Obéir, c'est obtenir. En assénant ce mantra sur son esprit évidé, de singulières et vives émotions s'étaient bousculées en le jeune garçon. Il ne fut qu'une coquille effritée sur sa route et l'érudit – c'était du moins ainsi qu'il le percevait au départ – s'était attelé à le tester. Quelle ne fut sa surprise en apprenant que non, le petit Ludari n'avait pas pleuré ses parents, ni ses amis, encore moins ses autres proches. Tous ses sentiments à leur égard s'étaient évaporés sous le choc céleste. Il s'était mis à lorgner du côté des Étoiles pour espérer entendre leurs raisons, hélas son insensibilité à leurs égards s'était muée en une obsession que l'érudit germât. Cipher Yldis avait créé un monstre et c'était bien son but de le façonner pour les prochains jours. Qui sait, peut-être que le petit Ludari finira par s'élever jusqu'à son objectif ?

Cette mission était un test. Son nouveau mentor le lui avait bien fait comprendre. Il mentionna par moments une cité du nom d'Alès Palatium, qui serait une "consécration" pour lui. Páredros n'entendit jamais parler d'un tel lieu auparavant ; et de ce qu'il comprenait, ils se dirigeaient à son exact opposé. Après tout, si leur collaboration ne portait pas ses fruits, à quoi bon le rapprocher des siens, n'était-ce pas ? Le garçon concevait cette manière de procéder : Cipher avait entendu son histoire et lui promettait l'un des innombrables moyens de se venger contre services rendus. À présent seul, Páredros n'avait rien à perdre à s'allier avec l'érudit ; au mieux, il glanait à nouveau de l'expérience, au pire, il perdait un peu de temps. Dans tous les cas : il était encore suffisamment jeune pour préparer son châtiment. Cipher ne l'avait pas contraint, ni enchaîné ou envoûté de quelques manières que ce fussent, en réalité se laisser persuader lui convenait comme approche. Depuis, son espèce d'apprenti le suivait comme une ombre – docilement et en silence – à travers les contrées relativement tranquilles du continent Naturel. Un savant tel que lui devait calculer où se rendre pour limiter les infortunes. Depuis la côte, ils débarquaient sur un archipel vraisemblablement constitué de trois îles principales.

