Catégorie de quête : XXIII. Métier
Partenaire(s) : Lhyæ & Adam
Intrigue/Objectif : Jil cherche à obtenir le poste de professeure de Botanique à temps partiel à Bapshel.

D’un pas guilleret, la désormais renommée rousse de la Rue de la Courge remontait l’allée pavée jusqu’à sa modeste demeure, qui faisait de part son maigre jardin, honneur au nom du faubourg. On y trouvait toutes sortes de cucurbitacées allant de l’Ebisu au Yukigeshou, en passant par le Tesukabuto et la subtile – mais bien-nommée – « Grosse courge de Bouton d’Or », dont les habitants comblaient en savoir agricole ce qu’ils ne possédaient pas en lyrisme. Elle s’adonnait, depuis quelques dizaines d’années déjà, à de nombreuses expérimentations, parfois aux dépends des jeunes pousses qu’elle se procurait sans cesse çà et là. Sans qu’elle n’y prête vraiment attention, elle avait acquis un certain savoir-faire, et c’est à présent à travers toute la maison que l’on pouvait trouver toutes sortes de plantes en pots, de grimpantes accrochées aux volets et aux murs, à tel point qu’il y avait bien longtemps que les volets de la cuisine n’avaient pas été fermés. Elle faisait pousser dans un coin de son potager quelques herbes qu’elle revendait aux jeunes du coin, qui apparemment ne savaient pas cuisiner sans assaisonner, tant la demande était forte. Elle avait, sur conseil des herboristes locaux, surement pris de pitié en la voyant racheter sans cesse des plants de la même racine, acheté tout une série de livres traitant de botanique, et au fil des années, sa collection s’était agrandie jusqu’à presque rivaliser avec certaines des étagères de la Grande Bibliothèque.

Les bras chargés, elle poussa la porte du bout du pied, et entra avant d’affaler ses affaires d’institutrice sur la table déjà débordée de parchemins en tout genre, de dessins de bambins, et de boutures abandonnées. Elle enseignait aux jeunes enfants des Quartiers du Centre, et si ça n’était pas le métier le plus lucratif qu’on puisse pratiquer à Avalon, elle aimait son travail, et il avait le mérite de lui permettre de vivre sa passion comme elle l’entendait. Aussi lorsqu’elle avait vu l’annonce clamant que Basphel recherchait un professeur de Botanique à temps partiel, il lui avait semblé naturel et amusant de postuler. Elle sifflotait gaiement et s’attacha les cheveux à la va-vite, avant de décrocher le tablier qui pendait au mur, et de le passer d’un coup de main expérimenté. Elle appela Thor, mais il n’était pas encore rentré. Le soleil couchant filtrait encore par les carreaux de la salle à manger, jetant un dernier rai de lumière sur la chaise qui supportait le sac de voyage qu’elle avait préparé pour son départ pour la cité école. Jil passa en coup de vent devant le miroir, constatant avec effroi les multiples traces de peinture bleue qui lacéraient son visage et ses tempes, et grésilla un instant pour réapparaitre dans la salle de bain, où elle s’aspergea énergiquement de l’eau glaciale qui emplissait le bac qui s’y trouvait. La Lyrienne jeta un œil par la fenêtre, et décida qu’elle avait le temps pour une toilette plus approfondie ; elle plongea la main dans l’eau et ses vêtements tombèrent au sol tandis que son corps entier se muait en un courant électrique qui circula un moment dans la bassine en fer, bondissant de paroi en paroi, traversant le liquide conducteur avec aisance. Aussi vite sortie qu’entrée, elle se dandinait l’instant d’après, entièrement nue, fouillant à la recherche de quoi se vêtir. Un sifflet appréciateur retentit de l’autre côté de la rue, au travers des carreaux qui donnaient directement sur la pièce à vivre où elle s’agitait, le derrière à l’air. Avec toute la sincérité du monde, elle se retourna, chercha du regard et agita la main à l’intention de celui la saluait, un grand sourire plaqué sur le visage. Vraiment, quel voisinage sympathique.

