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La lettre de Louisath ne mit guère longtemps à parvenir entre les mains de la jeune femme. Les oiseaux messagers s’habituaient à transmettre d’importants messages entre les quelques membres qui s’unissaient pour un projet d’une envergure colossale. Silencieux et discrets, pour ne pas attirer l’attention sur leurs faits et gestes, ils voyageaient à la recherche d’autres adeptes à leur façon de penser. Plus ils seraient nombreux, moins ils craindraient d’éventuelles représailles. Le projet n’avait nullement pour but de prendre la place des têtes couronnées, ni d’aller à l’encontre de leur politique, mais si le terme « empire » venait à gonfler les rumeurs, certains risqueraient de prendre peur. Car c’était bien connu, l’inconnu était effrayant et ce qui était effrayant devait détruit. Puis, la cause qui allait défendre risquait de ne pas plaire à tous… Bien sûr, la fondatrice bénéficiait de la protection d’un souverain, mais même leur identité respective restait secrète et bien peu de membres pouvaient s’enorgueillir de la détenir. Zachariah D’Oorna était certainement le seul à les connaître pour avoir épousé, disait-on, ladite fondatrice de cet étonnant projet. Le mariage avait eu lieu dans la plus stricte intimité et sans grande cérémonie. Et les quelques chanceux qui avaient pu y insister, se gardaient bien de dévoiler le prénom de cette mystérieux femme qui avait pris un jour la décision de défendre la cause animale en leur bâtissant un empire.

Si Louisath avait eu l’honneur d’assister à cette union presque clandestine, elle ne dérogeait pas à la règle d’or d’en confier le moins possible. Et Aaliah pouvait être fière de lui avait fait confiance ce jour-là, car elle s’activait dans sa recherche de membres potentiels sans jamais dévoiler plus que nécessaire.  Pourtant, elle faisait partie de ceux qui détenaient le prénom de la fondatrice. Ce qu’elle ignorait par contre, comme la majorité, c’était que celle qui disait parler au nom de cette femme était en réalité la même personne ! La mise en place d’une double identité lui permettait d’assurer ses arrières et de conserver une aura de mystère. Elle seule savait tous ce que l’empire à venir gérerait et certaines choses se devaient de rester secrète…  

Comme à son habitude, la lettre élégamment rédigée de la Bélua faucon était claire et concise. Elle avait repéré une autre Bélua en plein doute sur sa destinée, mais qui souhaitait, entre autre, s’investir dans la protection de la faune et la flore. La jeune femme lui avait alors organisé un rendez-vous sur les Terres Arides dans quelques jours… Le temps nécessaire pour les deux femmes de discuter de cette recrue potentielle en tête à tête. Louisath était certaine que la Bélua récemment rencontrée ferait un bon membre en plus au sein de leur petite troupe, car elle répondait à plusieurs critères demandés pour les premières recrues. La discrétion étant de mise, il était préférable d’enrôler dans leur cause, ceux qui se questionnaient sur leur but et leur utilité sur les Terres du Yin et du Yang. Ceux-ci étaient les plus aptes à vouloir les rejoindre dans un projet pourtant encore à l’état embryonnaire, mais qui ne demandait à s’étendre pour montrer sa puissance. Aaliah avait donc accepté de rencontrer la dénommée Anwen afin de la juger et de s’assurer que celle-ci serait prête à se joindre à leur noble cause.

Pour ne pas rater la jeune femme, l’Ombre avait rejoint les Terres Arides bien avant la date convenue. Attendre au cœur de ses terres hostiles n’avaient rien d’éprouvant pour elle, qui ne ressentait ni la soif, ni la faim depuis bien longtemps. Elle se cacha toutefois aux yeux de la Bélua lorsque celle-ci arriva, afin de pouvoir l’observer quelques instant de loin. Sa nature brumeuse lui offrait la capacité de disparaître rapidement, même lorsque la jeune femme tournait la tête subitement. Et monter sur un rocher ne permit pas à la Bélua de la distinguer à travers l’ombre des autres rochers. Aaliah la regarda marcher un moment, réfléchissant sur la manière de l’aborder. L’Ombre n’était pas encore à l’aise lorsqu’il s’agissait de discussion, plutôt taciturne, son projet l’amenait dorénavant à prendre plus souvent la parole et sans devenir agressive de préférence. Pour le moment, elle s’en sortait relativement bien, ou alors c’était ceux qui l’avait rejoint qui s’accommodait de son caractère tempétueux. Elle savait d’ailleurs que ceux-ci se permettaient de briefer les nouveaux venus pour lui parler avec courtoisie et ne pas froisser sa susceptibilité. La jeune femme ne les disputa pas, si les dires étaient avérés, cela l’arrangeait…

« D’après Louisath, votre intérêt pour notre projet serait véritable… »

Telle fut la phrase d’approche de l’Ombre qui apparut dans le dos de la jeune Bélua sans prévenir. Vêtue de son inséparable longue cape sombre et le visage enfouit sous son large capuchon, la jeune femme avait un côté effrayant. Heureusement que sa phrase lui permettait d’être facilement identifié par la Bélua comme la personne de son rendez-vous, sinon elle passerait aisément pour un brigand. Aaliah arqua toutefois un sourire pour paraître plus aimable et rassurer celle qui deviendrait peut-être un membre à part entière de son grand projet.

« Vous aviez beaucoup de question auxquelles elle ne pouvait répondre. Moi, je le pourrai. Continua la jeune femme en omettant volontairement de s’identifier, préférant passer à l’essentiel d’abord et aux courtoisies par après, si cela était nécessaire. Après tout, son visage n’était pas des plus inconnus pour ceux qui avaient insisté un jour à la Coupe des Nations. De préférence, posez-vos questions l’une après l’autre, je n’aime guère les tirades et mes réponses risqueraient d’amener d’autres questions. Et puis, nous avons tout notre temps pour discuter posément, n’est-ce pas ?» finit-elle par demander aimablement en invitant d’un geste la jeune femme à s’asseoir sur un rocher tout en s’installant elle-même sur une pierre.