Étant encore sous le choc de ses pertes, Páredros pensait n'avoir eu qu'à cligner des yeux pour se retrouver à leur destination. Il ne parlait pas, mangeait peu et se contentait de rester en retrait, comme rattaché à la toge de son mentor. Seul l'éclat flamboyant de ces nouveaux paysages l'avait tiré de sa léthargie. Ici, aucun sens ne pouvait le rendre indifférent : le chatoiement de l'architecture et des tenues traditionnelles attirait son regard rutilant, le brouhaha de bourgs et cités en plein essor l'empêchait de se morfondre dans son deuil, les promesses alléchantes des épices et boissons lactées le faisaient baver… C'était comme un éclair et cette image le fit frissonner. À deux doigts de la crise de panique, Cipher lui couvrit les yeux et l'intima de suivre son ombre et de n'avoir de yeux que pour lui. Malgré tout, c'était un début : un garçon encore gorgé de vitalité lui sera bien plus utile qu'une charogne en décomposition.

~~~
Deux jours s'étaient écoulés dans cette bâtisse. Comme chaque matin depuis leur arrivée, Páredros préparait le petit-déjeuner pour leur paire. Forcément, nul ne rivalisait avec un Rehla pour la préparation du café. Son mentor ignorait encore sa véritable nature d'ailleurs ; et en toute franchise, il ne devrait pas le découvrir sous peu. Plus rien ne le rattachait à Lua Eyael à présent et un plus grand accomplissement l'attendait. De ce côté, il en doutait encore. À croire qu'à doses éparses, ils entretenaient leur cordialité sous le couvert des secrets.

La mécanique de la manivelle l'aida à se concentrer entièrement sur la moulure des grains. Il se fichait alors des allers et venus dans la cuisine ; il reconnaîtrait le pas de Cipher, à force de l'avoir écouté durant des jours. L'ébullition de l'eau termina sa route lorsqu'une autre âme erra dans les environs, plus discrète et hésitante. Páredros se focalisa tout entier sur la dissolution du café qu'il venait de confectionner, les arômes volatiles envahirent ses narines et gonflèrent ses poumons de vigueur. Le dosage devrait plaire à Cipher cette fois, après avoir essuyé quelques critiques les dernières fois. Il était encore temps de faire un peu de ménage avant de sortir, mais ses iris voilées de désintérêt finirent par ne faire qu'une avec l'intrusion écarlate sur le plan de travail. Accoutumé à l'hémoglobine, le Ludari conserva son sang-froid et remonta jusqu'à la source, se confrontant à une sorte de confusion générale. Cette fille, était-elle fascinée ou horrifiée par son propre méfait ? Le garçon ne comprenait pas bien et ce silence le rongeait. Toutefois, il se doutait qu'à l'instar de son mentor, les adeptes ne toléreront pas la moindre pagaille, alors – seul témoin – il préféra intervenir et se rapprocha prudemment de la brune. Il lui tendit sa paume, en guise de test. Puisqu'elle ne cherchait pas à le fuir, il poursuivit son avancée et entoura la plaie de ses doigts. Un certain inconfort devait saisir celle-ci, puisque son sort intimait au sang fugitif de retourner d'où il venait, jusqu'à un semblant de coagulation au niveau de la plaie. Ce tour ne rivalisait guère avec une quelconque guérison magique, mais au moins limitera-t-il la casse. Cela étant fait, Páredros rouvrit sa main, celle-ci tachetée des résidus sanguinolents qui lui échappèrent. Une curieuse incommodité l'avait gagné durant le processus : ce n'était pas un sang qu'il avait l'habitude de manipuler. Il se doutait bien qu'elle n'était pas une Enfant des Étoiles comme lui, néanmoins elle lui laissait un sentiment de… danger ?

" Est-il toxique ? Questionna-t-il sous l'impulsion, le réflexe d'une curiosité soudaine. Il chercha à étaler le sang sur la table, dans l'espoir que le bois l'engloutirait dans ses aspérités. Ou au contraire : curatif ? "

Son inspection fut coupée court par le pas reconnaissable de l'érudit. Il repensa aussitôt au café et fut soulagé de l'avoir préparé à temps. Cependant, Cipher remarqua d'emblée le boucan qu'ils avaient semés. Páredros ne sut comment se justifier et préféra enfouir sa main criminelle dans sa poche.

" Lave-toi les mains. Le jeune homme releva aussitôt le menton, décontenancé mais aussi intrigué. Tu ne dois pas la toucher : c'est une esclave qui ne t'appartient pas. "

Il écarquilla un brin les paupières et échangea un bref contact visuel avec la fameuse miséreuse. Le concept de propriété humaine lui échappait encore mais si ce droit lui était interdit, alors autant s'exécuter sur-le-champ. Il se débarrassa du sang de l'esclave et prit les tasses de café.

" Va te préparer. Les derniers arrivants seront bientôt là. "

Paredros disparut à l'étage, tout comme l'ombre qu'il devait être. Avant de sortir des cuisines, Cipher darda la dénommée Alma. Nulle mise en garde serait légitime, mais en attendant : il se contenta de réajuster son écharpe avant de rejoindre son protégé. Les promesses stimulantes de la caféine l'attiraient davantage.

1235 mots ~

" Potable. "

La sentence faisait encore mal. Páredros ne se targuait pas d'être un fin confectionneur de café, hélas c'était bien un reliquat de ses racines dont il serait encore fier de préserver. L'arôme complexe en suspension autour d'eux lui remémorait les pauses de connivences de ses parents. Loin de là l'idée de transitionner son foyer d'antan autre part mais la nostalgie était un sentiment difficile à réfréner. Tout ce qu'il comptait, ce n'était pas de plaire par les délices de la caféine, plutôt de garder les pieds sur terre et de rester concentrer. Séduire Cipher serait un bonus bien venu, même s'il devait admettre que l'érudit décidait seul des paliers de leur relation. Ce soir, ils en franchissaient notamment une nouvelle, enfin depuis qu'il avait recueilli le garçon dans la nature sauvage. Seul, perdu… et pourtant en quête. Les yeux trahissaient les émois de l'âme, comme aimait-il le rappeler.

" À propos de notre dernier échange philosophique… "

En une seule mention, le vieil homme grapillait toute l'attention de son potentiel apprenti. Le garçon s'était redressé, de tout son être affamé des moindres possibilités que lui offriraient son, peut-être sauveur.

" Ces hommes, ces femmes… Du moins, une partie d'eux. À mon instar, ils peuvent t'aider à obtenir ce que tu recherches. Il déposa la tasse sur la table, elle était à moitié vide. Obtenir ou créer, cela dépendra du chemin que tu décideras de prendre. S'en prendre au Ciel… c'est quelque chose de foncièrement merveilleux. Mais je peux le voir dans ton regard, je peux voir que tu as une idée assez précise en tête. Les yeux trahissent les émois de l'âme. " Après tout.

" Il me faut quelque chose… ou quelqu'un… qui est au-delà de nous. Il s'efforça à regarder le ciel à travers leur maigre fenêtre. Si ce qui vient du Ciel peut venir à nous, alors nous pourrions emprunter la même route. Et alors… Il serra la tasse encore chaude entre ses mains. Il me faut… une arme… De quoi détruire. "

Ce terme servit de mot-clé dans la réflexion de Cipher, puisqu'il tiqua sur sa signification. Une arme ne servait pas forcément à "détruire", et toutes ne pouvaient pas le faire. Quelque chose, quelqu'un, Páredros semblait chercher une matérialité dont il peinait à ne serait-ce qu'imaginer. Et dans ce cas bien précis, une seule voie s'ouvrait à ceux qui souhaitaient transcender les règles et les limites de leur monde : les arcanes. Et les Adeptes savaient ô combien l'Étoile Froide leur servait des possibilités infinies, des moyens pour Páredros de se "venger" dont il n'aurait même pas la force d'imaginer, voire de surmonter. Jusqu'où irait une telle âme en ébullition ? Cipher en était bien curieux. D'ici-là, le Rehla devra survivre aux atrocités les plus insignifiantes de ce monde, avant de pouvoir se confronter aux forces qui lui échappaient.

" Tu es encore jeune. J'ai ressenti ta connexion magique avec cette esclave. J'ignore ce que tu lui as fait et cela ne me concerne pas, tu te justifieras auprès de son maître s'il s'en rend compte et que ça l'agace. Quoi qu'il en soit, tu n'as pas besoin d'une "arme", si tu peux être cette arme. Comprends-tu ? Ce n'était pas vraiment le cas, le garçon semblait davantage ahuri malgré son inexpressivité. Tu apprendras vite, tu as juste besoin de trouver ta place d'ici-là. Je te l'offrirai volontiers si tu me suis jusqu'au bout. Après cela, tu auras toutes les cartes en main pour opérer ton souhait. L'érudit saisit son café et le termina d'une traite, il était à température idéale pour finir sur une note acceptable. Il y aura une réunion ce soir, tu n'y participeras pas. Je te confierai les détails qui te concerneront. En attendant, j'ai quelques courses à te demander. Tu remarqueras très vite que le Spectre permet certaines lubies que tu trouveras nulle part ailleurs. "