Quelques heures plus tard, après avoir confié à Thor les clefs de l’appartement et trouvé une tenue plus appropriée pour le voyage, elle balançait ses jambes à l’arrière d’une charrette de transport à destination de Basphel, étendue dans le foin. Un ou deux jours de voyage tout au plus avant d’arriver aux services de transport qui montaient jusqu’aux Îles Suspendues ; et elle irait se présenter à la rectrice de l’établissement, Avril d’Ovipa. Elle avait hâte et ressentait probablement une forme d’appréhension qui se traduisait chez Jil par une propension encore plus accentuée au dialogue, pour le plus grand malheur du conducteur de la charrette, qui venait de signer pour de très longues heures d’un monologue acharné sur les bienfaits des étirements avant et après la vaisselle, ainsi que de la bonne utilisation de la fourchette dans le contexte d’une soupe un peu trop grumeleuse. Elle était intarissable, et il suffisait qu’il lâche le moindre mot pour qu’elle enchaîne ainsi sans fin. Lorsque le soleil fut finalement bel et bien couché, et que le ciel, piqueté d’étoiles, fut tout à fait noir d’encre, elle continuait de discuter de tout et de rien, mais d’un ton plus posé, presque en murmurant, comme si elle craignait de réveiller les petites créatures qui lorgnaient d’un air intéressé sur cet étrange convoi, son conducteur aux yeux cernés et à l’air fatigué, et sa passagère fébrile. Du bout des doigts, elle jouait avec de petits arcs électriques, qui produisaient de temps à autre un craquement sonore et faisait sursauter les chevaux et leur propriétaire. Ce n’était pas l’envie qui manquait, mais il ne pouvait pas jeter un client comme ça, et c’était elle qui fournissait sa femme en crèmes et herbes physiologiques, elle ne lui pardonnerait probablement jamais si la botaniste venait à disparaitre, et il ne doutait pas qu’il en serait ainsi s’il l’abandonnait ici. Il prit son mal en patience, et discrètement, se bourra les oreilles avec de la mie de pain, soupirant d’aisance en ne percevant plus qu’un bourdonnement de fond. La Lyrienne ne s’en rendit jamais compte, et expliqua à plusieurs reprises comment il était facile à l’heure actuelle de se repérer aux étoiles, tant les cartes étaient de plus en plus détaillées.

Lorsqu’elle posa enfin le pied sur les premières marches qui menaient à Basphel, elle inspira profondément l’air pur et glacé qui régnait à cette altitude. C’était le petit matin du troisième jour, et les élèves n’étaient pas encore levés ; on ne voyait dans les rues qu’un homme âgé en train de balayer les feuilles, et les quelques commerçants du port qui ouvraient leurs échoppes. Jil, bien campée dans son pantalon de toile ajusté et ses bottes de fourrure, observait avec ce qui pouvait s’apparenter chez elle à de la déférence la majestueuse école, immense bâtiment qui semblait jaillir des montagnes alentour. Elle s’y dirigea d’un pas décidé, sans avoir la moindre idée d’où trouver la directrice. Ça ne devait pas être si compliqué de trouver un bureau, si ?

Deux heures s’étaient écoulées depuis qu’elle avait franchi le seuil de l’école, et par deux fois déjà, une élégante sonnerie avait retenti, suivi de larges mouvements d’élèves qui n’avaient pas vraiment contribué à l’aider à trouver son chemin. Elle ne désespérait pas pour autant, profitant de sa présence pour visiter avec attention les couloirs peuplés de tapisseries et de sculptures. Du bureau d’Avril d’Ovipa, en revanche, toujours aucune trace. Après un nouveau virage au cœur de l’établissement, elle avisa au loin un autre adulte, lâcha une exclamation satisfaite, et pressa le pas pour aller demander son chemin.