962 mots

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Malgré son apparition subite et sans aucune annonciation, la Bélua s’adressa à elle sur un ton calme et posé pour lui faire part de sa joie de pouvoir la rencontrer. Les questions semblaient avoir tourné dans son esprit durant les jours au point d’espérer recevoir des réponses à celle-ci. Pourtant, elle ne se montra pas impatience et pris même le temps de se présenter. La dénommé Anwen n’était pas de race Bélua d’origine, mais l’était devenue par la puissance des esprits du Temple. La jeune femme avait donc ainsi déjà subit un premier grand changement dans sa vie. Un détail qui pouvait avoir son importance, car l’Ombre savait qu’un autre changement attendait la Bélua si elle rejoignait les rangs du nouvel empire à venir…

Aaliah ne réagit pas lorsque la jeune femme lui confia qu’elle comprendrait son silence sur son identité. La Bélua semblait sereine et poli, comme si elle ne souhaitait guère la froisser de peur de la voir disparaître sans lui fournir de réponse. A moins que Louissath lui eut confiée quelques astuces pour recevoir sa clémence, une possibilité comme autre. Ou alors, c’était dans la nature de cette femme d’être courtoise. Aaliah apprécia son sourire, sachant qu’elle l’intriguait d’une manière ou d’une autre. L’Ombre le devina dans son regard. Agile et bonne illusionniste, Aaliah lui rendit son sourire lorsqu’elle entendit les premières questions de la Bélua. Basiques, mais néanmoins utiles pour savoir où elle mettrait les pieds si elle acceptait de suivre la petite troupe déjà formée. L’Ombre aurait souhaité lui confier que son impression sur l’importance du projet n’en était pas une, mais l’heure n’était pas encore aux confidences sur la grandeur de ce groupe qui, en définitive, n’en serait jamais un. Elle partagerait le secret de son ampleur si cela s’avérait nécessaire, mais nul doute que les réponses à venir lui permettraient déjà de juger toutes la démesure de ce projet fou.

« Il est simple de nous suivre dans notre projet, commença-t-elle sur un ton qui laissait aisément deviner que le terme « simple » était en réalité bien plus complexe que sa définition. Il suffit d’être en accord avec la politique de notre cause et de vivre chaque jour pour elle. Nous projetons de secourir la faune, de parler en son nom et de s’assurer de son bien-être au quotidien. Pour nous suivre dans notre projet, répéta-t-elle en offrant ainsi une nouvelle définition au mot « simple ». Il faut savoir aimer toutes créatures portées par les Terres du Yin et du Yang et ne pas laisser ses peurs prendre le dessus. Vous pouvez ne pas apprécier les araignées, mais celles-ci ne méritent pas d’être tuées parce que leur apparence ou le lieu choisi pour leur domicile ne vous plaisent pas. Si leur vie est en danger, elles méritent autant notre attention qu’une autre créature. Puis, sur un ton bien plus solennel, elle conclut la première question. Notre cause est celle des animaux, les querelles de l’Homme doivent paraître à nos yeux futiles. Seules leurs conséquences sur la nature devront nous toucher. Détachez-vous de l’humanité des Terres du Yin et du Yang pour n’apercevoir que la détresse animale et vous serez des nôtres, assurément.»

L’Ombre se tut un instant pour plonger son regard d’ébène dans les yeux de son interlocutrice, lui permettant ainsi de s’imprégner de ses explications. Aaliah n’avait jamais aimé converser longuement, et même si elle avait appris à aligner plus de deux mots au fil du temps, elle appréciait faire des pauses. Ne serait-ce pour lui permettre de trouver l’inspiration pour reprendre et de laisser à la personne qui l’écoutait, le temps de prendre le temps de retenir les informations. Surtout qu’en ce moment, il ne s’agissait pas d’un simple échange de politesse… Le dialogue était important, autant que les mots choisis pour conquérir l’esprit de la Bélua et découvrir si elle était capable de la suivre dans son projet et épauler ceux qui l’avaient déjà rejointe.

« Notre différence, comme vous l’aurez peut-être déjà compris par ma première réponse, ce que nous ne ferons aucune distinction entre les créatures des Terres du Yin et du Yang, reprit-t-elle afin de répondre à la seconde question de la Bélua. De la plus insignifiante à la plus féroce, nous nous chargerons de son bien-être et de sa protection au sein de son habitat naturel. S’il est dans la nature de la créature d’être cruelle envers d’autres, nous ne n’y opposerons pas. Un prédateur restera à nos yeux un prédateur, mais nous ferons en sorte qu’il puisse lui aussi bénéficier de notre protection si cela s’avère nécessaire. Cela ne sera pas toujours tâche aisée, parfois même cela sera très risqué, mais il est de notre devoir de protéger chaque créature, et le danger qu’elle représente ne devra jamais nous effrayer.»

Une nouvelle fois, la voix de l’Ombre s’éteignit pour laisser le temps à Anwen d’en saisir chaque mot et de prendre conscience de ce qu’il l’attendrait si elle choisissait cette voie. A aucun moment Aaliah n’usa du mot « groupe » pourtant prononcé à plusieurs reprises par la Bélua et elle se demanda si celle-ci le remarquerait. Peut-être que l’absence de ce terme l’intriguerait au fil de la discussion. Car, le fait que les membres ne souhaitaient pas former un simple groupe parmi tant d'autre, mais construire un empire qu'ils espérait influent avec le temps était également une autre différence et non des moindres... La jeune femme arqua un sourire bien mystérieux et quelque peu amusée par ses pensées, autorisant ainsi la Bélua à poser de nouvelles questions.

