« Otobis ? Tu es là ? » Les surveillants allaient bientôt chercher Otoris pour son heure de colle, et ils avaient tous deux convenu que le clone y irait à la place de l’Original puisqu’il était responsable du vol. Cependant, l’apprenti sorcier semblait introuvable. « Pépite, tu l’as vu passer ? Il est allé où ? » L’élève n’était pas assez naïf pour penser que les chats pouvaient parler — quoique, mais puisque celui-ci ne mangeait pas, il se plaisait à imaginer qu’il y avait quelque chose de magique avec cet animal-ci. Malheureusement, Pépite ne lui répondit que par un regard indifférent. « S’il te plaît, dis-moi… je demanderai bien à Monsieur Spoutine, mais bon c’est qu’un rat donc il n’est pas assez intelligent pour articuler ou comprendre ce que je lui dis. »

Ledit rat était dans la pièce, et les mots ne sauraient décrire l’ampleur de sa vexation. D’une part parce qu’il était en réalité capable de communiquer — il le cachait seulement du magicien par principe, mais aussi parce que, là d’où il venait, les rats étaient bien mieux considérés que leurs prédateurs du monde réel. Et, comme si le ressentiment de Monsieur Spoutine se manifestait dans l’Univers, l’on entendit quelqu’un toquer à la porte du dortoir. « Otoris Dantilleul, vous êtes demandé en salle de permanence. » Il semblait que l’Original devrait assumer les conséquences des actes de son clone.


« J’y suis déjà toutes les semaines, honnêtement. » C’était typique des Charbons. Mélusine ne put s’empêcher d’avoir un rictus légèrement fier. « L’avant-dernière fois, c’était pour une bataille de coussins avec des amis du Département. » Personne ne lui avait dit qu’il était interdit de mettre des cailloux dans ses taies d’oreiller pour les renforcer. Elle ne comprenait pas le principe d’une « bataille » où il était interdit de battre son adversaire. Si le but était juste de s’effleurer, ils auraient pu appeler ça une caressaille.

« La semaine dernière, c’était pour avoir voulu en savoir plus sur l’option Soin des créatures. » Elle avait infiltré la volière dans le but d’en dompter les oiseaux, et était certaine qu’elle aurait fini par réussir si le professeur Summers ne l’avait pas attrapée en train de leur offrir un aliment interdit. Ce n’était pas la malice qui l’avait poussée à leur donner des laxatifs : elle était surtout curieuse de voir ce qu’il arriverait. De plus, elle avait vraiment envie de suggérer au club de journalisme de l’école — qui éditait la gazette Basphélienne — de titrer leur prochaine parution « tempête de fiente ».

« Et cette semaine… » Elle ne savait pas vraiment comment tourner d’une manière sarcastique l’action qu’elle avait entreprise hier. « Je ne sais pas trop, je crois qu’ils m’ont juste prise en grippe. Il y a vraiment de la discrimination contre les élèves du Charbon, on est punis injustement. » Mélusine gardait cet air imperturbable qui lui était caractéristique. Avec elle, l’ironie était indiscernable de la sincérité si l’on n’avait pas les clés permettant de déchiffrer quelques subtils mouvements faciaux. Autant dire que, parmi les élèves de son âge, les membres de sa famille étaient pratiquement les seuls à partager le trousseau. « Mais les gens ne sont pas prêts à l’entendre et à se remettre en question… c’est vraiment dommage. » La lyrienne leva les yeux, feignant de sortir de son introspection mélodramatique. « Et toi, Asra chérie, si intelligente et sage… ils t’ont aussi blâmée à tort ? Pourquoi tu es là ? »


« Je viens vous informer. » Morgana observait le langage corporel de son interlocutrice, essayant d’estimer à quel point elle pouvait se montrer directe, et le nombre d’hématomes qu’elle obtiendrait le cas échéant. Elle ne pouvait s’empêcher de remarquer que cette Amélia dégageait quelque chose de légèrement différent — et ce n’était pas seulement son parfum de vieille dame puisqu’elle en était aussi coupable —. La sorcière n’était pas une experte en lecture d’auras, mais elle en savait assez pour pouvoir deviner que la femme qu’elle était venue voir n’était pas la plus blanche parmi les bleus. « Et pour vous demander quelque chose, bien entendu. » Les mages noirs n’étaient pas des pigeons voyageurs, et dissimuler ses intentions auprès d’une personne aussi rodées serait comme vouloir tromper Delta. Certains yeux voient au-delà des manigances de bas étages, et agacer la vieille magicienne en jouant au plus bête ne l’amènerait pas bien loin.

