Catégorie de quête : Exemple : XI - Mission temporaire. XII - Organisation
Partenaire : Ignatus [Devaraj]
Intrigue/Objectif : Le compté Worth ouvre ses portes pour que les visiteurs puissent profiter des Hortensias qui en font la renommée. Cette année néanmoins, Bellada en a profité pour y organiser sa collecte de fonds pour les bibliothèques. Avec l'aide d'Ignatus, elle devra donc organiser l'événement et toutes les activités qui y sont liées, puis ils devront s'assurer du bon déroulement de la journée.

« Ma petite biche, avez-vous terminé de compter les gâteaux ? » « Oh oui, un instant ! J’ai posé le registre quelque part par Lààà… Ah ! voilà ! Tenez ! » La jeune bénévole tendit la liste de toutes les pâtisseries qu’elle avait recensé. Bellada l’attrapa en remontant ses lunettes sur son nez. « Merci ma petite biche. » D’un œil critique, l’aînée survola le tout, ses yeux s’agrandissant à mesure de sa lecture. « Centre-trente parts de gâteaux au chocolat… Quatre-vingt-dix madeleines au citron… Soixante-douze sachets de roses des sables… Pfiou… Ca n’en finit plus ! » « Ce n’est pas bien ? » « Oh si bien sûr que si mais… » La magicienne prit une grande inspiration, les larmes lui montant aux yeux de bonheur. « C’est juste que… Mes collectes de fonds pour les bibliothèques n’avaient jamais réuni autant de personnes. Il n’y a pas souvent plus de quelques douzaines de gâteaux… Mais cette fois… » Un sourire tremblotant étira ses lèvres ridées. « C’est une tout autre proportion. » La jeune femme à ses côtés lui passa un coup de main dans le dos pour la réconforter. « Mais voyons madame, ne vous mettez pas dans cet état. » La grand-mère essuya les larmes qui osèrent couler de ses yeux avec le mouchoir en tissu que lui tendit la bénévole. « Oui ma petite biche, vous avez raison. C’est une magnifique occasion pour nous ! J’espère que les gens seront enclins à nous aider ! » Gonflant le poitrail, elle commença à longer le grand buffet qui avait été installé dans le jardin du château. Des nappes blanches recouvraient les tables qui s’alignaient, toutes recouvertes de nourritures. Bien vite néanmoins, Bellada commença à replonger le nez dans le morceau de parchemin qu’elle avait reçu. « Attendez… Il y a un problème… » La vieille dame fit volteface. « Mes tartes à la citrouille ! Où sont passées mes tartes ? Elles ne sont pas inscrites dans votre registre ! » La mage avait passé toute la journée de la veille à cuisiner ses tartes, y donnant tout son amour. Elle en avait fait huit entières, ce qui représentait un nombre conséquent de parts. « Oh… Eh bien… Je ne sais pas. Je vais aller les chercher… » « Bien, merci mon enfant. »

Bellada soupira et se mit également en marche. Comme chaque année, elle s’était mise en tête d’organiser une collecte de fonds pour aider les bibliothèques des terres magiciennes. Cette année, la comtesse Worth, qui était son arrière-petite-fille, avait généreusement accepté d’accueillir l’évènement dans sa gigantesque propriété. La vieille magicienne n’avait pu rêver d’un cadre plus idyllique. La saison des Hortensia avait commencé et les fleurs avaient commencé à éclore de partout dans les jardins, colorant le petit parc. Le compté ouvrait ses portes aux visiteurs curieux qui voulaient voir de leurs propres yeux ce qui avait fait la renommée du lieu. Oui, cette collecte serait de loin différente de celles organisées dans les petits villages, où les passants ne prenaient que rarement le temps de s’intéresser à elle et ses bénévoles.