~~~
Cette liste de possession ne revêtait aucune logique à ses yeux. En vérité, étant donné la variété des objets quémandés par l'érudit, le Rehla suspectait qu'il l'avait fait balader dans le seul but de l'occuper. À moins que cela faisait parti du test en lui-même, afin de constater si le garçon pouvait se débrouiller en toute autonomie ? Ou alors, était-ce pour l'occuper le temps de cette soi-disant réunion secrète ? Il n'en savait trop rien, mais puisqu'obéir était obtenir, alors il rentra à temps pour déposer les courses sur la table. De ce fait, Cipher saura rien qu'en entrant dans leurs appartements que Páredros s'était acquitté de sa tâche.

Ignorant encore combien de temps il devrait patienter jusqu'à son retour, l'adolescent se dirigea d'un pas bien déterminé vers sa propre chambre. Sans doute que ses songes y seront plus calmes qu'auparavant. En attendant de trouver du réconfort dans la solitude et la chaleur d'une bonne literie, il se retrouva bloqué par une présence finalement loin d'être silence depuis tout à l'heure. Comment avait-il fait pour ne pas la remarquer, ni l'entendre ? Il plissa des yeux, soudainement méfiant alors que son instinct lui dictait de fuir. Il pensait reconnaître la fille de tout à l'heure, mais ça aurait pu être n'importe quelle brune livide des environs. Il tendit la main en sa direction pour mieux s'en assurer, et se figea à mi-chemin en se souvenait de l'avertissement de Cipher. Elle se retourna en biais et il la reconnut bel et bien. Il fronça les sourcils, seulement maintenant conscient qu'il avait affaire à une intrusion pure et dure. Toutefois, ces… "bruits", ces craquements et la détresse avérée de l'esclave le pétrifiaient. Il voulait fuir plus tôt et il aurait bien eu raison étant donné ce que la grâce lunaire dévoilait sous ses yeux ébahis. L'écarlate de ses iris suivirent chaque os se comprimer, chaque muscle s'étirer et le tissu de ses brais se déchirer sous les assauts multiples de lames noircies. Celles-ci se succédaient et s'amalgamaient en une couche uniforme, harmonieuse. Des écailles, comprit-il durant le processus. Il aurait pu tout autant se détourner de ce visage déformé par la douleur et par une force qui lui était inconnue jusqu'alors, de ces pupilles qui s'étiraient pour ne former que deux globes gargantuesques juste sous son nez. Páredros restait pantois face au phénomène, de moins en moins effrayé et de plus en plus happé par une curiosité maladive. L'esclave qui s'éberluait face à quelques gouttes de sang laissait place à un serpent d'au moins deux mètres. Le Rehla ne pouvait décemment pas montrer le moindre signe de sérénité, néanmoins si elle avait voulu le tuer ou le dévorer… elle l'aurait déjà fait, non ? Il cherchait à la comprendre, quitte à en mourir.

" Toxique… " Répéta-t-il pour briser le silence glaçant créé entre eux.

Il comprenait mieux maintenant ce qu'elle entendît par-là, même s'il l'avait davantage prise pour une demeurée sur l'instant. Cela étant, cet échange tantôt devait revêtir une quelconque importance pour qu'elle terminât ici, dans sa chambre, d'autant plus sous une forme si… impressionnante. Il écarquilla succinctement des yeux, conscient d'un détail que l'esclave avait relevé lors de cette conversation. Il leva les mains, de sorte à montrer son intention de pacifier.

" Je ne suis pas un Vampire. Je ne veux pas ton sang. "

Il n'était pas vraiment non plus en position de négocier, toujours cerné par l'encadrement de la porte. S'il souhaitait partir, il devrait lui tourner le dos et elle n'aurait qu'un bond à réaliser pour l'attraper. Dans ce cas, il ne lui restait qu'à coopérer, créer un moment d'entente qui leur conviendra à tous les deux.