« J’ai récemment appris beaucoup de choses sur mon frère. Je pense que je n’ai pas besoin de vous le présenter. » La dame tendit un dossier à sa comparse. « Sans vouloir ouvrir de vieilles blessures, vous bénéficierez certainement d’obtenir des réponses sur ce qu’il était. » L’utilisation de l’imparfait était bien évidemment volontaire. « Je ne suis pas là pour le défendre ou le décrire en des termes élogieux, soyez-en certaine. » Cette partie-là n’était pas un mensonge : Lans l’avait déçue au plus haut point. « Maintenant qu’il nourrit les vers, j’ai pu apprendre l’existence de son mariage et de sa fille. » Si Amélia n’était pas en mort cérébrale, elle devait comprendre ce que cela signifiait. « Et je voudrais la voir, en tant que tante. »

870 mots.

« Sans importance ? Dans ce cas-là ils n’auraient pas dû te mettre en colle, tu ne le mérites pas plus que moi. » La lyrienne sortait son cahier, essayant de répondre à Asra sans éveiller l’attention de leur surveillante. Madame Sidiun semblait occuper une dizaine de postes à la fois — peut-être aurait-on dû la suspecter d’avoir des clones, et s’approchait actuellement de la rangée où les deux élèves étaient assises. « Mais si jamais tu veux me le dire… je ne le répéterai à personne, c’est promis. » Ce n’était pas un mensonge. Mélusine avait beau être une délinquante, elle se savait capable de garder un secret. Et, à ce propos, il faudrait qu’elle trouve une solution à la situation qu’elle avait déclenchée par erreur.

La lyrienne détourna temporairement son attention d’Asra, pour fixer leur surveillante. « Excusez-moi… je peux aller aux toilettes ? » L’orine prit quelques secondes pour réfléchir. Son premier instinct était de l’autoriser, mais Mélusine avait un passif assez douteux. « Bien sûr ! Mais il faudra que quelqu’un surveille la porte pour que tu ne t’échappes pas comme la dernière fois. » La cancre leva les yeux au ciel. « C’est bon, ça ira. » Elle espérait que son heure de colle soit rapidement terminée, ou que madame Sidiun soit appelée ailleurs en urgence avant que sa relève n’ait le temps de venir. Quand la surveillante fût assez éloignée, Mélusine se tourna à nouveau vers la fille de l’Étain. « Tu vois ? Ils m’empêchent même d’avoir de — » Le bruit d’une ouverture de porte l’interrompit.

Otoris n’avait aucune idée de la démarche à suivre face à Asra : son clone avait convenu de faire cette heure de colle. Soit il avait trahi sa confiance, soit quelque chose l’avait retenu. Le magicien n’aimait aucune de ces possibilités, et peinait à imaginer que son clone puisse penser à mal à son égard. Il devait y avoir une autre explication. « Otoris Dantilleul, présent. » Yuan Sidiun cocha le nom du jeune garnement de sa liste. Elle ne lui en voulait pas pour le vol, mais était surprise d’apprendre que deux magiciens de l’Étain puissent commettre ce genre de méfaits. Néanmoins, force était de reconnaître qu’ils avaient fait preuve d’une maîtrise excellente des échelles de bibliothèques comme moyen de locomotion à haute vitesse.