— « Bonjour ! Je cherche – depuis un moment déjà, en plus – le bureau – enfin, si c’est un bureau, peut-être qu’elle préfère travailler dans un salon, de ce que j’en sais c’est souvent pareil, c’est plus une question de confort j’imagine, encore qu’une chaise soit surement plus avenante qu’un sofa s’il s’agit d’y rester plusieurs heures ; Attention, pas que j’insinue qu’elle passe tout son temps assise ! Je n’en sais rien, en fait, est-ce que c’est ce que vous faites, vous les professeurs quand vous – vous êtes bien professeur au fait, oui ? Mon dieu que ça serait gênant si vous ne l’étiez pas, ha ha ! Vous l’êtes, n’est-ce pas ? En tout cas, vous en avez l’allure, c’est surement le veston qui fait ça, ça donne un air distingué, je trouve ; vous ne trouvez pas ? Alors qu’à l’inverse, dans la petite enfance – je suis institutrice, voyez-vous – on a souvent tendance à porter des choses qui craignent un peu moins : la peinture, ça tâche. Mais je m’égare, en tout cas, très joli veston ! C’est de la laine ? Du Wëltpuff, non ? J’ai un cousin éloigné qui tonds des Wëltpuffs. Enfin, je crois que c’est un cousin. Ou était ? Ça va faire huit cents ans maintenant, je ne sais pas ce qu’il est devenu. En tout cas, il y a encore des Wëltpuffs, il doit encore avoir du travail ! », dit-elle, éclatant d’un rire mutin, avant de reprendre : « Parfois, je me demande si ça me plairait, mais je ne peux m’empêcher de me dire qu’il n’y aurait personne pour s’occuper ni des enfants, ni de mon jardin ou de mon chien, si je n’étais pas là, alors je préfère rester pour eux. Mais venir ici c’est un peu exceptionnel, c’est aussi une occasion de faire quelque chose de nouveau, de rencontrer des élèves un peu plus âgés aussi. Pas que je n’aime pas les plus jeunes, mais c’est probablement aussi sympathique de pouvoir avoir une conversation un peu plus… Développée ? Je ne sais pas. De quoi parlait-on ? Vous vouliez me demander quelque chose ? »

Son interlocuteur n’avait pas l’air particulièrement effaré, perdu ou affolé, ce qui, sans être une première, n’était pas dans les habitudes de Jil, aussi elle le détailla un peu plus après avoir repris son souffle ; il n’était pas moche. À vrai dire, il était plutôt beau ; des yeux perçants, une barbe taillée et une esthétique générale irréprochable ; il avait cette lueur assez caractéristique des gens du Péché – quelques siècles parmi eux lui avait permis de remarquer au moins cela – mais se tenait pour ainsi dire assez sage. Lorsqu’il répondit, elle s’apprêtait déjà à repartir pour un tour, l’envie de poser mille questions lui brûlant le bout de la langue, quand il l’attira brusquement à elle, et lui coupa toute chance d’élaborer.

Contrairement à la femme moyenne non-Déchue, Jil n’était pas munie d’un système de défense anti-agression très efficace. Son seuil de tolérance à l’étrangeté était anormalement élevé, car elle était anormalement étrange ; pour ne rien arranger, elle avait beaucoup de mal à discerner le bien du mal, préférant tout résumer au bien. Ça n’avait pas que des inconvénients – ça en avait beaucoup – et parfois, en de rares occasions, cela lui permettait de voir un peu plus loin que la première impression. En l’occurrence, elle se contenta donc d’apprécier la chose comme si elle était prévue, et ferma le yeux les quelques instants que durèrent le baiser. Son partenaire était de toute évidence expérimenté, et sans ouvrir la bouche, il savait presser ses lèvres avait la bonne intensité, avec le bon angle pour que le tout relève d’une certaine douceur. Quand il s’écarta, elle cligna des yeux, et se fendit d’un sourire ; une fois de plus, elle ouvrit la bouche et il l’interrompit bien vite. Une lueur s’alluma dans son regard quand il parla, et ce qui devait être une menace ne fut pas du tout compris en tant que tel par la Lyrienne. Elle s’ébouriffa les cheveux et attrapa sa main :

— « Vous n’y allez pas par quatre chemins, vous ! J’aime ça ; vous savez, j’ai connu un centaure – mi-homme mi-taureau, vous savez, mais pas celui avec la tête et les cornes, l’autre – qui… Peu importe. Là, ça devrait être libre non ? »

Elle ouvrit une porte à la volée et l’y poussa, en riant.