" Que veux-tu ? "

1357 mots ~

Le grenat de ses prunelles s'intensifiait sur le reflet de son large couteau, la brillance de ce dernier – garantie de sa qualité la plus pure – le fascinait autant qu'un moineau cherchant à joindre cette gigantesque sphère aveuglante par-delà les cieux. C'était la première fois que Páredros tenait entre ses mains un objet dont la fonction primaire se résumait à ôter la vie, quelle qu'elle fût. Au départ, le jeune homme ne comprit nullement pourquoi Cipher laisserait de telles affaires à son attention, sans de plus ample explication qu'un simple : " Tu en auras besoin. " Puis les heures suivantes, isolé de la sorte dans cette chambre qui s'apparentait de plus en plus à une cage, des éléments de réponse finissaient par lui sauter à la figure. Et si ces offrandes représentaient un juste épilogue à leur conversation de la veille ? Après tout, Páredros avait spécifiquement mentionné une "arme"… Mais cette théorie primordiale tombait à l'eau sans grand mal. Tout d'abord, ces lames exotiques, courbées et plus ou moins effilées, ne l'aideront guère à atteindre un but aussi fantasmagorique. Même si justement, la confection de leur étrange aspect l'intriguait autant qu'il le stupéfiait ; jusqu'à maintenant, il n'avait point eu l'occasion d'entendre parler de "shotel" ou de "khukuri". Il lui était depuis longtemps évident que l'érudit et ses soi-disant acolytes cachaient quelque chose, qu'est-ce qu'ils pouvaient bien fomenter ? Que faisaient-ils de ce matériel, entre autres ? En découlait alors la seconde raison qui anéantissait ses attentes quant à ces lames : le timing. Ce ne pouvait être une grossière erreur que de lui donner ces outils précis, alors qu'une intruse s'était invitée et qu'elle ne pouvait visiblement pas être neutralisé par des moyens plus conventionnels. C'était comme si Cipher, sans un mot, lui avait soufflé ses plus viles intentions…

C'en était alors trop. Le Ludari s'était perdu sur le fil de la lame et il ignorait fichtrement quoi faire à part attendre. Encore. Tout comme Oni avait attendu de laisser cette météorite chuter avant d'éclater de rire. Dans la passivité, les raisonnements se multipliaient et à cette heure, la plus évidente flottait sous ses yeux vitreux : Cipher désirait sans doute que son apprenti leur débarrassa de cette fille. Menacer, implorer, détruire, ou tuer. Dès cette conclusion, il entrevoyait sur ces reflets ferriques les innombrables possibilités qui s'offraient à lui s'il décidait d'emprunter cette voie. Néanmoins, était-il suffisamment lucide ? Les Étoiles ne lui chantaient plus et face à la monstruosité d'ébène, il fut pourtant certain d'avoir entrevu que sa dévoration, sa fin. Il respirait encore et était tout entier. Était-ce alors un signe de vengeance qui devrait lui brûler les mains ? Devait-il saisir ce fil de la trame pour l'attirer à lui ? Le Rehla parjure se confondait dans un miasme homogène et complet, ahuri face à une légitime question : que fera-t-il lorsqu'elle reviendra sur son chemin ?

Oni devait encore se tordre dans tous les sens lorsque la poignée de l'entrée pivota en une fraction de seconde. Réflexe – ou instinct de survie – Páredros se leva de sa chaise, dos aux armes qu'il était censé saisir pour les brandir comme des crocs. La sérénité troublante de son faciès contrastait avec la bouillie infâme qui se cognait contre les parois internes de son crâne. Les yeux trahissaient les émois de l'âme… Et Alma, comme elle se présentait, pourrait le sonder sans grand effort. Elle lui apparaissait différente de la veille, sans doute que ce zèle de confiance ne lui allait point. Elle aurait pu le tuer ou faire en sorte qu'il oubliât l'infortune de cette nuit, mais elle n'en avait rien fait ; et la voilà de retour, comme par hasard quand l'érudit s'absentait, celui-là même ayant écouté avec attention les faits rapportés par son novice. Chaque ombre de cette maison masquait de viles intentions ?

" Oui. " Et mis à part jeter aux oubliettes un potentiel mensonge, il ne comptait pas plus apporter de précision sans la moindre impulsion, ou probable menace.

De toute manière, le Rehla était persuadé que Cipher aurait très rapidement deviné les événements entre ces murs, tout comme il avait pu s'immiscer dans les cuisines au bon moment pour surprendre son méfait. C'était comme s'il avait des yeux partout, braqués sur lui ; sur eux deux, finalement.

" Je m'appelle Páredros. " Fit-il en écho à sa soudaine présentation, quasi sortie de nulle part.

Il inspira. Le caractère pitoyable de cet échange le démangeait : ce n'était que lors d'un troisième face-à-face qu'ils exhibaient les rouages de l'éloquence. Cette configuration de la trame ne revêtait aucun sens pour lui.