Puisque le blond ne connaissait pas tous les détails du délit pour lequel il était puni, il avait tout intérêt à garder le silence pour ne pas tenir un discours contradictoire. Élever les suspicions à son égard pourrait être dangereux : si Otobis était trouvé, il se pourrait que les deux tricoteurs soient renvoyés de la Cité-Ecole, et il n’avait aucune envie de rester au domicile familial sur les Terres du Lac Bleu. De plus, Blu ne serait pas ravi d’apprendre que son frère lui ait caché l’existence d’un clone. Oui, maintenir sa bouche close était la meilleure stratégie… mais il en était incapable.

« Asra ! Je ne pensais pas te trouver ici, ha ha ! » Se rendant compte qu’il s’agissait d’un faux pas, l’apprenti mage bleu décida de corriger son bafouillage par plus de bafouillage. « C’était une blague, ha ha ! Vu qu’on a volé ce livre ensemble, on va en colle ensemble, ha ha ! Quelle drôle d’histoire, quand même. » Otoris s’assit avec plus de sérénité qu’il n’en avait en entrant dans cette pièce. Il était certain que cette démonstration ô combien subtile de leur délit commun était appropriée. Mélusine, intriguée par cette histoire et rassurée de voir celui à qui elle devait passer un message, se tourna vers Asra. « Oh, c’est pour ça que tu as été mise en colle ? »


« C’est une drôle de situation, je vous l’accorde. » Si les émotions pouvaient se matérialiser, Morgana aurait été étranglée par un poulpe gigantesque émanant de l’aura haineuse d’Amélia. Les mages bleus étaient parfois teigneux. « Mais je ne crois pas en ces histoires, et le contexte n’a donc rien à voir avec ma venue. » Elle n’était pas certaine de savoir comment convaincre la magicienne. De l’hypnose ou de hautes doses de narcotiques n’apparaissaient pas comme des solutions adéquates, mais les mots ne suffiraient peut-être pas. « Les sorciers ont des opinions aussi variées que les vôtres, vous savez ? Certes, beaucoup ne sont pas les plus… » Elle reposa sa tasse sur sa soucoupe, laissant le son de l’argenterie ponctuer son silence. « Beaucoup ne portent pas d’intérêt aux liens familiaux en dehors de calculs froids, je l’admets. Mais il serait malavisé de traiter chacun de nos intérêts individuels comme des complots. » Elle n’avait pas encore d’objectif précis vis-à-vis de cette branche-là de sa famille : seule sa curiosité la poussait à agir ainsi. « Certains sorciers aiment la boulangerie. Chaque petit pain cuit n’est pas un pavé de plus vers le pouvoir et la domination mondiale : ils apprécient simplement le processus. Quant à moi, j’ai un penchant pour les arbres généalogiques et, plus encore, pour les personnes qu’ils représentent. Je ne veux pas monopoliser votre petite-fille, mais simplement la rencontrer en tant que tante. »

826 mots.

C’est donc pour ça qu’ils avaient été convoqués en heure de colle ? Il était amusant d’imaginer Asra se laisser traîner dans une telle situation par Otoris. Ou, plus exactement, par le clone sorcier de ce dernier. Est-ce que la magicienne était dans la confidence ? Mélusine avait du mal à imaginer Asra, cette petite chose visiblement embarrassée rien qu’à l’idée d’avoir volé un livre, garder un secret aussi lourd. Quoique… tout bien réfléchi, si Otoris avait su se débrouiller pour ne rien révéler pendant tout ce temps, tout était possible. Ce garçon devait avoir un système nerveux différent, de sorte que sa langue soit directement connectée à son cerveau : il n’y avait aucune autre explication qui justifiait son absence de filtre.

L’esprit de Mélusine s’était absenté. Il cherchait une réponse à un problème qui dépassait de loin ses compétences en arithmétique. Malgré des résultats scolaires qui laissaient supposer que la réflexion n’était pas son fort, elle savait se débrouiller lorsqu’il s’agissait de trouver des issues. Il suffisait de suivre des routes logiques, et d’identifier les possibilités qui s’ouvraient à elle. Son instinct la fît contempler un itinéraire particulier, à la fois divertissant et efficace. Ce chemin commençait par le confrère du Charbon qui lui avait posé une question. Elle l’avait ignoré, ne sachant trop quoi répondre. Maintenant, elle avait une idée, et la surveillante serait à côté pour l’entendre.