— « Mais vite, alors, hein ! J’ai rendez-vous, moi ! Au fait, je ne suis pas sûr de vous avoir demandé, mais vous savez où je peux trouver la Directrice ? Enfin son bureau, parce qu’en fait […] »

Lorsque la porte se referma sur elle et son monologue, elle bataillait pour enlever son haut sans tomber.

~

L’infatigable rousse se redressa du bureau en s’exclamant et en semblant, chose impossible, plus vive qu’auparavant.

— « Ha ! Eh bien ça requinque ! Tu es doué ! Mais ça je le savais, les Déchus savent y faire en général, et tu – tu permet que je te tutoie au fait ? Je voudrais pas paraitre trop directe, en fait, ça arrive qu’on me le reproche parfois. T’en penses quoi ? Je crois pas qu’être trop directe ça soit vraiment un problème, c’est vrai on peut se faire plein d’amis comme ça, et puis ça permet au moins d’être bien au clair ! »

Ricanant bêtement et complètement nue, elle alla récupérer les affaires qui avaient volé un peu plus loin, jusqu’à la fenêtre. Elle se pencha pour attraper une culotte, et s’étira en gémissant :

— « Ca fait un bien fou ; un voyage en charrette ça a vraiment le don pour vous mettre le dos en vrac. »

Elle se retourna pour lui faire un clin d’œil.

— « En vrai, j’ai pas vraiment mal au dos, mais souvent les gens disent ce genre de choses et je trouve que ça donne l’air mystérieux, les voyages en charrette. Mais chut, hein ! Ça sera notre secret, je ne voudrais pas que tu aille raconter ce genre d’astuces à tout le monde, ça serait embarrassant. »

En contrebas, une bande d’étudiants la dévisageaient bouche bée, et elle leur adressa un grand salut de la main, avant d’aller chercher le reste de ses vêtements. Une horloge sonna quelques coups, et elle y jeta un œil soucieux.

— « Il ne faut pas que je traîne. Tu m’as pas du tout écoutée quand j’ai dit de se presser au fait ! Pour la peine, à toi de jouer le guide, amène-moi jusqu’à la directrice ! Allez ! Hop hop ! »

De l’autre bout de la pièce, elle lui lança chemise et gilet, avant d’enfiler son pantalon.

— « Cochonnerie de chemise, où est-ce que j’ai bien pu… Ah ! »

D’un geste ample, elle saisit le vêtement, découvrant par là-même le bureau sur lequel ils s’étaient laissés aller à leurs ébats ; à l’endroit où elle avait posé les fesses, un réseau de lignes pyrogravées s’était formé, dessinant un arbre noir sur la table auparavant lisse. Elle cligna des yeux et supposa – à raison – qu’elle avait sûrement perdu un peu le contrôle. En s’éclaircissant la gorge, elle épousseta le bureau comme s’il était encore possible de le rattraper, et s’en éloigna prestement.

— « Bon, eh bien, allons-y, hein. C’est pas que mais bon ! Quand même, il faut bien ! Allez, hop hop ! »

La dernière fois que ça s’était produit, elle avait rapidement investi dans des draps et des rideaux ignifugés. Ce jour-là, une bonne partie de la chambre avait manqué de partir en cendres, tandis que son amant était parti tout court, en criant. Un sourire satisfait lui barra tout de même le visage ; c’était bon signe, et probablement flatteur pour le Déchu. C’est lui qui la fit sortir en la tenant par la main, et le suivi docilement, tout en s’extasiant sur chaque vitrail, chaque détail architectural, chaque vrille soigneusement taillée dans la colonne d’une armoire antique. À de nombreuses reprises, ils croisèrent des étudiants occupés à discuter en circulant d’une salle à une autre, et elle ne manquait pas de les saluer chaleureusement à chaque fois.

— « Bonjour ! Oh, quel joli uniforme ! Il faudrait que j’en essaye un comme ça, non ? Pas de cette taille-là, forcément, il est un peu court… Quoique… Non, il faudrait que je m’en trouve un. Et ces petits insignes sur leur béret ! Je me demande de quel département j’aurait fait partie, si j’avais étudié ici… Il faudrait que je fasse le test ; tu crois que je peux faire le test ? Mais je pense que j’aurais été de la Craie ; j’aime bien aider les gens, moi ! Hein, Adam ? »

Le Déchu n’étant pas très expansif, en comparaison de la jeune femme, elle ne s’était rendu compte qu’elle n’avait pas son nom qu’en plein milieu de l’acte, ce qui lui avait valu une pause et de poser la question à brûle-pourpoint, ne serait-ce que pour pouvoir crier son nom à mi-voix, comme elle savait qu’il était coutume de faire chez les Ailes-Noires.