" Ce n'était pas correct de te toucher sans accord. Il esquissa un pas en arrière en pure bonne foi, avant de désamorcer aussitôt le mouvement lorsqu'il se rappela la tentation des lames sur la table ; il ne préférait pas lui démontrer ses barbares intentions, si tant était qu'il en possédait. Je ferai en sorte d'être puni pour cet affront. " Leur dernière rencontre ne fut guère l'occasion de s'excuser, même s'il ne cherchait point son pardon à elle ; il aspirait seulement à se fondre dans le moule de ce groupuscule aux mœurs peu vertueuses.

Il se figea à présent, morné dans un ouragan d'incertitudes. Il n'avancerait pour lui tendre la main, ni ne la confronterait avec ces armes qu'il ne maniait de toute façon pas. Alors le jeune homme réitérait l'expérience qu'il désirait prolonger depuis hier soir : la communication.

" … Suis-je un esclave comme toi ? Il maintint son haussement d'épaules, les mains en supination. Cet endroit grouille sans cesse mais nous ne nous en extirpons jamais. Moi aussi, si on m'en avait donné l'ordre, je me serais introduit dans ta… – il tourna sa langue dans sa bouche avant de se rectifier – dans la chambre de ton maître. Mais ces personnes semblent bien plus préoccupées par d'autres sujets. " Dont il n'avait lui-même pas la connaissance. À moins qu'avec une pincette de coïncidences, Alma aurait eu vent de bribes de réponses ?

Finalement, tout ceci ne représentait qu'une moindre importance tant il ne pouvait s'ôter de la tête que la brunette juste sous son nez cachait, en réalité, une bête majestueuse. Quelle était sa véritable apparence ? Est-ce que cette autre forme possédait un nom ? Des capacités particulières ? Oui, Páredros admettait se ficher d'absolument tout le reste tant le mamba noir s'était enroulé si fort sur le flot de ses pensées. Depuis cette nuit, il ne pensait qu'à elle ; elle et son ombre engloutissant la lune transcendante. Il voulait la revoir et il ignorait encore qu'il serait prêt à quelques sacrifices pour ravoir cette chance.

" Est-ce que tu me comprends… si je te jure que les raisons de ton intrusion ne m'importent plus… mais qu'en contrepartie, tu me révèles qui tu es vraiment ? "

1195 mots ~

Il n'y aurait pas d'entente si ce n'était que cordiale. De cela, Páredros en avait déjà une certitude prononcée. Ils étaient à un certain niveau égal, certes, mais leurs hiérarchies respectives semblaient trop éloignées. En cela, le Rehla avait encore du mal à comprendre le fonctionnement de cette organisation. Cipher ne lui prodiguait que le strict minimum ; et puisque lui-même n'était pas ouvertement curieux… Ce manque de communion risquait de se retourner contre lui. L'érudit adoptait un langage beaucoup trop cryptique pour être viable sur le long terme ; à moins qu'il attendît que Páredros en fit de même ? Une sorte de code… pour éloigner les intrusions telles que celles-ci. Dans ce cas, qu'attendait-il au juste de sa part ? Qu'en gagnerait le garçon en finalité ? Il avait beau être hermétique, cette situation continuait de lui peser. Et s'il se détachait de Cipher… où irait-il, sans les Étoiles pour le guider ?

Peut-être vers cette femme. Déjà, elle semblait encore et encore se tenir sur son chemin, de là à y revenir de son plein gré. Animée – de ses propres dires – par une "curiosité". Dès lors, si l'ancrage avec le Rehla n'avait pu s'établir, si ce ne serait difficilement ou par la force, elle eut son attention la plus palpable. L'idée de recourir aux armes de Cipher ne lui traversait plus que guère l'esprit, maintenant qu'ils semblaient tous les deux sur ce fameux pied d'égalité qu'il cherchait à corroborer. S'il était facile de deviner en quoi sa propre curiosité à son égard prendrait forme, Páredros peinait à comprendre les motivations d'Alma. Était-elle, par ce concours de circonstances, elle-même curieuse des agissements et des mots du Rehla ? Ne devait-il sa vie qu'à sa curiosité maladive, fanatique ? D'un autre côté, il ne se voyait point réagir autrement face à un Monstre, si en était-ce le cas. Il ignorait sur quel pied danser avec elle, et encore moins s'il devrait le faire. Néanmoins, s'il interprétait correctement les signes de l'érudit et la relative liberté de l'esclave, étaient-ils poussés à interagir ? À coopérer peut-être pour le bien de la mission ? L'idée étant qu'une soumise en sache plus que lui le dérangeait, d'où sa conclusion : il n'était finalement pas mieux qu'elle, et pouvait atteindre des grandeurs qu'il désirait. Hélas, malgré l'expérience de la veille, il s'avérait qu'au même titre qu'elle s'était fourvoyée sur sa prétendue nature vampirique, il n'en était rien vis-à-vis de son statut monstrueux. En soi, une étincelle de déception vint le démanger, prête à lui faire couper court à la conversation.