925 mots

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La jeune femme ne semblait guère effrayée par ses propos, l’écoutant avec patience et en silence. L’Ombre la laissa assimiler les informations à son aise pour comprendre ce qui l’attendait si elle tenait toujours à les accompagner dans leur étrange projet… La Bélua lui confirma de vive voix qu’elle comprenait le sens du devoir qui incomberait à chaque membre. L’Ombre arqua un furtif sourire lorsque la jeune femme énonça qu’aucun groupe encore n’avait voulu autant protéger les animaux. Aaliah avait les moyens financiers nécessaires pour un projet d’une telle envergure et la fierté aussi d’obtenir un résultat final qui marquerait les Terres du Yin et du Yang. Après, l’envergure démesurée de ce projet cachait également une tout autre mission, difficilement prononçable puisqu’elle concernait le mystère de la mort animale. Si la Bélua venait à les rejoindre et à monter assez haut dans la hiérarchie, peut-être qu’un jour, elle découvrirait alors que leur amour pour les animaux allait bien au-delà de leur vie ; ils le feraient naître…

L’Ombre écouta Anwen lui confier qu’elle était à l’origine une élémental et qu’elle ne respectait pas ce qui l’entourait, encore moins les animaux. Aaliah ne s’offusqua pas de cette confession sur son passé, elle-même n’avait pas toujours été tendre envers la nature. Si le projet était né, c’était avant tout parce que la mort de sa louve l’avait fortement touchée au point de chercher à savoir ce que devenait l’âme des animaux défunts. Une quête qui lui avait permis de découvrir bien des secrets et d’acquérir cette responsabilité. La vie, ou la mort dans son cas, était remplie d’imprévus et de buts qui se faisaient et se défaisaient au fil du temps. Il n’y a pas si longtemps encore, ce projet ne faisait même pas partie de ses pensées ! Était-elle devenue une personne meilleure comme la jeune femme en face d’elle ? La réponse à cette question n’était pas si simple. Elle avait juste trouvé une raison plus solide que toutes les autres pour continuer d’errer sur ses vastes terres parfois chaotiques.

La Bélua aussi était à la recherche d’un but à poursuivre et les derniers événements la motivait à protéger les animaux. Oui, le chaos était une chose régulière et ses conséquences bien dévastatrices autant sur les Hommes que sur la faune et la flore. L’Ombre n’avait cependant guère envie de replonger dans des souvenirs bien sombres d’ancienne période, car les Zombies lui rappela sa jeune fille adopté à cette époque et qu’elle avait du laisser derrière elle pour mener à bien son projet. Même si Aaliah savait qu’elle la retrouverait un jour, son absence laisser parfois un vide. L’Ombre écouta Anwen qui s’interrogea sur son rôle au sein de leur rang et si des groupes seraient créés pour la gestion des animaux. Il était évident que soigner la totalité des créatures existantes sur les Terres du Yin et du Yang demandait des compétences parfois bien différentes et qu’une même personne ne pouvait toutes les posséder.

« J’espère bien que vous ne resterez pas les bras croissez si vous nous rejoignez… commença la jeune femme en tentant de placer le son d’un fin rire dans sa voix. Les responsabilités de chacun dépendront effectivement du métier choisi au sein de notre… L’Ombre hésita un instant sur le terme à utiliser pour parler de son empire avant de trouver l’inspiration. Communauté. Vous aurez le choix entre dix métiers majoritaires, liés aux cinq domaines du bien-être animalier que nous protégerons : éthologue ou comportementaliste pour assurer la liberté comportementale de l’animal, soigneur ou toiletteur pour assurer l’absence de maladie et de blessures, nourrisseur et puisatier pour assurer l’absence de faim et de soif, jardinier-paysagiste et bâtisseur pour assurer l’absence d’inconfort, phytothérapeute et relaxologue pour assurer l’absence de peur et d’anxiété.  Ce sont bien sûr là des noms généraux, chaque métier voit leurs responsabilités se diversifier selon que leurs missions se feront au sein de notre communauté ou à l’extérieure de celle-ci. »

L’Ombre se tut un instant, se demandant si elle devait aller plus en détail dans ses explications ou attendre que la curiosité de la Bélua se manifeste une nouvelle fois. Aaliah jugea qu’elle avait répondu justement à la question posée et que c’était à son interlocutrice de demander plus amples de détails selon les métiers qui pourraient l’intéresser. L’Ombre n’aimait toujours pas parler inutilement et il était donc pas nécessaire pour elle de décrire tous ces métiers en détails alors qu’en définitive, la Bélua n’en choisirait qu’un seul… Et puis, elle aimait assez voir à quel point la Bélua pouvait être curieuse sur son projet et repris la parole afin de lui fourni la réponse à sa seconde question.

« Protéger toutes les créatures de ce monde demande indubitablement de se spécialiser selon la nature de l’animal. La faune des Terres du Yin et du Yang a été catégorisée par la fondatrice du projet en sept espèces, expliqua-t-elle en signant le chiffre sept avec ses doigts. Les crustacés et mollusques constituent la première catégorie,  la seconde est formée par les insectes et arachnides puis vient les poissons, les  amphibiens,  les reptiles, les oiseaux et enfin, les mammifères. Chaque membre choisit l’espèce pour laquelle il a le plus d’affinité. Selon l’espèce et le métier que vous choisirez, vos responsabilités et vos missions varieront. L’Ombre se tut une nouvelle fois avant de reporter son regard dans les yeux de la Bélua pour lui faire comprendre que la phrase suivante était très importante. L’unité faisant partie de notre devise, vous ne devrez jamais dénigrer l’un de nos membres parce qu’il aura choisi une voie différente de la vôtre, car toutes les créatures auront de la valeur à nos yeux… »