Au passage incongru de cette étrange arriviste, les étudiants réagissaient de plusieurs façons ; les plus jeunes riaient ou s’écartaient, effarés, quand les plus âgés lui jetaient parfois des regards qui ne cherchaient pas particulièrement à croiser le sien. Cela, Jil ne le voyait pas ; elle ne voyait qu’une bande de jeunes gens qui avait été un jour suffisamment petits pour qu’elle s’occupe d’eux, qu’elle leur montre comment peindre avec ses doigts, compter jusqu’à cinquante, lire le commun. C’était une nouvelle étape, un nouveau défi, que de les emmener un peu plus loin, cette fois. Le voyage toucha à sa fin quand Adam lui désigna la porte qui menait au bureau de la directrice, avant de lui donner rendez-vous plus tard dans l’une des tavernes de la cité dans les nuages. Elle resta muette quand il prit le temps de lui dessiner un petit plan, et failli demeurer ainsi quand il s’éloigna avec un geste de la main, mais le naturel reprit bien vite le dessus, et dans un craquement électrique, elle disparut pour reparaître devant lui :

— « C’est génial, merci, merci beaucoup ! Ça va bien se passer j’en suis sûr, enfin je l’espère. Tu voudras quand même de moi si la directrice ne me juge pas… Non, c’est impossible, je suis sûr qu’elle sera intéressée ! Allez, j’y vais ! »

Elle s’en retourna vers le bout du couloir, et resta un instant devant les deux portes qui lui faisaient face, avant de pivoter lentement vers le Déchu, l’air perdue et dévastée. Quand il lui indiqua laquelle des deux était la bonne, elle lui fit un grand sourire et agita la main avant d’entrer.

L’atmosphère au sein du bureau était très différente de celle qui régnait dans les couloirs. Un court escalier en colimaçon en pierre menait jusqu’à la pièce principale, mais de là où elle était, Jil entendait déjà le bruissement d’un peu d’eau et le piaillement de petits oiseaux. Elle monta les marches, pour découvrir une pièce de taille modeste, aux murs couverts de cartes qui, à bien y regarder, étaient tout en reliefs, et taillées à même la roche avec une finesse qui ne pouvait être que magique. Du bout des doigts, elle effleura la ligne profonde qui dessinait la rivière qui scindait Avalon en deux. Il lui paraissait presque possible d’y voir sa maison, coincée entre deux étages des Quartiers du Centre, à quelques rues des Halles des Géants.

Un bruit de métal la fit se tourner brusquement vers le large bureau qui occupait une bonne partie de la pièce, dressé devant une grande fenêtre ouverte sur la cour extérieure. Y était assis une femme au visage dur, ses sourcils à moitiés froncés sur ses yeux clos : Avril d’Ovipa, la sœur du commandant-en-chef de la Garde d’Avalon, et la directrice de Basphel. Elle se versait une tasse de thé d’une main ferme et sûre, sans avoir besoin de voir ce qu’elle faisait. Jil s’avança à grands pas :

— « C’est incroyable cette carte ! J’ai l’impression de voler au-dessus du continent ! Enfin, pas vraiment, il manque les couleurs, mais je crois que de toute façon vous n’en avez pas… Enfin… C’est une très belle carte ! J’aimerais pouvoir faire ce genre de choses ; c’est vous qui l’avez faite, non ? J’ai lu que vous étiez une lithomancienne, vous contrôlez à la roche, c’est ça ? Et pourtant vous n’êtes pas Lyrienne, comme moi, ça a dû être long à apprendre, non ? Bien sûr, nous n’avons pas le monopole des éléments, mais c’est vrai que ça aide de naitre avec ça dans la peau – je m’appelle Jil, je suis enchantée de faire votre connaissance ! J’espère vraiment que nous – »

— « Asseyez-vous, Jil. »

Sa voix était forte, graveleuse, comme deux silex écrasés les uns contre les autres, jusqu’à ce qu’ils se fendent. La Lyrienne n’y réfléchit pas à deux fois – elle n’y réfléchit pas du tout, d’ailleurs, et pris place sur un fauteuil en face du bureau de la directrice.