« C’est que… elle est indisposée. C’est la première fois. La pauvre. » – « Comment ça ? » – « Des affaires de filles. » – « De quoi ? Ah, non, dis rien, je vois. » Face à la réaction de son camarade, Mélusine leva les yeux au ciel. Elle vit au passage que Madame Sidiun l’avait remarquée. « Madame Sidiun ? Je peux aller aux toilettes ? C’est par rapport à… » – « Oui, vas-y. » Yuan n’avait pas besoin d’entendre l’explication une seconde fois : elle savait à quel point les adolescents pouvaient être stupides, et préférait éviter que les affaires personnelles d’Asra soient exposées à voix haute devant toute la classe.

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Il existe le plan physique, et le plan spirituel. Sur le premier, Otoris n’avait pas changé. Sur le second, sa mâchoire était disloquée et ses globes oculaires quittaient leurs orbites. Il n’avait pas les mots, chose qui arrivait avec à peu près autant de fréquence qu’une éclipse solaire. Pourquoi un tel désarroi ? En quittant la salle de classe, la lyrienne avait discrètement déposé un papier sur sa table. Quelques mots y étaient griffonnés : « Je connais ton secret. Il y a un problème. OtoBIS est blessé. Trouve une bonne excuse et rejoins-moi aux toilettes des garçons. » Il ne savait pas comment réagir. La démarche correcte à suivre serait d’attendre quelques minutes avant de demander à quitter la salle, en simulant un besoin pressant. Cependant — et c’est bien ce qui l’amenait à ce genre de situations en premier lieu — Otoris n’était pas du genre à suivre le bon sens.

« Madame Sidiun ? » La surveillante s’orienta dans sa direction. « Je peux aller aux toilettes ? » Cela attira l’attention du garçon qui s’était adressé à Mélusine il y a quelques minutes de cela. « Tu veux les rejoindre ? L’une d’elles est ton amoureuse ? » Il ne chuchotait pas ces questions avec la réelle intention d’obtenir une réponse : taquiner — ou harceler — les élèves de l’Étain était juste un hobby et sport national pour tout membre du Charbon qui se respecte. Otoris était trop stupéfait pour contester cette remarque. Peut-être que cela avait joué à son avantage puisque Yuan, déconcertée par l’air hagard du blondinet, lui accorda l’autorisation de quitter la salle temporairement.

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Cette vieille marmotte d’Amélia semblait au moins imaginer la possibilité d’un accord, ce qui rassurait Morgana quant à ses perspectives de sortir vainqueure de cet entretien. Car oui, il s’agissait bien d’un conflit qui se jouait entre les deux mages, et aucune d’elles ne souhaiterait céder trop de terrain à l’adversaire. Sachant cela, la tante d’Asra ne se risquerait pas à formuler une demande trop lourde. Dans sa carrière d’éditrice, elle avait pu assister et effectuer bon nombre de négociations. Parfois, lorsque le poisson est trop têtu pour se déplacer vers l’hameçon, il faut se rapprocher. « Une visite d’une poignée d’heures tout au plus. Je comprends que vous souhaitiez encadrer une telle rencontre, donc je n’ai aucune objection à ce que vous ou quiconque soit ici pour chaperonner Asra. »

La sorcière n’avait pas vraiment le choix. « Vous pourrez voir que tout se déroulera sans accrocs. Ensuite, si ça vous convient, nous pourrions peut-être nous accorder sur une courte visite de temps à autre. Rien d’envahissant : une après-midi tous les trois cycles lunaires, par exemple. » Régulièrement, mais en petites quantités. Juste assez pour voir ce que devenait sa nièce : de toute façon, elle n’aimait pas trop les enfants. « Mais je m’avance peut-être. Est-ce que ces termes vous conviennent ? »

800 mots.