Et l’unité ne visait pas uniquement la diversité des créatures à protéger, mais également l’entente entre les différentes races que comptera l’empire à venir. L’Ombre savait que les Béluas ne s’entendaient pas forcément toujours très bien ensemble, ne serait-ce déjà à cause de leur instinct animal, mais la pureté de leur sang était également un sujet de discorde. De même, Aaliah savait pertinemment qu’une tension régnait entre les Chamans et les Ombres, autres races de l’empire. Une raison pour laquelle l’empire tenait tant à s’éloigner des querelles humaines pour ne s’intéresser qu’aux animaux, et pour que chaque membres s’en souvînt, une devise avait été trouvée : « L’unité dans la diversité ». La jeune femme quitta un instant ses pensées pour reporter son attention sur son interlocutrice et voir si sa motivation était toujours autant présente.

1078 mots

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La motivation d’Anwen ne semblait pas éphémère et chaque mot qu’elle prononçait attisait une lueur de curiosité aux fonds de ses yeux. L’Ombre écouta son compliment, hocha la tête pour approuver que l’organisation fût bien pensée. La jeune femme avait fait au mieux, autant pour la mémoire de sa défunte louve que pour défier aux Aetheri dont elle avait ôté une partie de leur rôle. Car ce que la Bélua ignorait et qu’elle ignorera tant qu’elle n’aurait pas atteint un certain rang hiérarchique, c’était la seconde raison d’exister de l’empire. En réalité, sa mission première qui ne pouvait être su par le commun des mortels. L’Ombre n’avait cependant pas souhaité que la mission qui servait de façade fut des plus basiques. Aaliah était fière et possédait bien trop de richesse qu’elle ne savait dépenser. Aussi, elle avait mis un point d’honneur à bâtir une structure développée pour que la protection et le bien-être des animaux fussent aussi importants que le cycle de leur mort. La vie et la mort étaient de toute façon intimement liés et en tant que Ombre elle était bien placée pour en connaître toutes les conséquences si ces deux cycles venaient à être déséquilibrés.

Anwen lui fit part de son affinité pour les oiseaux, notamment de par sa nature. La Bélua avait pour totem un Aigle Royal. Voilà ce qui expliquait peut-être la motivation de Louisath pour cette potentielle recrue en leur rang… Elle lui confia alors que beaucoup de métier l’intéressaient. Probablement intriguée par ce qu’ils cachaient derrière leur nom, car peu semblait lui parler. Cela n’avait rien d’étonnant, ces métiers avaient vu le jour en même temps que le projet. Ils répondaient aux différentes missions et responsabilités que chacun devrait exécuter pour le bien-être des animaux. Deux pourtant semblaient attiser un peu plus sa curiosité ; ceux liés à la compréhension du comportement des animaux.

Puis, arriva une nouvelle interrogation, signe de son insatiable motivation pour le projet énoncé. La Bélua s’interrogeait sur l’endroit à rejoindre pour exercer cette nouvelle voie qui s’offrait à elle.  Sur ce qu’elle devait faire entre voyager et aider les créatures en détresse pour finir de s’excuser de tant de questions. Cela aurait presque fait rire l’Ombre s’il avait été aisé pour elle de sourire de manière naturelle. Pour une fois, tant de flots de paroles et de questions ne l’a dérangeait pas. Déjà, parce que la Bélua avait eu l’amabilité de s’excuser et ensuite, parce que cela montrait qu’elle pouvait faire confiance à Anwen.

« Il est normal que nos métiers vous semblent obscurs, ils sont liés à notre projet et peu existaient avant celui-ci. Vous expliquer les missions et leurs responsabilités en détail prendrait beaucoup de temps, mais je peux vous en parler brièvement pour vous permettre d’avoir un meilleur aperçu, répondit la jeune femme avant de laisser un court silence prendre place le temps de choisir les meilleurs mots pour obtenir un résumé convenable des différents métiers. Le soigneur est probablement le moins obscur de tous, comme son nom l’indique, la personne qui choisit ce métier a pour mission principale de soigner les animaux malades ou blessés. Les maladies peuvent être physiques, mais aussi mentale. Le toiletteur s’occupe de la propreté des animaux principalement, mais aussi de la tonte des animaux ; en extérieure, sa mission peut s’étendre au nettoyage d’un habitat d’un animal, notamment en ôtant les pièges mortels. Le nourrisseur a pour mission de nourrir les animaux, mais aussi de s’assurer des stocks de nourriture disponible, il est de sa responsabilité de connaître le régime alimentaire des animaux dont il s’occupe. Le puisatier a pour mission de gérer les points d’eau, il les trouve, créer des puits, donne à boire aux animaux. Il est donc dans ses compétences de savoir ce qu’un animal peut boire ou non. L’Ombre se tut un instant, espérant satisfaire la curiosité de la Bélua avant de reprendre la brève description des métiers suivant. Le jardinier-paysagiste a pour mission de construire des habitats pour les animaux, de remettre en état la nature détruire par le chaos et les guerres, il crée des havres de paix pour la faune. Le bâtisseur construit des cages, des enclos, voire des volières pour transporter les animaux qui ne peuvent se déplacer par eux-mêmes le tant de leur apporter des soins nécessaires. Le phytothérapeute aide les animaux à vaincre leur angoisse grâce aux plantes, il connaît chaque plantes médicinales et leur dosage. Le relaxologue combat le stress des animaux en les massant, mais peu également être amené à s'occuper de leur rééducation si ceux-ci se sont retrouver temporairement paralysés.»