— « Ce bureau aussi est remarquable, je n’avais pas vu de loin mais – »

— « Buvez. »

Elle lui tendait une tasse sobre, sans motif, et Jil s’en empara avec un effort notable, tout pour ne pas la renverser et se rendre ridicule. Le portant à ses lèvres, elle en tira une longue lampée. C’était un thé simple, sans originalité, mais parfait. Il lui rappelait les petites auberges que l’on pouvait trouver au pied du Plateau, à l’ombre des grandes falaises ; il lui rappelait les villages et les journées calmes d’été, où on n’entendait que les cris des enfants et le tintement régulier des cloches au cou des Wëltpuffs. Sans s’en rendre compte, Jil s’enfonça un peu plus dans son siège et repris une autre gorgée, fermant les yeux. De l’autre côté de la table, Avril esquissa ce qui s’approchait le plus pour elle d’un sourire, et le coin de ses lèvres se plissa imperceptiblement. Quelques instants de pur silence s’installèrent, et quand elle eut fini sa tasse, la Lyrienne revint à elle, clignant des yeux.

— « Qu’est-ce que… Wouah ! Dites-donc, il est vraiment – »

— « Je sais. »

La Déchue se pencha en avant, et croisa les bras sur la table.

— « Maintenant dites-moi, de manière concise, pourquoi est-ce que vous êtes la personne qu’il nous faut pour ce travail. »

La panique s’insinua au cœur de la poitrine de la jeune femme ; elle savait qu’elle allait trop parler, elle savait qu’elle risquait de disgresser, et elle savait que ça risquait de lui couter le poste. Mais elle ne savait pas comment l’empêcher. Elle avait la bouche entrouverte, prête à signer la conversation de l’une de ses habituelles tirades, mais se forçait à ne rien dire, à ne rien gâcher. Quelques secondes passèrent, puis une minute. Avril était de marbre, statue immobile et froide. Elle attendait. Jil rougissait, et cherchait des yeux un sujet de conversation, avant de se raviser, encore et encore. Que faire ? Ses doigts étaient croisés, pour ne pas s’agiter inutilement, et elle voyait ses articulations blanchir alors qu’elle les serrait. Elle chercha les mots exacts à prononcer et prudemment, se lança :

— « Je suis… Douée pour la Botanique. Je… Connais plein de choses dans le domaine. »

Elle s’apprêtait à parler de la bibliothèque, mais ça ne faisait pas partie de la question, alors elle s’en empêcha en se mordant la joue. En se muselant de la sorte, elle avait l’impression de mentir, à elle et à la directrice.

— « J’ai déjà de l’expérience dans le domaine de… de… »

Non, ça n’allait pas.

— « De… »

Tant pis. Elle avait essayé. Elle prit une grande inspiration.

— « En fait, j’adore enseigner. J’adore les enfants ! Et pas que les petits, les petits c’est des crèmes mais c’est aussi parfois compliqué, voyez bien, j’ai encore un bout de mèche brûlée de la dernière fois, quand le petit Ryûji s’est découvert une passion pour les allumettes ! Mais ça ne me désespère pas, parce que je sais qu’ils seront un jour contents d’avoir pu compter sur moi à ce moment-là de leur vie ; je veux pouvoir faire pareil avec des plus vieux, et leur faire partager ma passion ! Les plantes c’est un bout de ma vie, avec mon chien, Thor ; vous devriez le voir, il est si chou ! L’autre jour, on allait au marché pour – c’est d’ailleurs ce jour là que, enfin bon, je vous raconterais après […]. »

