« Vanille, ma douce princesse, sors donc ton délicat nez de ces vieux ouvrages délabrés qui empestent la poussière. Concentre-toi plutôt sur deux ou trois choses plus agréables et intéressantes.» Gabriel fit lentement courir ses doigts le long de la colonne vertébrale de la demoiselle, allongée sur le grand lit de ses appartements privés au Palais de la Cité Engloutie. Sur l'oreiller trônait un gros livre à la couverture en cuir qu'elle parcourait des yeux avec une grande assiduité. « Hum.» répondit distraitement la jeune femme en tournant une page jaunie par le temps. « Allez ma belle, arrête donc de jouer les rats de bibliothèque.» - « Puis-je te rappeler que je enceinte de plus de sept mois ?» - « Avec une silhouette pareille ? Laisse moi en douter très chère. Pour moi il est impossible d'être à un stade si avancé de la grossesse et de lire tranquillement sur le ventre.» - « Que veux-tu que je fasse ! Mais si tu n'es toujours pas convaincue, oserais-je souligner le fait que tu as une espérance de vie relativement longue pour l'un de mes amants et que tu ferais mieux de te montrer moins insistant si tu imagines continuer ainsi ?» Le sourire qui étirait les lèvres de Gabriel se fana. Le visage grave, il se redressa pour toiser la demoiselle d'un regard sévère. Passant une main dans sa tignasse désordonné, il se contenta de tourner les talons sans rien ajouter, claquant la porte au passage.

« Tu devrais faire plus attention aux personnes qui t'entourent, Vanille.» La voix était inhumaine. Basse et parsemée de grognements hostiles, elle appartenait à l'immense tigre qui se prélassait un peu plus loin. « Malgré les apparences, je choisis avec soin mes associés et je m'évertue à conserver de bonnes relations avec ceux qui le méritent.» - « Alors pourquoi toujours repousser Gabriel ?» - « Tu sais très bien que je suis comme ça. Ne t'inquiète pas pour lui, il s'en remettra. Il est simplement aller boire un verre à côté, et il reviendra quand il m'aura pardonné. Comme toujours.» - « Tu es trop sûre de toi.» - « Je le connais, lui. Sous ses airs bougonnant, il sait très bien qu'il m'aura pour lui tout seul dès que j'aurais accouché et que deux ou trois points de détail seront régler. Il a juste quelques soucis pour gérer sa patience. » - « Et que lis-tu de tellement passionnant pour évincer ton soupirant ?» - « Il s'agit d'un grimoire. Un mage noir a décrit avec une précision étonnante ces travaux sur le don Lux in Tenebris.» - « Voilà que tu t’intéresses aux Sorciers ? Je n'aime pas ça. Cela ne présage rien de bon.» Pour toute réponse, elle sourit, avant de rebaisser ses grands yeux verts sur les dernières lignes de cet amas de connaissance. « On sort.» décréta-t-elle soudainement en abandonnant le livre. « J'ai besoin d'un peu de nouvelles lectures, un peu plus poussées.»

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« Ce sont qui ces deux types ?» grogna Kesmos d'une voix d'autant plus menaçante puisqu'il n'était guère rassuré par la vision de l'étrange duo. Vanille, pensive, se contentait de contempler en silence les ombres qui avançaient un peu plus loin devant. Il est vrai que ce drôle de couple avait quelque chose d'effrayant. L'un était grand et sévère, avec de long cheveux clair, il semblait froid et autoritaire. L'autre était plus massif et séducteur mais dégageait quelque chose de malsain et pervers. Si ce dernier avait tendance à écœurer la jolie demoiselle qui avait longuement chassé ce genre d'homme pour les faire payer de leur propre faiblesse après y avoir goûter une dernière fois, car après tout il n'y avait pas de raison pour ne pas en profiter un peu, le premier avait un côté attirant. Mais il fallait bien avouer que Vanille avait des goûts en matière d'homme assez surprenants, et la gente féminine plus commune aurait très certainement contesté ces choix. « Ne nous préoccupons pas d'eux mon chaton. Tant qu'ils ne nous posent pas de problèmes je n'ai rien contre leur humble présence.» - « Mouais.» Et c'est peu convaincu que le tigre emboîta le pas à sa maîtresse.

« Décidément, ils sembleraient que nous allions tous au même endroit.» Cette perspective ne semblait pas franchement ravir Kesmos qui se lécha lentement les babines, ses yeux d'un bleu glacé rivé sur les silhouettes filiformes des deux intrus. Mais un charmant sourire se dessina sur les lèvres roses de la Sirène qui devait avoir une subite envie de jouer à ces quelques passe-temps qu'elle était bien souvent la seule à apprécier. Et elle se mit à courir d'un pas léger. Elle connaissait presque par cœur les couloirs de l'université de magie, et elle n'avait nullement besoin d'une carte en main pour savoir où elle devait tourner pour barrer le chemin aux étrangers. Au détour d'une allée, Vanille réapparut juste devant les deux jeunes hommes qui purent admirer un bien délicieux spectacle, quoique légèrement déconcertant. La demoiselle portait une vaporeuse robe d'un blanc immaculée qui masquait la maigre rondeur de son ventre. Sa chevelure cuivrée était une masse de délicates boucles qui descendaient en cascades jusqu'à la chute de ses reins. De ses yeux d'un vert incomparable, elle scrutait ces futurs interlocuteurs. Parfaite petite poupée, elle dégageait une aura bienveillante en accord avec ses traits angéliques. L'innocence et la pureté incarnée, à ceci près qu'un tel personnage n'avait pas grand chose à faire dans un lieu pareil. D'une voix claire et chantante, elle murmura simplement : « Voyez-vous cela. Comme quoi même dans des ruines l'on peut faire quelques rencontres. Bonjour mes seigneurs.» C'est le moment que choisis Kesmos pour apparaître. Loin d'être un bébé chat, le tigre était d'une taille peu banale et arrivait presque au niveau du menton de sa maîtresse. Il se glissa derrière elle, le regard vrillé sur ce qu'il considérait comme une menace.