Ils avaient remarqué la présence de leur camarade, mais étaient trop agités pour mettre la moindre façade. Devraient-ils l’interpeller pour lui raconter un mensonge et trouver un alibi crédible ? Trop tard, la voilà déjà partie. Peu importait, à ce stade. Mélusine était remontée et Otoris, inquiet. Ou peut-être était-ce l’inverse, car la lyrienne avait peur pour la suite des événements, et que le magicien n’avait jamais autant eu envie de secouer quelqu’un violemment. Les accès de colère n’étaient pas dans sa nature, mais le cerveau qui se trouvait sous les cheveux du blondinet était apparemment capable de générer des émotions négatives.

« Mais comment est-ce que… » — « Bon, écoute, l’essentiel c’est de trouver une solution, et vite. » — « Je veux comprendre ! » — « Je t’expliquerai tout en détail plus tard ! Si on ne fait pas de mise en scène ils sauront, pour Otobis. » Le garçon ouvrit son sac, pour en sortir une pelote de laine. « C’est pas le moment ! » Mélusine avait rarement été aussi expressive. « On n’a qu’à dire que tu me l’as prise, que je t’ai suivi, et qu’en te courant après je suis tombé dans les escaliers. Comme ça, tu peux appeler à l’aide et les emmener vers Otobis. » Elle acquiesça, essayant en parallèle d’évaluer les failles de ce scénario. La panique n’aidait pas à son bon jugement, mais ils n’avaient pas le temps de trouver un meilleur plan. « Il faut que personne ne te voie. »

« Je peux aller dans ta chambre. » — « Pas tout de suite, il y aura trop d’élèves dans le couloir. » Les étudiants du Charbon se retrouvaient souvent en petits groupes, le soir. « Reste dans les jardins jusqu’à ce que la nuit tombe, et ensuite vas-y discrètement. » Elle lui tendit la clé de sa chambre, en échange de la pelote de laine qui — elle l’espérait — rendrait leur mise en scène convaincante. « J’essaierai. » Otoris avait tendance à se démarquer, et n’avait certainement pas le don de s’évanouir dans la foule comme Otobis. Cette fois-ci, c’est lui qui devrait émuler son clone et non l’inverse. « On y va, alors. » Mélusine tournait les talons, courant en direction de l’escalier où le sorcier s’était blessé. « Courage. » Ce mot, lancé entre deux foulées, s’adressait autant à Otoris qu’à elle-même. Si elle ne sortait pas de cette situation déscolarisée, elle en aurait au moins tiré une leçon : plus jamais elle ne jouerait les héroïnes.

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Pour se divertir et éviter d’être trahie par son langage corporel, Morgana contemplait la possibilité d’écorcher son interlocutrice, puis d'en faire un sac à main. C’était une astuce efficace, prodiguée par sa mère il y a bien longtemps. Dissipant ses pensées morbides avec un sourire cordial, la sorcière plongea son regard dans celui d’Amélia. « Vous êtes bien aimable. Je serais ravie de la rencontrer aujourd’hui, si c’est possible. » De toute évidence, cette femme avait cultivé des compétences en négociation, et était en mesure de déstabiliser l’ennemi. L’éditrice elle-même avait participé à ce genre d’entretiens par le passé, et était suffisamment rompue à l’exercice pour ne pas chanceler face à ce genre d’imprévus. Toutefois, l’audace de la magicienne ne lui plaisait pas. C’est toujours plus simple, lorsque les gens se laissent marcher dessus à la moindre parole autoritaire. Certaines personnes trouvent amusant le fait de rencontrer de la résistance : Morgana n’était pas de celles-là. Elle aimait les affaires réglées rapidement et simplement. La sorcière détourna son attention d'Amelia, pour se concentrer sur sa tasse. Une pensée lui avait traversé l’esprit. Une peau aussi vieille que celle de cette Taiji ne ferait pas un bon sac à main.

601 mots.

