance de subir. Mais l’expérience lui avait appris. Et je me mis à l’admirer. Il avait persévéré, essayant de s’améliorer en tant qu’individu, s’adonnant à la pratique acharnée. Et moi je n’étais qu’au point de départ de ma destinée. Bien sûr, mes capacités physiques s’étaient grandement améliorées, ma maladresse s’évaporant dans les bourrasques du temps, mon agilité se développant au fur et à mesure que la sueur s’écoulait. Mais la magie. Douce source du pouvoir. Preuve suprême d’une supériorité. Génétique? Peut-être que oui, ou peut-être était-ce le fruit d’un dur labeur? Et pourtant, j’enviais ce contrôle que j’observais chez mon ami qui, désagrégeant son bâton sanguin, lui dictant à se ranger dans les ténèbres d’une gourde. Un jour, ce serait mon tour. Et je ne prendrai pas cent ans pour y arriver. C’était une promesse que je me faisais. Bien sûr, une affection creusait déjà ma carapace, mais mon ascendance me dictait aussi d’être au-dessus de tous, et de surpasser l’âge de puissance de cet Alfar au potentiel indéfinissable, ce serait une source de satisfaction immense.

Les deux vieilles femmes me frôlant dans leur fuite de la vue du fessier de Mwayer, un petit courant d’air vint me chatouiller le visage, rafraîchissant la chaleur étourdissante des coulisses qui me courait le long du nez, descendant jusqu’au menton. Je me décidai à le suivre. Ma pudeur habituelle, bien qu’encore présente, s’était atténuée dans cet endroit où la lumière n’était pas en pleine possession des ombres. Il était possible que mon compagnon ne remarque pas mes bras bariolés de coupures toutes plus longues les unes que les autres lorsque j’enlevai mon manteau. Ou bien qu’il ne capte pas les déchirures irrégulières rosées parsemant mon torse, mes épaules et mon dos à mesure que ma camisole se souleva pour se trouver un chemin jusqu’au sol. Et enfin, peut-être qu’il ne ferait pas de cas des cicatrices marquant mes jambes où quelques muscles saillaient alors que mes pantalons suivaient le même chemin que le reste de mes habits. Ma plus grande honte était d’avoir été pris dans cette embuscade. D’avoir été à la merci de l’homme inconnu responsable de mon visage défiguré. Une haine brûlait dans mes yeux à ce souvenir. Un ardent désir de vengeance. Ma mémoire ne pourrait jamais oublier son épée. Et je comptais bien le retrouver, dans cette vie ou dans une autre, pour lui redonner la monnaie de sa pièce. Pour lui faire regretter de m’avoir fait vivre la peur.

On dit que le silence peut être une belle qualité, et j’avais embrassé cette religion à bras ouvert. Je rejoignis mon camarade dans le bain, ne faisait pas de cas de la chaleur de l’eau, rentrant d’un pas régulier dans le bassin qui m’arrivait au bas de la poitrine en son milieu. J’allai m’accoter, dos au muret naturel formé par érosion, et me laissai glisser jusqu’au début de la lèvre inférieure. Je sentais la peau se détendre sous la brûlante caresse de la source. C’est le pourquoi de ma venue initiale qui prenait tout son sens.

- Faudrait espérer que les vertus de ce bain soient vraies. J’en ai bien besoin.

C’est alors qu’une petite roche roula jusqu’à mon épaule, tombant dans le bassin avec un petit « plouc » étouffé. Je pointai mon attention sur la source de cette maladresse et me rendit compte que la personne impliquée était beaucoup plus intéressante que prévu.

- Hey, gamin! Viens ici, veux-tu?

Visiblement surpris d’être apostrophé, il déplia ses petites jambes et vint se placer juste à côté de moi. Vêtu simplement d’une jupette, probablement temporaire pour retourner dans l’eau dans un futur rapproché, je décidai de prendre l’initiative.

- Elle est où ta maman? Si tu veux, pendant que tu l’attends ici, tu peux venir avec nous. On va te garder pendant qu’elle fait ce qu’elle a à faire.

Mon sadisme m’impressionnait. Je n’avais aucune certitude quant à la génitrice de cet enfant, mais une petite voix me disait qu’elle refroidissait dehors, sa joue reposant sur la roche rugueuse, dans un bain beaucoup plus poisseux que le nôtre.

- Non, ça va! Ma mère m’a dit de jamais me laisser convaincre d’écouter les étrangers.

Un sourire compréhensif se dessina sur mes lèvres. Mon bras gauche se leva, pointant mon « jeune » ami et le chaton qui se dressait toujours dans sa chevelure en bataille.

- Tu vois, on n’est pas vraiment des étrangers. Je suis venu prendre un moment de détente avec mon petit frère et je me suis dit que tant qu’à m’occuper d’un marmot, un de plus ne me fera pas plus de travail. Je me proposais seulement pour te tenir compagnie. Si tu veux pas, y’a pas de problème.

J’espérais que le stratagème marcherait. Je lançai un rapide regard vers Mwayer, essayant de lui faire comprendre de rentrer dans le jeu. L’incertitude se lisait dans les yeux du gamin. Fallait voir si ma sérénade l’avait convaincu.

