La vieille bique était particulièrement de mauvaise humeur, même pour elle. C’était un état récurrent depuis qu’elle avait constaté avec horreur que la gourdasse lui servant d’esclave était tombée enceinte. Pire : le polichinelle qu’elle avait dans le tiroir était l’héritier de son gredin d’époux ! Mertle avait même été témoin de cette conception désastreuse : le vieillard avait culbuté la jouvencelle en plein repas, sous les yeux de la mégère qui, à ce moment-là, avait presque apprécié le spectacle – si l’on oubliait l’affront que lui avait fait le sorcier en se retournant vers cette gredine plutôt que vers son épouse légitime ; elle avait cependant trouvé du réconfort en elle-même pour oublier la douleur de cette honte. La mage noire reportait sa frustration vers la victime des événements, lui infligeant de terribles cauchemars et lui demandant des tâches de plus en plus ingrates, faisant fi de sa condition. Il n’était donc pas rare de voir la Boffin tirer une tronche plus disgracieuse encore que ce qu’on lui connaissait habituellement, son regard semblant brûler d’une haine froide et destructrice. Elle était plus irascible aussi, et menaçait de distribuer des coups de balais à la moindre contrariété. Dès que quelqu’un osait lui faire une remarque, elle se mettait à brailler de mécontentement, agressant les oreilles de sa voix enraillée d’oie colérique.

Ce jour-là néanmoins, il n’y avait pas besoin de tout cela pour provoquer son agacement : depuis qu’elle avait quitté l’appartement où Odette était occupée à trier son placard à ingrédient – elle devrait s’assurer que cette empotée n’ait pas mélangé les pots entre eux, avec sa cervelle de moineaux, elle serait bien capable de poser les queues de rats à la place des yeux de gnomes – elle ne s’arrêtait pas de grommeler dans sa barbe : une sorte de bourdonnement semblait donc l’accompagner partout où elle allait. « J't'jure, oser d'mander à sa pauv'e mère d'garder ses enfants… Elle croit qu'j'ai qu'ça à faire ? Elle croit qu’ell'peut m’utiliser quand bon lui semble, qu'j'suis à sa disposition ? » L’idée de garder ses petits-enfants aurait contenté un grand nombre de grand-mère, mais ce n’était pas le cas de Mertle, qui n’avait jamais entretenu de relation avec eux. Elle avait pratiquement coupé les ponts avec ses propres enfants : s’étant émanciper, les jeunes Boffin ne supportaient plus de voir l’insupportable, puisqu’elle ne faisait que se plaindre et geindre et se lamenter de la honte qu’ils lui apportaient en n’étant pas devenus d’imminents sorciers – sans remarquer bien sûr qu’elle-même n’était pas mieux placée dans la hiérarchie - ; quant à elle, la vieille bique ne souhaitait les voir que pour tirer avantage de leur présence et tout autre rencontre se révélant inutile pour ses intérêts lui déplaisait et provoquait une vague de plaintes venant d’elle. « C’est une honte. Qu'd'vient la jeunesse sorcière, hein ? Où va l'monde, si même les bons sorciers sont incapables d’élever correct'ment leur marmaille à la noix ? Puisqu'c’est ça, j'vais les faire cauchemarder durant toute leur sieste et pour les nuits à v'nir ! Léone n'pourra pas fermer l’œil d'la nuit, ça lui apprendra à m'r'filer son sale boulot ! J’ai d'jà donné moi, avec trois gosses ins'pportables qui courraient partout et étaient incapables de faire leurs devoirs correctement ! Pff ! » continuait-elle à s’indigner tout en claudiquant, s’aidant de son balais comme d’une béquille pour avancer – ces dernier jours, elle avait usé de la Valse destructrice et la magie noire était venue gangréner un peu plus son corps rempli d’arthrite.

« Et c'soleil, là ! Qu’est c'qu’il l'prend d'briller si fort t'à coup ! » s’exclama-t-elle soudain. « Si on v'lait s'faire aveugler, on irait ailleurs, par l'bouc d'Raspoutine ! » Mertle soupira une fois de plus puis s’arrêta un instant pour observer les alentours. Elle était enfin arrivée à l’endroit que lui avait indiqué Léona, sa fille. Ne manquait plus qu’à trouver les minots. La main positionnée en visière, elle scruta la plage. Elle finit par apercevoir deux têtes rousses. C’était sans doute eux, ses petits-enfants. Il lui semblait bien que sa fille avait pondu une paire de rouquins - qu'elle disgrâce, la même couleur que cette satanée reine des poissons. En réalité, la grincheuse n’en savait rien : elle ne les avait plus revus depuis leur baptême, ou bien ne s’en souvenait plus. Sans se poser davantage de questions, elle s’approcha des deux enfants. « Eh, vous deux ! » les apostropha-t-elle. Elle tira sa carcasse jusqu’à eux. A leur hauteur, elle leur jeta un regard hautain. « M’ouai, vous r'ssemblez b'en assez à vot'mère. » commenta-t-elle avant de s’emparer du poignet de la jeune fille - qu'elle prenait pour un petit garçon. « Aller, j’pas qu'ça à faire ! Faut r'tourner à l’appart'ment pour surveiller Odette et p'i'comme ça vous pourrez l’aider à récurer les pots d'chambre et l'sol, et vous pourrez r'faire mon lit et laver les vitres. Oui, beaucoup de choses à faire. » prédit-elle. Mertle s’était remise en marche, trainant derrière elle sa victime désignée.

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