C’était… catastrophissime. Otoris gagnait une admiration nouvelle pour son clone, qui avait passé des jours dans ces jardins sans mourir d’ennui. Lui n’était là que depuis quelques heures, et il avait déjà l’impression qu’un lynx allait sortir de sa bouche tant il avait envie de crier. Cette situation était infernale de bout en bout, et Mélusine en était la seule responsable. Il lui en toucherait un mot, mais pour l’heure, c’était impossible. Il fallait suivre ses instructions, respecter la mise en scène et se cacher dans la chambre de la lyrienne.

Quand ses pensées n’étaient pas monopolisées par l’état d’Otobis, le magicien imaginait la réaction d’Asra et des autres élèves à son absence durant l’heure de colle. La surveillante allait devoir faire un rapport contre lui, ce qui mettrait en danger toute sa scolarité. Fort heureusement, si leur plan se déroulait correctement, la jambe cassée du clone servirait d’alibi. Néanmoins, l’administration de Basphel n’était pas sa seule crainte. Que diraient ses amis ? Ses parents ? Asra ? Elle était la dernière à les avoir vus. Elle serait peut-être interrogée par les surveillants. Non, vraiment, ils étaient tous dans un bordel catastrophissime.

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Ces Taiji étaient vraiment des teignes. Ils sautaient sur chaque opportunité de limiter la marge de manœuvre de la sorcière. Morgana s’adossait contre le mur, s’assurant de ne pas montrer son agacement. A ce stade, ils n’étaient pas loin de demander à ce qu’elle mette le feu à Cael et cuise des petits pains dans les flammes, juste pour obtenir l’autorisation de voir la gamine. Certes, son frère avait tué la mère d’Asra, mais cela ne justifiait pas à ses yeux un tel excès de prudence. Les assassinats au sein d’une même famille sont un sport national pour les sorciers, et ils le vivent manifestement bien. Cependant, puisque cette écolière était peut-être digne d’intérêt, Morgana prenait son mal en patience.

Gabriel, le buffle à forme humaine qui avait fait traîner ces négociations plus que de raison, était parti. L’éditrice espérait qu’il aille se perdre dans la demeure après avoir ramené Asra. Ce qui importait, c’est qu’il ne soit pas dans ses pattes lorsque l’enfant viendrait. Malheureusement, cela risquait de ne pas se produire. Il faudrait aussi garder un œil sur Jeremiah. Cordial, ce brave homme semblait bien plus raisonnable que son frère, ce qui le rendait plus dangereux. Les deux avaient été taillés dans la même étoffe : ils devaient partager des valeurs similaires, à la différence que Gabriel affichait plus ouvertement sa haine des sorciers. C’est, en tout cas, l’interprétation que Morgana préférait adopter.

De toute façon, les deux frères ne représentaient pas autant une menace qu’Amélia. C’était une magicienne, mais son mari et elle n’en restaient pas moins des Taiji, et ils devaient certainement savoir comment poignarder quelqu’un sans qu’il ne puisse détecter la provenance du coup. Elle sera là, à chaperonner Morgana lorsque cette dernière cherchera à s’entretenir avec sa nièce. Alors, prise entre trois feux, l’éditrice cherchait à faire preuve de délicatesse. Initier un premier contact dans un contexte aussi hostile était dans ses habitudes, mais elle n’appréciait tout de même pas la manière dont cet entretien devait se dérouler. Comment pourrait-elle jauger la valeur de l’élue d’Hel’Dra avec six paires d’yeux pointées sur ses moindres faits et gestes ? Morgana n’eut pas le temps de trouver une réponse à cette question, interrompue par l’arrivée de l’enfant — et de son frère agressif —. C’était désormais à son tour de jouer.