" Je viens de ailleurs. " Mima-t-il une nouvelle fois, se forçant à répondre au moins à la question pour sa propre survie ou intégrité.  

Le souci étant qu'à contrario de l'esclave, même en tant que parjure, le Rehla ne pouvait trahir sa nature sous peine de s'attirer le courroux de forces qui le dépassent. Lorsqu'on saisissait déjà tout petit les influences du Temps et de l'Espace, la prudence était de mise, et l'idiotie aucunement tolérée.

" La Cité des Astres était mon foyer, et je l'ai quittée. " Le nom de Lua Eyael était tu, puis sa proximité avec les Astres ne devrait rien évoquer à une créature de la forêt.

Bien. Ni l'un ni l'autre ne s'avérait farfelu, fantasmagorique. En soi, c'était une excellente nouvelle de pouvoir enfin se jauger correctement. Dès le tout départ, il nota l'accent exotique de cette fille ; et sa visible difficulté à retenir les noms. Le concerné ne retint guère un air d'agacement, il fallait dire que les étrangers semblaient peiner à rendre hommage aux harmonies astrales. L'antique Oraédera arbore des sonorités complexes, il avait longuement hésité à revêtir un pseudonyme lors de son intronisation. Il n'était pas encore trop tard. Et de toute manière, il suffisait d'accorder les violons pour qu'elle n'ait pas à réitérer ce genre d'affronts.

" Páredros. Il l'émit d'une manière sèche, de sorte à ce qu'elle saisît les connexions entre les syllabes. Malheureusement, même après plusieurs essais, la leçon ne prit pas. Pá-re-drooos. Finit-il par céder, pour en tout et pour tout… passer tout bonnement l'éponge. Tu ne devrais pas rester ici. Il n'avait très peu besoin de préciser que c'était tout aussi bien ses quartiers que ceux de l'érudit. Nous ne devrions pas rester ici. Se corrigea-t-il, conscient que la laisser intacte représentait un acte de complicité qui n'aurait pas lieu d'être sans autorisation de leurs hiérarchies. Viens, je vais préparer du café. Sans plus de sommation – sans crainte de partir ainsi, dépourvu des armes blanches – il la contourna pour saisir la poignée, l'invitant ainsi à le suivre sur un terrain plus neutre. Je peux en préparer pour ton maître aussi. Ou te montrer comment faire. "

Alma n'était peut-être pas un Monstre, elle n'en demeurait pas moins comme lui : un serviteur qui devait obéir, afin d'obtenir.

880 mots ~

En ces eaux inconnus, par-delà l'horizon visible, il existerait un vaisseau capable de voguer parmi les Étoiles. Comment se nommait-il, déjà ? Le Somnae était certain d'en avoir déjà eu connaissance. Ce n'était pas anodin de retenir les prouesses d'un tel navire… en ce présent-ci ; puisqu'à l'époque, tout ce qui s'accordait avec le Chant Céleste lui apparaissait moins fantastique. Au-delà des mystiques limites de Lua Eyael, Páredros notait cette idée grandissante de prendre de plus en plus racine, de poser pieds sur des terres qui s'avéraient bien plus palpables que les méandres du Cosmos. Et cela lui plaisait énormément. Il oubliait ou omettait ce que renfermaient les souches de son existence, petit à petit, se métamorphosant en un inconnu qui l'attirait irrémédiablement en dehors des lueurs astrales. Cipher fut bien l'élément chaotique et déterminant en cette évolution, mais Páredros était le seul à décider de s'engloutir davantage en ces eaux troubles. Bientôt, il pourra rejoindre les abysses et se conforter en leur noirceur, loin de la surface et de sa voûte céleste.

Ces femmes assureront la pérennité de notre Ordre. Assure-toi qu'elles amarrent intègres et dignes. Comme à son habitude, l'érudit laissa en suspens les détails de leur prétendue mission, se contentant de lui sommer chaque matin de garder son khukuri sous son veston. Le jeune homme savait simplement qu'enfin, la consécration de leur voyage prendrait place une fois qu'ils auront jeter l'ancre sur un continent plus austère, moins propice aux lubies pétillantes des Trois Dames. Là-bas, le Rehla devrait enfin trouver ce dont il avait besoin pour rendre la pareille à la Météorite. Ainsi, à ces demoiselles et femmes accomplies, l'adolescent se présenta comme une aide non négligeable. Il n'était pas estampillé "esclave", mais l'étiquette du "servant" vint hâtivement lui sermonner les oreilles. Les premières réclamations prenaient la forme de rafraîchissements pour démarrer cette escapade maritime sous un soleil bien radieux, un savoir-faire qu'il avait fini par s'accoutumer à force de saisir des tasses en tout genre. Et lorsque l'ouragan des minois finit par se modérer, une requête singulière fut lancée : " Qui d'entre vous sait écrire ? " Très vite, le regard de la quémandeuse tomba sur ses épaules, car il devait bien être le plus "propre sur lui" de tous, supposa-t-il. Cela étant, elle insista que sa maîtrise de la plume se devait d'être impeccable, ce qui ne l'intimida guère.