Bien sûr, tous les métiers ne travaillaient pas séparément, en s’associant, ils agrandissaient leur champ d’action et se conseillaient mutuellement. Les soigneurs avaient besoin des toiletteurs, ne serait-ce déjà pour dévoiler des blessures qui seraient caché sous d’épais poils. Tout comme ils avaient besoin des puisatiers pour avoir de l’eau pure pour les soins ou pour réhydrater un animal. De même, le relaxologue pouvait user d’onguent fait par un phytothérapeute pour amplifier l’effet de ses massages sur un animal fortement angoissé. Une solide raison pour motiver l’entende entre tous, malgré les différences. L’Ombre ne précisa pas la nécessité de cette association entre gens de métier à la Bélua; elle lui avait déjà parlé de l’unité, importante au sein de l’empire.

« Concernant l’ethnologue et le comportementaliste qui semblaient plus fortement vous intéresser, leurs missions se situent bien sur leur capacité à comprendre le comportement des animaux. L’ethnologue s’occupe du comportement des animaux sauvages, il doit être capable, selon les réactions de l’animal, de savoir si ce dernier est sain, angoissé ou malade. Il aide les autres membres à approcher un animal sauvage en leur décryptant ses créations. Le comportementaliste à les mêmes missions, mais pour les animaux domestiques, car ceux-ci ne réagissent pas comme un animal sauvage. Ses autres missions sont également de s’assurer que la relation entre un maître et son compagnon animal est saine et non conflictuelle. »

Aaliah se tut une nouvelle fois, plus longuement toutefois que les autres pauses qu’elle s’était accordées. Son expression indiquait toutefois à la Bélua qu'elle n’avait pas terminé de parler, déjà parce qu’elle n’avait pas répondu à ces dernières questions. L’hésitation de l’Ombre à lui répondre était visible, mais l’excitation qu’elle avait perçue dans les yeux de la Bélua tout au long de la conversation la motiva à reprendre la parole.

« En fait, ce projet n’est pas un groupe… commença-t-elle dans un murmure. C’est pour cela que sa création se fait dans la plus grande discrétion. C’est un empire qui se crée dans le silence... révéla-t-elle alors. Et si vous êtes amené à voyager à travers les Terres du Yin et du Yang, de nombreuses responsabilités vos attendrons au sein de ce nouveau monde. L’Ombre s’arrêta un instant, permettant ainsi à la Bélua de réaliser toute la grandeur de ce projet et la raison de la discrétion de ses quelques membres. Notre fondatrice est en quête d’une terre pour ériger les murs de cet empire dédié aux animaux. Dans un premier temps, si vous souhaitez toujours être des nôtres, il vous sera peut-être demandé de nous aider à le bâtir et de le faire connaître lorsqu’il aura acquis la puissance nécessaire pour s’élever aux côtés des autres grands territoires de ces terres… »

La révélation était désormais faite et l'Ombre guetta la réaction de la Bélua, afin de savoir si elle avait eu raison d'écouter Louisath et de partager le secret de ce projet avec Anwen. Aaliah espérait ne pas être déçue, même si elle était plus sujette à la peine qu'à la joie. Bien sûr, si la Bélua la suivait, elle ne serait pas au bout de ses surprises; le projet empire cachait encore bien des secrets et d'autres révélations viendraient à leur tour...

1311 mots

Nombre de mots:

Le silence s’installa une nouvelle fois entre les deux femmes, comme si elles se taisaient pour laisser passer le vent et éviter qu’il ne propageât leurs paroles au loin. L’Ombre profita de cet instant de calme pour se ressourcer avant de recevoir d’autres interrogations de la part de la Bélua. Intérieurement, Aaliah était plutôt fière de son exploit. Elle avait su converser avec calme et patience, trouver chaque mot nécessaire pour énoncer les bases de l’empire qui se créait dans les ombres les plus taciturnes des Terres du Yin et du Yang. Ce qu’elle faisait, elle le réalisait avant tout pour sa défunte louve et étrangement, par respect pour sa mémoire, elle était capable de grandes prouesses dont elle était la première étonnée.  

Anwen laissa son regard se perdre dans la lente avancée des nuages, probablement perdue dans des réflexions. L’Ombre l’observa sans émettre la moindre émotion, attendant patiemment que la jeune reportât son attention sur elle. Ce qu’elle fit afin de la remercier pour les réponses données et de promettre de rester muettes. Aaliah hocha la tête, ravi d’apprendre que la jeune femme avait déjà assimilé l’une des grandes règles de l’empire. Le silence était essentiel à leur survie et à la protection des secrets de l’empire. Cependant, trop parler serait de toute façon chose impossible pour ceux qui souhaitait en savoir plus, car un pacte les attendait pour se taire à jamais sur les révélations qui leur seraient confiés.

La Bélua l’informa ensuite que le métier d’ethnologue l’intéressait grandement. La jeune femme en fut ravie. Le projet était jeune et les membres peu nombreux ; connaître les envies de ceux qui rejoignaient les rangs était important pour répartir les responsabilités de chacun par-là suite. Un dilemme cependant l’inquiétait. Elle exerçait déjà un autre métier qu’elle affectionnait, l’Ombre pouvait le ressentir à travers sa voix. Découlèrent alors d’autres questions sur les conséquences de son adhésion avec sa vie d’avant qui l’amenèrent à s’interroger sur la possibilité d’une nouvelle vie.

« Les métiers que je vous aie énoncés sont là pour répartir les responsabilités entre nos membres et pour savoir à qui se confier lorsque la compétence pour aider un animal vous est inconnue. Il n’est nullement obligatoire d’en faire son métier à part entière. Tant que votre autre métier n’est pas en contradiction avec la politique de l’Empire, vous pouvez continuer de le pratiquer. Bien sûr, si l’Empire a besoin de vos compétences, il devra toujours passer avant », l’informa l’Ombre, même si le dernier point énoncé était logique.