« Bonsoir. » Elle décolla son dos de la tapisserie, s’approchant lentement d’Asra. « Tu ne me connais pas, nous ne nous sommes jamais rencontrées, mais je suis ta tante. » Elle s’abaissa au niveau de l’étudiante, sans la quitter du regard. Sa réaction permettrait d’estimer son tempérament. « La sœur de ton père. » Elle prenait plaisir à imaginer le visage d’Amélia déformé par la colère, à l’instant même. « Je voyage beaucoup. J’édite et écris des articles de presse. Je suis venue d’un endroit lointain, juste pour te rencontrer. » Morgana redressa son dos et, sans effacer le léger sourire qu’elle arborait depuis l’arrivée de l’enfant, se tourna vers la doyenne. « Madame Taiji, je vous le dis encore une fois, mais c’est si gentil de votre part de m’avoir ouvert grand la porte. » C’était peut-être un peu trop provocateur, mais elle ne pouvait s’en empêcher.

716 mots.

Pour occuper le silence, Morgana avait volontiers accepté le thé qu’on lui avait offert. Cette Amélia était une femme riche en galanterie, et pauvre en discussion. Ou alors — et il s’agissait de l’hypothèse la plus probable — elle faisait exprès de ne pas animer la conversation pour décourager la sorcière. Une stratégie défendable, mais qui représentait tout de même un mauvais calcul de sa part : Morgana n’en était que plus motivée à faire bonne impression. Elle n’était plus simplement ici pour garder un œil sur la gamine. Elle se donnait désormais comme mission de faire fermer son clapet à madame Taiji, et de coudre ses lèvres pour que plus jamais cette hypocrite de bas étage ne puisse feindre un sourire.

Puisque ce n’était certainement pas la petite fille et ses trois gargouilles qui allaient lancer un sujet de conversation, Morgana allait devoir ressortir quelques vieux légumes de ses placards. « Eh bien, quelqu’un doit bien briser la glace et, dans ce cas, je me porte volontaire. Je veux dire… j’ai l’habitude d’être une hôtesse, ça fait partie du travail de mon mari. Et il est toujours difficile, lorsqu’un groupe de nouveaux amis se réunit pour la première fois, de faire connaissance. Je suis donc parfaitement préparée à ouvrir le bal, comme on dit. » La sorcière souriait autant qu’elle montrait les crocs. Elle savait qu’être trop provocatrice pourrait entraver son plan, et préférait alors jouer aux plus stupides. Il valait mieux avoir l’air ridicule que dangereuse.

« En fait, je n’ai absolument aucune idée de ce que vous faites ici. Ou de ce que je fais ici, ou de ce que nous faisons en cet endroit, mais soyez certains que je suis dé-ter-mi-née à m’amuser. Et je suis très intriguée par… oh mon dieu ce thé est délicieux, n’est-ce pas ? Où l’avez-vous trouvé ? » Elle n’avait jamais vraiment aimé le thé. « Donc oui, je disais : je suis très intriguée par Basphel en tant qu’école. Dis-moi, Asra, est-ce que les enseignements que tu y reçois t’intéressent ? » Son regard s’était fixé sur la petite, ignorant copieusement la milice qui l’entourait. C’était elle, la cible principale. De toute façon, ce n’est pas le molosse appelé Gabriel qui allait être réceptif à cet échange de banalités : il était là, la bave aux lèvres, prêt à grogner sur la sorcière à la moindre opportunité. Il fallait croire que cette branche des Taiji comprenait également des evershas au totem du Chien.

Bien évidemment, des questions autrement plus importantes venaient à l’esprit de Morgana concernant sa nièce. Que pensait-elle du fait que son père ait tué sa mère ? Était-elle au moins au courant, ou est-ce que l’affaire avait été couverte ? Lorsque la sorcière avait demandé à Siruu de chercher les antécédents d’Allen Shantsor, l’objectif initial était de savoir s’il avait pu faire échapper des informations confidentielles concernant sa famille. Elle n’avait pas anticipé l’existence d’Asra Taiji, mais cette découverte l’avait contrainte à changer la trajectoire. Il était désormais important de savoir dans quelle mesure sa nièce serait liée aux Shantsor. Allen ne se montrait pas collaboratif, elle devait effectuer cette enquête seule. Elle en profiterait pour jeter un œil à ces histoires d’élus d’Hel’Dra. Il s’agissait de toute évidence d’une stupide rumeur, mais ses origines étaient mystérieuses. Qui avait été en mesure d’obtenir les noms d’autant de personnes insignifiantes, et qui avait décidé de propager cette légende aux quatre coins des Terres du Yin et du Yang ? Il y avait un dénominateur commun et, si tout ceci était en effet l’œuvre de mortels, il devrait être facile de retrouver leur trace.