Cela dura plusieurs minutes, mais Jil était dans son élément. Elle s’épancha sur de nombreux sujet, faisant part à la Déchue de ses envies, ses passions, sans tabou, sans filtre. Avril, elle, se resservi plusieurs fois du thé, et ne pipa jamais mot. La rousse n’avait pas besoin qu’on lui fasse la conversation, elle s’y prenait très bien toute seule. Quand elle eu enfin fini, elle se mordit la lèvre, consciente de ne pas avoir respecté les consignes. Elle ne pouvait qu’espérer que…

— « Bien, ça fera l’affaire. Vous êtes engagée. »

Un large sourire illumina le visage de la Lyrienne :

— « Oh, c’est vrai ?! Vraiment ? C’est génial, c’est – »

— « Vous logerez dans les quartiers des professeurs sur vos jours travaillés, je demanderais à ce qu’on vous les indique. »

— « Merci ! Merci, j’ai hâte de – »

— « Jil ? »

— « Oui ? Dites-moi tout, qu’est-ce que je – »

— « Vous pouvez y aller maintenant. »

La Déchue se levait déjà pour aller mettre à chauffer une autre théière, et Jil se redressa d’un coup, manquant d’envoyer valser la chaise :

— « Oui m’dame ! Merci ! »

Elle fila vers la sortie, sautant plusieurs marches en exultant, quittant enfin le bureau après que la porte se soit refermée sur elle. Le silence repris sa place, exténué, et la directrice poussa un long soupir.

~

Jil tenait à bout de bras le plan que lui avait dessiné son aimable guide. Elle l’observa un long moment, avant de le retourner, une fois, deux fois.

— « Hum. »

Autour d’elle, rues et panneaux se mélangeaient, et elle se prit à regretter la complexité familière des entrailles d’Avalon. Un groupe d’étudiant la dépassa et elle les rattrapa à grand renfort d’onomatopées. Le soleil approchait de son zénith et elle avait passé une bonne partie du reste de la matinée à s’installer dans ses nouveaux quartiers. Comme la plupart des professeurs, elle habitait un pavillon un peu à l’écart du reste de l’école, suffisamment pour permettre la circulation jusqu’au village sans avoir à passer devant les dortoirs des départements.
Après que les jeunes lui aient expliqué plusieurs fois le chemin à prendre, elle serra le plus proche dans ses bras, lui faisant profiter involontairement de ses charmes conséquents, et courut en les saluant de loin.

— « Hé… Hé ! Madame ! »

— « Oui ?! »

— « V-vous faites cours de quoi ? »

— « Botanique ! Venez, ça sera fun ! »

Elle disparut au coin d’une rue, mais demeura le sujet de conversation du groupe pendant quelques dizaines de minutes. Quand enfin la Lyrienne arriva devant l’enseigne « Aux petits Sënthirs », elle prit le temps de reprendre son souffle, avant d’entrer gaiement, et d’un coup d’œil, de trouver sa cible au fond de la salle :

— « Hé, Adam ! C’est bon, j’ai été prise ! »

Rayonnante, comme à son habitude, Jil fendit la salle en esquivant relativement habilement tables, chaises et bottes, pour rejoindre Adam. Elle remarqua en approchant l’enfant et la femme qui l’accompagnaient, fit un « boui-boui » enchanté au bambin, et agita vivement la main à l’encontre de l’Ondine.

— « Ravie ! Enchantée, même – pas au sens littéral du terme, juste contente. J’adore votre corset, c’est vraiment – oh ! Faites-voir ? »

Elle se pencha sur les dessins en jetant au pied de la table sa sacoche, avant de tirer du bout du pied un tabouret. Ses yeux parcoururent rapidement les diverses illustrations, et elle posa son doigt sur les entrailles fleuries du macchabée :

— « C’est pas banal de voir des Sylves Lupines ! Elles ne poussent pas sur ce continent normalement - et elles ne poussent pas dans les gens non plus, d’habitude. Par contre, c’est très conseillé contre le mal de gorge ; et les cernes, si on en fait un onguent. Et ça, ça ce sont des Corrodolis ! », elle prit une voix mystérieuse et leva le doigt : « Ça veut dire nuit sans fin en Anatæma. »

Un large sourire aux lèvres, elle expliqua :