La minute d'après, Páredros se retrouvait ainsi dans la cabine de la dame, attablé à un pupitre et face à un parchemin vierge, un encrier débordant. Sa cliente – s'il pouvait la qualifier ainsi – devait avoir l'âge de Cipher. Veuve, elle lui expliqua en toute limpidité que son cœur en avait assez des prétendants et qu'elle souhaitait coucher sur papier ses mornes pensées, la promesse d'aventure que l'un des gourous dût lui susurrer la fit tomber dans leurs filets. Récemment, elle s'essayait à la poésie ; Páredros se retrouvait alors à citer ses vers. Son écriture élégante et raffinée semblait correspondre aux attentes de la dame, ainsi poursuivit-elle, élancée dans sa hargne d'inspiration. Elle n'était pas forcément médiocre en composition, néanmoins sa voix meurtrie n'avait rien de mélodieux. De toute manière silencieux comme une tombe, il se contenta de retranscrire la prose retenue jusqu'à qu'elle épuisa ses ressources, congédiant le soi-disant servant afin qu'elle rechargeât sa verve.

La nuitée amenait le Chant des Étoiles, ce à quoi il se rendit hermétique. Il préférait encore les envolées lyriques de la veuve. Malgré tout, il était passé en cuisines pour récolter son gruau de restes et consomma au sein du miasme salin. Le paria se contentait de fixer le reflet des astres, jamais elles-mêmes. Elles n'avaient pas à réclamer son attention. Les "grands" de leur équipage se divertissaient bien sans lui. Au moins une méritait qu'il déliât sa langue.

" Ils n'ont pas besoin de moi. "

À la seconde question, il préféra secouer la tête. Il n'en était pas à sa première traversée, la Cité des Astres possédait de surcroît l'une des voies portuaires les plus primées. Les relents de ce qu'Alma jetât par-dessus bords l'atteignirent de plein fouet, il rassembla quelques efforts pour ne pas se montrer incommoder par cette puanteur. Toutefois, admirer le surnageant de dégueulis tacheter l'immaculer des Étoiles lui procurait un élan de satisfaction.

" Tu aimes la musique ? Lança-t-il en se tournant vers elle, son bol vidé. Je la préfère à la chanson. Je trouve qu'elle se suffit à elle-même. Quand j'étais petit, on m'apprenait à jouer du saxophone, et une fois de l'orgue. C'était aussi intimidant que complexe. "

Depuis leur discussion après la fatidique nuit, elle et Páredros se croisaient en quelques occasions et se lançaient de brefs sujets avant de reprendre leurs activités chacun dans leur coin. Le Rehla affectionnait ces retrouvailles, puisque les questions concernaient toujours ce qu'ils virent ou entendirent durant leur journée. Il appréciait de ne pas avoir à lui demander son avis sur la pluie et le beau temps ; tout comme il n'avait pas à se justifier sur pourquoi il parlait soudainement de musique ce soir précisément. Elle s'occupait d'une malade et lui d'une artiste. Et voilà.

" Comment est-elle ? Alès Palatium ? "

Foncièrement, il ignorait si Alma s'était déjà rendue là-bas, et encore moins si elle avait vu ne serait-ce que l'extérieur depuis sa cage spécialement conçue par Achilas. Il se contentait tout bonnement de laisser la question flotter dans les airs, sans plus de précisions quémandées. Elle était une esclave ; ces êtres en savaient presque autant que leurs maîtres, une denrée rare et si alléchante que les informations. Car s'il croyait mot pour mot les allégations cryptiques de l'érudit, Páredros s'en remettrait tout autant aux affirmations ou suppositions du Mamba Noir. En somme, il lui avait déjà ouvert une porte en lui démontrant les infimes secrets de l'élaboration d'un bon café.

1037 mots ~

Avec Alma, le Rehla renouait avec certains fondamentaux qui lui tenaient à cœur. Loin de lui l'idée d'éduquer l'esclave sur quoi que ce soit – encore moins sur la véritable culture de son propre sang – mais il lui plaisait, étonnamment, de capter cette lueur aussi curieuse que nigaude dans l'œil de la jeune femme. Cela étant, il se ferait en tout temps une joie de lui démontrer la correcte phonétique de leur dialecte, puisqu'il lui tenait à cœur qu'elle prononçât enfin comme il faut son prénom ; au lieu d'utiliser un sobriquet aussi simpliste que grossier. Alma était à minima une personne qui l'accompagnait si bien en conversation, et tout cela malgré la barrière des langues. C'était elle qui lui rappelait en tout temps qu'au fond, il n'était rien de plus qu'un moins-que-rien. On lui donnait des armes, mais pas pour défendre autrui. On lui donnait des instructions, mais non dans son propre intérêt. Il errait dans l'ombre, à l'instar du Mamba Noir. Sans doute étaient-ce les similitudes qui l'attiraient vers les écailles acérées de la servante. Il se demandait sérieusement si son maître, Achilas, saurait exploiter son potentiel.