« Hum.» L'effluve d'un sourire se dessina sur les lèvres roses de la belle qui pencha délicatement la tête sur le côté. Ces cheveux glissèrent lentement le long de ses épaules nues. Le vert de ses yeux luisait d'un éclat amusé et d'une franche moquerie. Elle n'était pas dupe. Élégante et féline, elle fit quelques pas jusqu'à se planter devant l'Ange Blanc pour saisir d'un geste l'enveloppe criminelle. Le tigre, lui, n'avait pas bougé, se bornant à observer la scène de loin. Du bout des doigts, la jeune femme caressa l'écriture noire griffonnée sur le papier. « Quel vilain langage sous la plume d'un être du ciel. » souffla-t-elle en parcourant les lignes. Elle releva la tête pour planter ces mires claires dans celle de Kamaël. « Menteur.» murmura-t-elle tout bas de sa voix douce et claire, comme un reproche à peine voilé d'un péché commis par un être censé donné l'exemple de la pureté. « Mais peut-être aurais-je dû préciser que les raisons de votre présence ici, vos motivations qu'elles soient nobles ou déshonorantes, ne m'intéressent guère.» Et elle glissa l'enveloppe dans le manteau du jeune homme avant de tourner les talons dans une envolée de boucles rousses. « Les ruines de l'université de magie appartiennent au peuple entier de ces terres.» Son regard vagabonda sur les murs décrépis et les feuilles mortes qui jonchaient les couloirs. « Vous n'aviez donc pas à justifier de votre passage. Cet empressement à l'explication laisse à penser quelques considérations inavouables. Quelles qu'elles soient, l'architecture chancelante de cet édifice d'antan sera le gardien de vos secrets. » Elle fit volte-face en joignant délicatement ses mains derrière son dos pour faire à nouveau face à ses deux interlocuteurs. « Je suis enchantée de faire votre connaissance, mes seigneurs, et ravie de constater que la vertu que prône les Anges peut se révéler vacillante dans un monde abrupte.» Elle rit doucement.

« Je m'appelle Perle.» ajouta-t-elle dans l'esquisse d'une révérence. « Et j'appartiens au peuple des mers. Vous conviendrez que je suis bien loin de chez moi. À l'instar de ce que vous prétendez, je me dirais missionnée par mon Roi, Abyssum, et ma Reine, Khæleesi, pour retrouver dans les méandres de ce chaos un bien des miens.» En plus d'être naturellement une excellente menteuse, la Sirène possédait des dons qui entretenaient à la perfection ses fables. Elle n'avait nul envie de préciser la simple vérité, à savoir qu'elle était en réalité la Dame des Abysses, celle qu'on surnommait Khæleesi depuis quelques années déjà avec ces prouesses en tant que Chef des Armées Ondines. « Contrairement à vous, je n'avancerais aucune preuve de ce que je vous dis. Non seulement je n'en vois pas l'intérêt, en plus mes supérieurs ne sont pas assez naïfs pour rédiger un ordre peut-être compromettant, et moi pas assez sotte pour me balader avec.» Un grognement sourd résonna. Le tigre, comme mécontent, manifestait son désappointement. Vanille sourit. « Et voici mon tendre protecteur, Kesmos. Présente-toi toi-même la prochaine fois avant de protester.» La bête s'étira brièvement avant de se mettre en marche pour retourner auprès de sa maîtresse. « Pas que ça à faire.» Voix grave d'outre-tombe, animale et sauvage, ponctuée de doux ronronnements semblables à des avertissements.

« Nous sommes tous trois des intrus dans les cendres dévastées d'une œuvre du passé. Si mon humble compagnie ne vous ait pas détestable, je vous propose d'oublier que nous poursuivons tout deux un but différent pour nos maîtres. Après tout, mieux vaut se concentrer et chercher finement que de se trouver dans la hâte d'une course effrénée.» Elle laissa son regard glisser sur les deux silhouettes de ses messieurs. « Vous ne me dérangez en aucun cas. Vous n'êtes pas une menace.» Elle sourit. « Et si vous tentez de le devenir, je vous écraserai.» Comme quoi même les lèvres les plus délicieuses ornant l'angélisme d'un visage en forme de cœur pouvaient prononcer quelques mots détestables. Loin de l'image d'ingénue que son apparence laissait suggérer, certains parvenaient à ressentir le danger sous-jacent et la puissance bouillonnante que renfermaient cette adorable créature sortie d'un songe. Serait-ce leur cas ?

« Pour ma part il est grand temps de prendre la direction de la bibliothèque. Ne connaissez-vous donc par les rumeurs quant à ce lieu ? Mieux vaut ne pas traîner si vous tenez à demeurer un tant soit peu pourvu de raison.» D'autant plus qu'il n'était guère dans les habitudes de Vanille de traîner lors de ces tâches. Elle voulait quelques livres, et elle les aurait.