La compréhension instantanée une chose qui ne pouvait échapper à mon admiration, et elle ressortit en voyant Mwayer entraîner le petit dans un jeu bien enfantin duquel le bambin ne pouvait s’aspirer au refus. Son entrain s’exprima par le vol de son pagne et son saut de l’ange dans notre bassin, m’éclaboussant d’une gerbe d’eau bouillante au passage. Mes canines pénétrèrent dans la peau tendre de mes lèvres, essayant de contenir la soif du meurtre que m’inspirait la vue de cette petite proie complètement cernée entre nos griffes. Mais il fallait suivre la voie qui nous avait été indiquée. Bien sûr, le sommeil éternel entraînerait le corps de l’enfant, son Esprit se libérant de son emprise charnelle pour se faire propulser dans l’Au-Delà, mais l’heure n’avait pas sonné. Un sacrifice demandait une certaine cérémonie. Bien sûr, elle m’était inconnue, mais nous pourrions peut-être trouver en chemin.

Je perçus le plan de Mwayer alors qu’il dirigeait ses ronces vers l’enfant, le tirant vers les profondeurs du bassin. Une mort silencieuse, seules les bulles seraient la preuve de sa présence dans les confins de l’alcôve rocheuse. Brillante idée. Mais pas dans cette situation. À ses paroles, je me retournai vivement, plaquant ma main sur la bouche du petit d’une main, bloquant hermétiquement tous sons qu’il pourrait émettre, pour ne pas alerter les autres baigneurs. Mon autre main, en contraction bien droite vint s’abattre sur le bas de sa nuque, au niveau de l’épineuse de la première vertèbre thoracique, l’envoyé valser au pays des rêves. En silence, je plongeai mon bras dans les ténèbres de l’eau et lui délia les jambes de ses liens, le soutenant sur mon avant-bras pour ne pas qu’il coule. Ma besogne achevée, je lançai un regard à mon compagnon Alfar.

- Ça aurait pu être bon. Vraiment. Mais ça gâcherait notre marche. Bien sûr, nous sommes venus ici pour prendre un bon petit bain, et je dois avouer que ça a un sacré effet relaxant, mais faut aussi penser au vieux sénile. Tu te rappelles de ses paroles? « Dans le cœur du volcan ». Il faut faire un sacrifice au volcan lui-même. Cet enfant est si innocent que ce serait un gâchis que de lui enlever sa réelle valeur ici, alors qu’on peut accomplir quelque chose de plus grand avec sa personne. Et en plus… J’aimerais bien l’entendre crier durant sa chute vers la lave bouillonnante. Ça doit être assez effrayant, non?

Ma voix était basse, discrète. Nous étions dans une phase critique de l’opération, et l’attention se devait d’être dispersée le plus possible de notre personne. De trois longues enjambées, je rejoignis le bord du bain et y hissa mon chargement, plaçant sa molle silhouette dans une position semi-assise. Je suivis le même exemple en me soulevant et en m’asseyant sur le promontoire rocheux, une aspérité m’irritant le derrière.

- Alors, voilà ce que je propose : on se rhabille, on transporte le petit jusqu’à la bouche de cette montagne, on le balance et on attend le résultat. Je vais le transporter sur mon dos et j’imagine que tu peux l’attacher assez solidement pour qu’il ne puisse bouger avec tes ronces?

Je n’attendis pas la réponse, sachant que mes paroles demandaient réflexion. Je me levai et commença à me rhabiller, mon fourreau à dagues m’enserrant dans les premières secondes la taille, reprenant sa place de choix. Le reste de mon habillement suivit.

- Oh et, si quelqu’un essaie de nous arrêter, un accident peut arriver si vite…

Ce même sourire carnassier caractéristique se dirigea vers la tête blanche supportant toujours ma petite féline, qui, décidément, s’y plaisant, s’étant couchée en boule bien serrée et dormant paisiblement, les évènements se produisant dans l’instant n’étant qu’un désintéressement pour sa petite carrure.

J’allai chercher le peigne gisant de l’autre côté du bassin en l’enfila maladroitement au jeune garçon, cherchant du regard par la même occasion un endroit où un habillement plus convenable se dissimulerait. Et… Bingo! Un chandail orangé tout simple s’illuminant sous la caresse lumineuse d’une torche accrochée juste au-dessus capta ma vision. Sous celui-ci, je trouvai une paire de petites chaussures en cuir de bonne facture, ainsi qu’un chapeau de paille. Mes trouvailles recouvrirent le corps presque dénudé du gamin, et celui lui faisait comme un gant. Probablement des propriétés dont l’existence lui importait peu. Pour finir le travail, je sortis une roulette de bandage, ces fameux bandages qui recouvraient mes pieds si nus. Je changeai ceux-ci en partant de la malléole externe pour finir à la fin du métatarse, puis je fis deux tours du ruban autour de la tête du gamin, lui recouvrant la bouche. Avec son grand chapeau, personne ne verrait la stratégie… Je l’espérais.

- Alors, maintenant, t’as une idée de où on va? J’te suis!

Je hissai l’enfant sur mon dos, le maintenant par le dessous des cuisses. Il était encore bien assommé de la frappe.