Bien sûr, si les rangs de l’empire venait à grossier, il y aurait certainement d’autres ethnologues et d’autres spécialistes en oiseaux pour venir aider là où l’un des leur devait s’occuper à d’autres fonctions. Cela permettrait également d’offrir des journées de repos à certains. Car, contrairement aux Ombre, Chamans et Béluas auraient besoin de sommeil et de se sustenter entre les soins prodigués à leurs protégés.

« Vous n’êtes pas obligée de couper tous liens avec votre passé et vos amitiés. Il est demandé d’être neutre pour ne pas engendrer ou nourrir des conflits aux répercussions désastreuses pour la faune et la flore, répondit Aaliah à la seconde interrogation de la jeune femme. De plus, l’Empire sera composé de deux races. Dans les faits, il y en avait trois, mais la race méconnue des Ombres se devait de reste un secret bien gardé. Heureusement d’ailleurs que sa nature d’Ombre dépourvue d’émotion lui permettait de mentir avec une aisance extraordinaire. Les Chamans et les Béluas, peu importe leur sang… précisa Aaliah, désignant ainsi l’ensemble du peuple des Béluas, sachant que la jeune femme comprendrait l’allusion au sang. Nous devons donc savoir rester neutre pour que les conflits extérieurs ne se répercutent nullement au sein de l’Empire. Si vous savez faire la part des choses, vous pouvez conserver des liens amicaux en dehors de l’Empire. D’ailleurs notre fondatrice espère bien trouver des alliées parmi certaines races de ce monde. Cependant, nous aiderons et soignerons toujours les animaux ; jamais nous ne gonflerons les rangs d’une armée en dehors de la nôtre. »

L’idée d’une armée faisait partie des projets d’avenir de l’Empire. Même si celui-ci se voulait pacifiste, il lui faudrait bien savoir protéger son peuple et les animaux qu’il abriterait. Il n’y avait cependant guère assez de monde pour mettre sur pieds ce projet-là et le souverain protecteur de l’Empire avait promis de laisser une partie de son armée à disposition pour aider notamment dans l’aménagement des terres. Un jour viendrait peut-être où l’Empire aurait des hommes et des femmes agiles des armes pour protéger ses murs et pour intervenir dans l’évacuation en masses des animaux en cas de nouvelle menace d’une guerre ou d’un chaos donc les Terres du Yin et du Yang avaient le secret… Mais le sujet n’était pas là et l’Ombre reprit la parole pour rassurer la jeune Bélua sur ses questionnements.

« Si vous le souhaitez, vous pouvez disparaître aux yeux de vos liens passés. Ce choix est laissé à la discrétion de chacun et respecter de tous. Certains d’entre nous, pour conserver leur neutralité, et échapper aux conflits qui frappent les Béluas notamment, ont adopté notre nouvelle race. Puis, convaincue que le moment était propice aux confessions et que la jeune femme le méritait, l’Ombre se présenta enfin à elle. Je me nomme Aaliah Z’Odra, je suis l’Ambassadrice de l’Empire et bras-droit de sa fondatrice, je suis de race Axène ». Sa nature d’Ombre l’avait toujours obligée de masquer sa véritable race, aussi, il fut simple pour elle d’opter pour cette race fictive.

Etre Axène ne signifiait pas de changer de race au sens propre et de subir des transformations notoires. Etre Axène permettait de ne pas être identifié comme l’une des races appartenant à l’Empire et entretenir le mystère pour ceux qui ne voulait pas dévoiler leur race d’origine. Un procédé mis en place notamment pour les Ombres, afin qu’elles pussent trouver facilement une place et une identité propre au sein de l’Empire. Après, il était tout à fait possible de mentir sur sa race et de se faire passer pour un Chaman ou inversement. Le choix de la race était finalement assez libre, tant qu’elle appartenait à l’une de l’Empire. La seule règle de cette loi sur anonymat racial était de croire sur parole la race donnée. Ainsi, même si l’on savait avoir affaire à un Bélua, parce que certaines de ses caractéristiques le définissaient comme tel, s’il disait être un Chaman, son interlocuteur n’avait d’autre choix que de le croire.

1085 mots

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Aaliah termina son dialogue de façon quelque peu abrupte, ce qui interpella son interlocutrice, non sans lui procurer une pointe de ravissement devant son silence. L’Ombre put imaginer sans mal les questions qui devaient tourner dans sa tête en cet instant, en même temps que les informations qu’elle assimilait au fur et à mesure de l’entrevue. Il lui fallut un moment de réflexion, probablement pour remettre ses idées en place, avant de reprendre la parole. Aaliah l’écouta la remercier pour s’être présentée, assurant de rester confidentiel. La Bélua la remercia également de l’avoir rassurer sur le fait qu’elle pourrait conserver des contacts amicaux, expliquant alors la tristesse qu’une telle séparation lui aurait procuré. L’Ombre hocha lentement la tête, connaissant que trop bien la souffrance enduré lors d’une séparation, surtout lorsque celle-ci se faisait trop nettement. La perte de son bien aimé l’avait poussée au suicide, ou plutôt l’avait rendue plus réceptive à l’appel de l’Ombre qui avait fait d’elle, une consœur pour l’éternité…

Après lui avoir assuré de rester observatrice des querelles, la Bélua reprit la parole pour entamer de nouvelles questions. Les races choisies pour entrer au cœur de l’empire la troublaient, ce qui n’étonna pas vraiment l’Ombre, même si elle ne pensait pas que la jeune Bélua relèverait ce détail. Elle ne connaissait pas bien la race des Chamans, mais ne comprenait pas la raison du choix de leur intégration. Il était vrai que le nom d’autres races venait plus rapidement aux bords des lèvres lorsqu’on parlait de protection de la nature et des animaux. Notamment les elfes ou les faes. La jeune femme énonça également un exemple, s’interrogeant sur le refus éventuel d’une Elémentale de la nature, pourtant par définition proche de celle-ci. Aaliah arqua un sourire, satisfaite par cette interrogation poussée qui prouvait que la Bélua était attentive à ses réponses et ses explications sur l’empire.