602 mots.

Morgana n’était pas une femme patiente. Elle savait obtenir ce qu’elle voulait directement, et n’était pas du genre à préférer le trajet à la destination. Certains pourraient penser l’inverse : après tout, les tâches qui lui étaient données la poussaient bien souvent à compter les clous de la porte jusqu’à ce qu’elle puisse prendre action. Pourtant, il ne fallait pas se laisser méprendre par son calme apparent : ces obligations mettaient ses nerfs à l’épreuve. Cela transparaissait dans son comportement : elle se téléportait régulièrement, préférait jouer la carte de la franchise dès que possible, et haïssait plus que tout les activités consistant à patienter. Parmi elles, la pêche. Il fallait être stupide, pour prendre du plaisir à attendre des heures qu’un poisson vienne à soi. Heureusement, aujourd’hui, Asra n’avait pas mis longtemps à mordre l’appât.

La magicienne déblatérait sur les différentes matières qui étaient enseignées aux élèves de Basphel. Elles étaient peu ou prou semblables à ce qu’une école de Nementa Corum offrirait. « Géopolitique ? Intéressant… » Morgana se doutait que leurs établissements scolaires avaient tout intérêt à vendre une interprétation controversée de l’histoire. Après tout, elle était éditrice, et tordre la réalité faisait partie de son métier. Basphel devait également avoir ses propres biais et inclinaisons — notamment en faveur des déchus, mais lorsqu’une seule école rassemble des élèves d’une majorité des races, un point de vue neutre s’impose.

Morgana ne put s’empêcher de ricaner lorsque l’enfant lui demanda si elle était sorcière. Ses oncles s’étaient soudainement raidis, à la manière de chats mouillés. Asra était on ne peut plus sincère, et semblait à peine gênée par sa question. « Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » Ses fourrures ? Sa tenue noire ? Son attitude ? « Je rigole. Oui, je suis sorcière. Tu es perspicace. » Cette remarque n’était même pas sarcastique : beaucoup d’enfants magiciens de son âge auraient pu partir du principe qu’elle provenait d’une autre race. « Il est vrai que nous ne sommes pas nombreux à envoyer nos enfants à Basphel. Généralement, on préfère des établissements plus traditionnels. Il y en a beaucoup, à Nementa Corum, mais ils ne sont pas aussi reconnus que Basphel. » Car ils n’avaient pas besoin de l’être. Cependant, elle préférait paraître modeste. Le patriotisme ne lui ferait pas gagner la confiance de quiconque.

Elle se resservit du thé, profitant d’un moment de silence. « J’ai moi-même étudié dans un conservatoire, dans une ville maintenant complètement absorbée par Amestris. » Elle révélait son âge. Peu d’individus vivent assez longtemps pour voir des cités naître et s’effondrer. Elle avait même connu la chute du Continent du Matin Calme, un territoire véritablement cosmopolite. Basphel était très certainement le dernier endroit qui pouvait prétendre à ce titre. Cependant, la Cité-École n’était pas une artère du commerce comme l’avait été le continent noyé. Les nations étaient désormais plus indépendantes.

Morgana savait qu’il valait mieux faire parler la petite. Cela ne ferait qu’enrager davantage Amélia, et elle le méritait. Alors, elle lança une question qui l’intéressait réellement. « Dis-moi, Asra, que comptes-tu faire après avoir été diplômée de Basphel ? Aller aux Palais de Coelya, ou aux… c’est les Tours de Zéphyr, c’est bien ça ? » Elle prit une gorgée de thé. C’était toujours aussi dégueulasse. « De toute façon tu as largement le temps de faire ta décision. Et, si tu aimes autant apprendre que ça, tu devrais avoir l’embarras du choix. »

555 mots.