— « Aphrodisiaque, et pas qu’un peu ! Une fois, j’ai dû intervenir sur un parent d’élève qui en avait abusé – le médecin du quartier était en séminaire – il aura fallu deux heures et une Cryomancienne pour venir à bout du problème, et même après, la mage et moi on a pu – Eh ! Garçon ! Je veux de ça, la même chose s’il vous plait ! »

Elle désigna le verre de Lhyæræ, qui dégageait depuis tout à l’heure une agréable odeur de vieux bois et de fruits rouges ; une combinaison favorite de Jil. Elle lui évoquait sa vieille maison, les rais de lumière au travers de la poussière, le silence immobile et la chaleur diffuse du soleil les matins d’été. Ce qu’elle s’empressa de confier à son auditoire, en feuilletant le reste des croquis, sans daigner demander l’autorisation à leur légitime propriétaire. De temps à autre, elle s’interrompait pour nommer une plante ; puis s’en suivait une anecdote rarement pertinente, souvent très imagée. Avant de venir à bout du dossier, on lui apporta sa commande, et elle laissa échapper une exclamation ravie et un claquement de langue connaisseur, avant de se saisir de la choppe à deux mains et de la porter à ses lèvres avides. Une moustache blanche de mousse sous le nez, elle reposa le verre à moitié vide, et s’essuya du dos de la manche.

— « … Où j’en étais ? Ah oui, le centaure ! Alors, contrairement à ce qu’on pense, ils ne sont pas complètement foutus comme les chevaux en dessous du nombril ; en fait, c’est bien plus pratique que ça. »

S’en suivit une explication aussi fournie en détails qu’instructive, et certaines étudiantes des tables les plus proches se surprirent à tourner la tête une fois la tirade terminée, soudainement très concernées par le fond de leur gobelet.

— « […] et comme je le dit toujours à mes élèves, tu ne peux pas savoir que tu n’aime pas avant d’avoir essayé ! Bon ; quant à ma rencontre avec la directrice, ça s’est plutôt bien passé, je pense – d’une manière générale, vu que j’ai été prise, on dirait bien que c’était le cas, non ? Moi je pense que oui. Elle n’est pas très bavarde, mais elle a l’air tout à fait sympathique. J’aime beaucoup la décoration de son bureau, très épuré, très sincère ! Je me demande si ça se dit, « sincère » pour de la décoration. Peut-être pas. Peut-être que oui, à partir de maintenant ! Et ce thé ! Oh, ce thé ! Un délice ! Vous avez déjà goûté son thé ? Non vraiment, allez le goûter. C’est fou. Et j’aime bien sa voix. Elle n’est pas banale, mais dans le bon sens, je crois – pas qu’il y ai vraiment un mauvais sens avec ce qui n’est pas banal, hein – en tout cas, je la trouve unique, un peu… Hypnotisante. »

La rousse avala une autre lampée d’Agämoth, et soupira doucement en s’affaissant un peu sur son siège. Elle logea son regard dans celui d’Ikar, et lui fit une grimace. Puis elle lança à l’attention du père, l’index levé, très sérieuse :

— « Il faudra me présenter cette Louise un jour. Si je peux avoir des sous-vêtements aussi beaux que ceux de Lhyæ – je peux t’appeler Lhyæ ? – j’en veux aussi, peu importe le prix ! Je n’ai pas vraiment de garde-robe, en fait. Plus une série de vêtements que j’aime bien, j’imagine qu’on peu un peu appeler ça une garde-robe, mais il faudrait déjà que j’ai une robe pour ça. J’aime pas trop les robes. Enfin, je les aime bien sur les autres. » Soudainement frappée par une question existentielle, elle demanda précipitamment : « Au fait, est-ce qu’on a une tenue de travail, quand on est professeur ? Par Suris, je n’ai pas acheté d’uniforme. Il faut acheter un uniforme ? Dis-moi qu’il ne faut pas d’uniforme. T’as pas d’uniforme toi, si ? C’est ça ton uniforme ? Je dois m’habiller comme toi ? Ça risque d’être bizarre non ? Bon, pourquoi pas. Et si tu t’habillais comme moi et qu’on disait que ce que je porte c’était l’uniforme ? T’en penses quoi ? »