« En ce qui concerne les Chamans, il est normal d’avoir peu d’information sur eux. La race est jeune au sein de notre monde, commença la jeune femme en chassant une mèche sombre de cheveux que le vent poussait devant ses yeux. Quant à la raison de leur présence au sein de l’empire, cela s’explique par le fait que la fondatrice de ce dernier a épousé un Chaman…»

Bien sûr, cela n’était pas la seule raison de leur présence. Leur capacité à communiquer avec les esprits en était notamment la principale, mais cela, même certains Chamans n’en auraient pas forcément conscience. Leur rôle bien plus développer au sein de la Haute Hiérarchie expliquait plus logiquement ce choix. La gestion du cycle de la mort passait par la connaissance et la capacité à voir l’esprit et l’âme des animaux. Le mariage impérial exécuté dans une grande discrétion permettait ainsi d’expliquer la présence des Chamans sans avoir à révéler certains secrets de l’empire. Une raison qui avait motivée Aaliah à accepter la main de Zachariah, alors même qu’elle n’était venue auprès de lui dans l’unique but de lui demander de l’aide. Sous un nom d’emprunt, elle s’était mariée et avait ainsi donné une existence à sa seconde identité.

« Tous deux deviendront respectivement notre Impératrice et notre Empereur, continua la jeune femme. Et si la présence d’un Chaman aux côtés de notre fondatrice et Impératrice est la bienvenue, il est normal, et même crucial, d’accepter cette race. L’Ombre n’expliqua pas que refuser la race Chaman pour permettre à une autre race d’intégrer l’empire aurait eu des conséquences désastreuses sur le couple impérial. Elle était certaine que la Bélua comprendrait qu’il était difficile de refuser une race quand l’un de ses représentants siégeait sur le trône. Certes, d’autres races mériteraient leur place au sein de l’empire, reprit-elle. Mais notre fondatrice a préféré limiter le nombre de race pour éviter les conflits. Les Bélua rendent déjà cette tâche périlleuse au vu des rivalités que leur race génère en son propre sein de par leur diversité. Leur capacité à comprendre chaque créature était cependant des plus essentielles à la réalisation de cet empire. »

L’Ombre se tut un instant, laissant le temps à la Bélua de comprendre la raison du choix de ces deux races. Il était évident qu’en gravissant les échelons, elle saisirait mieux encore la logique de cette étrange composition. Anwen n’était cependant pas encore prête à découvrir tous les rouages de l’empire et la place de chacun dans son fonctionnement, tout comme l'existence d'une troisième race bien mystérieuse.

« Effectivement, une Elementale, même de la nature, ne pourra jamais intégrer l’empire, dit-elle alors pour confirmer les paroles de la Bélua. Si elle veut vraiment rejoindre l’empire, elle n’aura d’autre choix que de devenir Chaman. »

C’était une solution possible pour ceux qui souhaitaient ardemment défendre la cause animale, et également la plus simple. Personne ne pouvant naître Chaman, il suffisait donc d’entreprendre la transformation. Le suicide fonctionnait également, mais cela, Aaliah ne pouvait le confier. La morsure par un Bélua donnait aussi un résultat qui permettait d’entrer au sein de l’empire, mais la décence lui fit retenir sa langue. Rare était ceux qui souhaitaient devenir un Bélua monstre volontairement… Consciente que le changement de race avait un côté effrayant, même si son interlocutrice avait déjà connu cela, Aaliah reprit la parole pour compléter sa réponse.

« Après, pour ceux qui ne veulent changer de race, des alliances restent possibles. Une Elémentale de la nature pourrait très bien rendre des services, comme avertir un membre de l’empire si elle découvre un cas de maltraitance, héberger des membres de l’empire qui auraient entreprit de longs voyages sur les Terres du Yin et du Yang, offrir des dons à l’empire, intervenir de manière sporadique et bénévolement selon les nécessités de l’empire, lista l’Ombre en se remémorant quelques points abordés avec son époux secret Zachariah. Même si des races sont refusées au sein de l'empire, elles pourront toujours nous offrir leur soutien si tel est leur désir. L'empire est neutre, mais ouvert à la discussion pour négocier des possibilités d'aide. »  

La liste des possibilités n'était pas exhaustive et pouvait varier selon l'envie de la personne et les besoins de l'empire. Le temps et l'évolution de l'empire permettait aussi d'ajuster les alliances pour les rendre profitable autant pour l'un que pour l'autre. Etre neutre ne signifiait pas que l'empire souhaitait se séparer de tous ceux qui n'entrerait pas en son sein. Aaliah était peut-être fière, mais elle savait que pour faire vivre son projet, elle aurait besoin d'aide, même extérieur, encore plus que l'empire n'était encore qu'une esquisse sur un parchemin. Avoir des moyens financiers et la motivation ne suffisaient pas pour bâtir un empire ; il lui fallait des bras. Il lui fallait des membres…