Entraîné par la soudaine lubie de la brune, Páredros se figurait encore Alès Palatium. Froid. Se répétait-il, se morfondant en un miasme de dépits face à l'unique description dont elle lui fit part au sujet de leur destination. Le froid lui rappelait l'infinité du cosmos, sa toile s'étendant aux confins pour les envelopper dans la noirceur glaciale. Les nuits étaient froides et il les exécrait. Cela ne lui plairait guère de se retrouver au sein d'un calque de Lua Eyael. Il n'en avait pas besoin, et encore moins l'envie. Malgré tout, des personnalités comme Cipher ou Achilas lui laissèrent penser qu'il se fourvoierait sur place. Il devait se fourvoyer, car en dépendant son futur et sa santé mentale. A l'origine, il faisait justement confiance à Cipher, ainsi perdu et sans lien, mais avec l'arrivée d'Alma dans sa vie, peut-être bien qu'il trouverait son phare en ces terres nébuleuses. Il s'y accrochait fermement, comme il prenait soin de suivre l'esclave à la trace jusqu'à sa cachette secrète.

Elle lui fit signe de rentrer là-dedans. Il n'avait aucune claustrophobie notable à sa connaissance, mais s'imaginer la brune se métamorphoser en Mamba à l'intérieur lui fit cogiter par deux fois avant de céder. Au moins ce serait une mort plus glorieuse que simplement affamé. Puis… Páredros se sentait étrangement bien ici, cloîtré loin de tout, loin de tous. Alma était là, certes, mais elle devenait sa musique, tribale et lacunaire, pourtant si réconfortante. Le garçon s'adossa de tout son soûl contre la paroi noueuse, ses iris rougeâtres happées par le doigté forcené de la demoiselle. Elle connaissait la musique à son état le plus pur, de cela il en était assuré.

" Tambour ? " Était-ce ceci le mot qu'elle recherchait tantôt ? Il pouvait au moins l'aider sur ce point, c'était la moindre des choses pour la remercier de ce moment de flottement, aussi bienvenu que déjà manqué.

Il s'était posé la question une fois et elle lui répondait indirectement : Alma possédait une histoire dont elle se souvenait. Forêt, famille, et maintenant musique. Sa condition d'esclave n'enrobait point autant son identité. Au sein de ce placard, avec qui conversait-il exactement ? Alma la libérée ou Alma l'enchaînée ?

" … Non, jamais. "

Si la brunette parvenait à le prendre à revers par moments, il ne s'était pas attendu à recevoir une telle proposition. Cette fiole, elle la cachait tant à son maître ; du moins, ce n'était qu'une supposition. Sur le cas d'Alma, il préférait bien souvent ne pas trop s'avancer ; et elle devait en faire de même avec lui. Ainsi esclaves de différents maîtres. Páredros l'observa s'empoisonner, un geste si fluide qu'il en devinait le quotidien. Il n'approuvait et ne désapprouvait nullement cette pratique, tant il ne saurait quoi en penser. Sur cette réflexion, doublée de cette proposition, sans doute devrait-il concéder un essai. L'idée du stratagème pour se débarrasser le traversa, sans pour autant l'arrêter dans son élan. Il aurait pu en faire autant avec son café. Le nombre exact de gouttes trouvèrent leur chemin sur sa lèvre inférieure. Ainsi chutait-il, libre.

" Mon maître est mystérieux, il ne parle qu'en sous-entendus. Il est imprévisible, il me donne l'impression d'être cruel. Il cache tant de choses, pas seulement à moi. Je ne sais toujours pas pourquoi il veut m'emmener à Alès avec lui. Il redéposa la fiole sur le seau, l'emprise de l'interdit sur l'art incarné. Là-bas, je trouverai ma place. C'est tout ce qu'il m'a promis en échange de mon service. "

Sans trop savoir pourquoi, Páredros bloquait sur l'une des affirmations d'Alma, une idée qui semblait remonter qu'à la seule volonté de l'opium.

" Je te fais peur ? "

Si elle lui répondit, il ne l'entendit pas, car la musicalité revenait en force, une impression plus formelle et authentique en son esprit que les mots et les craintes. Il se remémorait des cours pratiques, des égarements de sa famille au gré d'un violon ou le tonitruant orgue d'une chapelle.

" Le saxophone, c'est… bruyant. Il tord le vent et le fait siffler. Revenait-il soudainement dessus, avant de se mettre à siffler bien bas : une longue et étendue sonorité en guise d'imitation. L'orgue en revanche… Il rend le vent plus fort. Il s'imagina à plusieurs reprises son courroux, avant de secouer la tête. C'est inimitable. Il avait chaud et il remerciait son chemisier d'être déjà entrouvert. J'essaierai de t'en faire découvrir un, un jour. " C'était une promesse à moitié ancrée, tant pour elle que pour lui ; la musicalité lui manquait, par moments épars, froids et contemplatifs.

Il leva les yeux au plafond. Les effets de l'opium lui faisaient entrevoir un mirage des orgues. Grands et majestueux.

" Ah… Ses doigts fins imitaient de vaines compositions, sans support physique. Moi aussi, j'aimerais jouer… " Une musique destructrice, fataliste.

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