« Une cascade, dis-tu.» murmura Vanille, pensive. Peu troublée par la petite bataille qui venait de s'achever, elle s'était laissée entraîner dans la course effrénée de Narcisse quand ce dernier jugea bon de fuir. Le pauvre fou avait commis l'erreur habituel. Il s'était attaché à la jolie poupée aux joues nacrées et aux mœurs décalées qu'était la Sirène. Cela se voyait, qu'envers et contre tout, il l'appréciait. On ressentait une pointe d'amitié ténu dans la conversation, ainsi que des regards échangés presque complices. Et il venait d'accomplir, très certainement sans s'en rendre compte, un geste révélateur. Il avait attrapé le poignet de la demoiselle pour qu'ils ne soient pas séparés durant la fuite. Peut-être était-ce un savant calcul. Car après tout, il avait besoin d'elle pour sortir de la Cité. Mais il semblait s'être pris au jeu de la petite aventure. Et s'il ne pouvait décemment pas supporter la jeune femme, nul doute qu'il aurait trouvé un quelconque pigeon à plumer. Sous les flots, les Ondins ne manquaient pas. Il aurait très bien pu trouver quelqu'un qui lui aurait indiquer le chemin sans demander quoique ce soit. Mais il avait choisis de plonger dans les petits jeux malsains de Vanille, de la suivre, et d'être avec elle le temps de quelques heures. Vanille s'en fichait pas mal. Peu importait ce qu'on ressentait à son égard, pourvu qu'on servait ses intérêts d'un moyen ou d'un autre. Ce n'était certainement pas elle qui aurait saisit le bras de quiconque pour l'inciter à courir. Elle avait été clair sur ce point : marche ou crève. Dans un sourire, elle releva la tête pour souffler. « Je sais où nous devons aller. Nous approchons dangereusement de notre but.» Et d'un pas léger et aérien, elle se remit en route.

« Un demi millénaire, m'as tu dis.» continua-t-elle tandis qu'elle passait habillement entre les ruines qui jonchaient un sol stérile. Les Tributs l'avaient coupé alors qu'ils discutaient, ainsi, elle revenait sur les anciens sujets de conversation. « Tu es un gamin alors mon cher Narcisse par rapport à mon humble personne.» Elle rit, et n'ajouta rien sur ce thème déplacé. Après tout, on ne demandait jamais son âge à une femme. Même quand elle semblait avoir l'éternelle vingtaine. « Essaie de positiver, petit génie. Fais ce que les membres de ton espèce font le mieux, tourne la situation en dérision. Prend mon cas par exemple. Moi aussi je suis une sans patrie qui ne sera jamais réellement à sa place nul part. On me considère toujours comme un trophée fort bon à posséder. Et je pense être passé dans plus de mains que toi.» Avec un sourire ironique sur ses lèvres roses, elle tourna la tête pour contempler Narcisse. « Dans un registre bien différent du tien, je te l'accorde. Mais là réside la dérision» Un bruissement lointain résonnait. Vanille sautilla de pierre en pierre pour grimper à travers des débris entasser. Et elle finit par arriver devant une petite cascade d'eau claire qui prenait place là où devait s'élever une grande porte, autrefois. « Trouvé !» Mais ce n'était pas exactement de l'eau qui s'écoulait lentement. Vanille passa délicatement sa main sous la cascade. Dans un mince filet d'eau tombait une étrange poussière argentée, semblable aux paillettes des maquillages qu'on pouvait voir que les faces mutilées des femmes de cabarets.

« Encore des gêneurs.» soupira une voix qui n'était plus qu'un souffle poudreux. « Moi aussi je suis ravie te de revoir.» dit Vanille en riant, tout en s'enfonçant dans la petite grotte comme illuminée par la pâleur des étoiles. « Plaisir tout à fait partagé.» Ils sourirent. Le vieux génie avait de longs cheveux blancs. Sans âge, on ne pouvait le décrire tant il semblait changer chaque seconde. Assis sur une chaise près d'une petite table sur lequel trônait un vieil ouvrage, il soupira. « Je me doutais bien que tu chercherais à me retrouver. Tu ne m'avais formulé aucun vœu, la dernière fois.» - « Car je ne désirais rien. Mais aujourd'hui, j'ai une petite demande à combler.» - « Et bien je t'écoute.» Vanille s'approcha de lui d'un pas de velours et se pencha près de lui pour glisser à son oreille l'objet de tout ses désirs. « Accordé. Il ne peut en être autrement. Je te souhaiterais bien d'en faire bon usage, mais te connaissant un tant soit peu ...» La Sirène rit de bon cœur. « Allez vieil ermite, je reviendrais te voir dans deux ou trois cents ans.» - « Maintenant que tu n'as plus besoin de moi, j'en doute.» - « Tu verras bien.» Elle se dirigea vers Narcisse. « J'ai ce que je souhaite. Je ne vais pas m'attarder dans les parages et bon vent. On se reverra. Ce n'est pas une parole de politesse ou d'amitié. C'est un fait.» Elle posa une main sur l'épaule de Narcisse et approcha vivement mais avec douceur son visage du sien. Il ne dût pas même avoir le temps de cligner des yeux que les lèvres sucrées de Vanille frôlèrent les siennes. « N'oublie pas cette saveur. Tu comprendras un jour.» Elle rit. C'était si mesquin de prévoir des disputes futures avant même d'avoir pu se retrouver. Mais elle avait trop vu le visage de Scylla dans ses pensées pour la penser encore prisonnière de la pyramide. Et en quelques pas digne d'une danseuse, elle fila. Se retournant au dernier moment, elle ajouta : « Oh, pour sortir, emprunte le Passage des rêves. Ne te méprend pas, c'est un véritable Enfer. Si tu crois t'y connaître en illusion, tu seras servis, car les lieux sont bien plus puissants que nous autres.» Elle rit une dernière fois avant de disparaître.