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La Bélua semblait accepter chacune des règles énoncées patiemment par Aaliah, tout comme la présence des Chamans par une alliance impériale. L’Ombre, même si elle éprouvait des difficultés pour le montrer, était ravie de l’échange. L’empire à venir avait charmé Anwen qui était désormais prête à en faire partie et à dédier sa vie aux responsabilités qui seraient les siennes. D’ailleurs, la jeune femme formula une nouvelle fois son envie de respecter les règles qui devait assurer la pérennité du vaste empire en préparation, affirmant par la même occasion qu’elle serait un membre loyale. L’Ombre hocha la tête, arquant un sourire bienveillant grâce à sa maîtrise de l’illusion qui lui permettait d’éprouver un tel sentiment temporairement. Aaliah avait eu beaucoup de mal à vivre avec ce pouvoir, ne sachant jamais ce qui était vrai et illusoire. Petit à petit, elle avait appris à ne faire plus qu’un avec l’illusion d’Edel et d’en user parcimonieusement et de manière bien plus stratégique. Cela lui permettait de paraître bien plus affable pour s’assurer d’être courtoise avec les futurs membres en quête de renseignement avant de la rejoindre dans son projet. Rester glacial aurait probablement rendu cette tâche bien plus ardue. Aux nouvelles questions de la Bélua, l’Ombre répondit d’abord par un sourire silencieux, mais chaleureux. Si Anwen s’inquiétait de son habitation, cela signifiait qu’elle pouvait désormais la comptabilisé comme l’une des leurs.  Et un membre en plus, ce n’était pas rien à l’heure actuelle. Louisath avec vraiment un don pour sonder le cœur des gens et savoir ceux qui comprendraient le projet.

« Nous ferons en sorte qu’il soit possible de résider au sein de l’empire, commença l’Ombre. Certes, ils n’avaient pas encore trouvé de terre accueillante et il était dès lors difficile de savoir comment les membres logeraient, mais il était indéniable qu’une place leur serait assigner. Il était important pour certains d’avoir la possibilité de rester à proximité des animaux qui auraient besoin de leurs compétences. Et que les logements soient confortables et personnalisables pour que chaque membre s’y sente chez lui »

Peut-être était-ce utopique, mais elle était convaincue que tout était possible, il suffisait d’y croire suffisamment et d’avoir assez de fierté pour mettre en place ses convictions. Était-ce fou de croire que chaque membre aurait sa propre maison sur une terre qui ne s’était pas encore présenté à eux ? Peut-être, la folie était une caractéristique de l’Ombre. Aussi, pour rassurer la Bélua sur sa future résidence, elle étira ses lèvres comme une mère l’aurait fait pour apaiser un enfant apeuré. La jeune femme avait toute une éternité devant elle pour mettre son projet sur pied et s’il lui fallait des siècles pour trouver ce dont elle avait besoin, elle les parcourrait sans fléchir. Aaliah n’était pas du genre à abandonner devant un obstacle, elle serait plutôt celle qui tenterait de passer à travers en faisant fi des blessures infliger par ce dernier. Ni la mort, ni le temps ne l’effrayait, même si elle avait une préférence pour que tous se déroule le plus rapidement. La patience n’était pas une vertu de l’Ombre.

Et comme pour la soutenir dans ses propos, un rapace apparu dans le sien, poussant un cri puissant pour s’identifier. La jeune femme redressa la tête, plissant les yeux pour observer l’animal qui tournoyait dans les cieux. Il était trop loin pour elle le distinguer nettement, mais il ne semblait pas vouloir continuer sa course dans l’horizon azuré. Bien au contraire, il semblait se rapprocher d’eux. Sachant que les oiseaux étaient un moyen de communication entre les quelques membres réunis, l’Ombre tendit le bras. L’animal descendit des hauteurs, fendant les airs de ses puissantes ailes. Au dernier moment, il redressa ses pattes et présenta ses serres acérées qui s’accrochèrent aux manches de l’Ombre. Celui-ci n’en fut pas pour autant incommodée, puisqu’elle ne souffrait pas de la douleur. La seule chose qui la rendit perplexe, c’était l’une des pattes du faucon pèlerin autour de laquelle avait été enroulé précautionneusement un petit morceau de parchemin. D’ordinaire, un pigeon voyageur suffisait pour les membres se tenir au courant. L’utilisation d’un rapace signifiait que l’oiseau venait de loin et il n’y avait qu’une personne qui se trouvait à ce point éloigné : Zachariah. Il avait entamé des recherches pour trouver un endroit où poser les premières pierres de l’empire. L’Ombre détacha le message et le faucon reprit son envol, notamment pour se repaître d’une proie qui avait eu l’audace de quitter son nid sous son œil implacable. Aaliah n’était pas fébrile en dépliant le parchemin, car il ne s’offrait à elle que deux possibilités ; soit il n’avait rien trouvé et annonçait un voyage plus lointain encore, soit il avait repéré une terre intéressante. Dans les deux cas, la nouvelle ne lui ferait pas plus d’effet. D’ailleurs, à la lecture des deux mots calligraphiés avec soin, malgré une certaine euphorie qui se traduisait par quelques lettres non alignées, l’Ombre d’user de son pourvoir d’illusion pour se laisser envahir elle aussi par cette euphorie que sa nature l’empêchait d’éprouver. D’un geste habile, elle tourna le parchemin vers la jeune Bélua pour qu’elle pût lire à son tour les deux mots qui allait bientôt changer le monde : « Terre trouvée ». Deux mots qu’il avait probablement envoyés avec joie aux autres membres pour partager la nouvelle tant attendue de cette découverte.

« Voici une nouvelle enthousiasmante, ne trouvez-vous pas Anwen ? dit-elle en appelant pour la première fois la jeune Bélua par son prénom. Une manière pour elle de signifier à la jeune femme qu’elle la considérait comme un membre à part entière. Puisque mes réponses vous ont éclairées et que vous n’avez plus de questions dans l’immédiat, ajouta-t-elle, informant ainsi implicitement la Bélua qu'elle restait ouverte à toutes questions ultérieures qu'elle se poserait. Permettez-moi de mettre fin à notre entrevue. Il me faut voir cela avec les autres et si cette terre est propice à notre projet, je serai ravie de revenir vers vous pour entamer sa construction et propager son existence lorsque ses bases seront solides »

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