« Tout se passe bien part ici ? » La mamie s’était approchée d’un groupe d’enfants. Ils avaient été trainés par ici à cause de leurs mères qui avaient accepté de participer. Le groupe s’était alors retrouvé avec une trentaine de marmots à occuper pendants les préparatifs. Bellada, qui avait l’habitude de garder ses arrières-arrières-arrières petits enfants avait trouvé la solution pour ne pas les voir courir dans tous les sens, trainant dans les pattes des organisateurs : leur laisser la « très cruciale tâche » de décorer les banderoles pour expliquer pourquoi ils étaient là. « Oui, on se débrouille. » « Oh, c’est très joli. Bravos mes petits crapauds des îles. On va pouvoir accrocher vos banderoles un peu partout ! » Curieuse, l’organisatrice jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule d’un petit peintre. Il s’était concentré pour dessiner une grosse pile de livres. D’autres enfants avaient recopié des vers de poèmes tirés de livre que Bellada leur avait prêté -autant dire que la comtesse leur avait prêté, puisqu’elle était allée les chercher dans la bibliothèque du manoir. « Parfait. Allez vites vous laver les mains avant d’en mettre de partout ! » Les enfants décampèrent en courant, tous excités. La mordue de lecture avisa un serviteur et l’arrêta poliment. « Serait-il possible de vous occuper de ranger ces pots de peinture, puis d’accrocher ces banderoles un peu partout pour que les visiteurs puissent se diriger jusqu’ici ? » « Bien madame. » « Merci mon brave. » Avec un clin d’œil, Bellasa glissa une pièce dans la main du garçon, pour le remercier du travail supplémentaire dont elle le chargeait.

Tandis qu’elle avançait pour rejoindre les activités organisées par son club de lecture, elle avisa la silhouette familière de son descendant. « Oh ! Ignatus ! Mon grand vient me voir ! »

« Oh oui ! Je meurs d’envie de voir à quoi ressemble la salle de réception ! » Depuis son arrivée, la grand-mère n’avait pas eu le loisir de visiter les lieux -après tout, elle était déjà venue à maintes reprises et Diane ne lui avait pas fait la courtoisie de lui montrer l’intérieur du manoir. « Heureusement que tu es là, mon grand. Sans toi, j’aurais pu attendre encore des lustres avant que ta mère accepte de me faire entrer… « Occupe-toi donc des stands », qu’elle m’a répondu ! Je suis certaine que j’aurais découvert le lieu en même temps que les invités, si ça ne tenait qu’à elle. » Sans doute aurait-elle dû garder pour elle ce genre de querelle, afin de ne pas agacer davantage le compte, mais la vieille femme connaissait déjà la relation tendue qui existait entre Ignatus et cette femme. Et puis, il était un grand garçon maintenant, cela faisait depuis longtemps qu’il avait perdu les illusions d’enfants concernant la comtesse -quoique, Bellada se demandait parfois s’il avait jamais eu quelconque espérance la concernant. « Mais bon, maintenant que tu es là, je vais enfin pouvoir me régaler les mirettes ! Je suis certaine que tout est magnifique. » Et en effet, dès l’instant où elle passa le rideau, la magicienne ne put retenir un bruyant « Oooh » approbateur. Comme elle s’y était attendue, son petit-fils avait encore une fois fait preuve de bon goût et la salle de bal était à couper le souffle. « Hoho, je suis certaine que tu n’as pas dû rechigner sur le porte-monnaie. Ta mère a dû te faire les gros yeux, n’est-ce pas ? Non en fait, tu n’as pas besoin de répondre, je connais déjà la réponse. » La grand-mère lança une œillade rieuse au brun, accompagné d’un sourire complice. « Avec ça, je suis certaine que toutes les jolies minettes voudront se faire voir à ton bras ! Mais je te préviens, tu as intérêt à me réserver une danse. » Se disant, la vieillarde mima quelques pas de valse avec un cavalier imaginaire. « A l’époque, ton grand-père et moi, nous allions à tous les bals dont nous entendions parler. Et je peux te dire que j’étais une sacrée danseuse ! »

La visite continua et la discussion dériva sur le clou du spectacle -le feu d’artifice et la soirée dans le jardin- lorsqu’un domestique essoufflé et de tout évidence encore plus chamboulé débarqua pour interrompre le duo. Une histoire d’exposants qui se crêpaient le chignon. « Oh bah, ce n’est pas un vrai marché s’il n’y a pas au moins quelques vendeurs qui s’envoient des produits à la figure, n’est ce pas ? » Bellada essaya de suivre du mieux qu’elle le put les deux hommes, sa silhouette large se dandinant dans sa robe en crinoline bleue -peut-être aurait-elle dû attendre la soirée pour mettre une telle tenue : elle avait manqué de jugeote. Arrivée dans la cuisine, elle déclina la tasse de café qu’on lui proposa. « Oh non, je suis déjà bien assez excitée ! Ma tête risque d’exploser, si je continue comme ça. » Quelques minutes plus tard, les deux organisateurs se dirigeaient comme deux tornades vers la querelle qui commençait à faire de plus en plus de bruit et à attirer les regards curieux. « Ho bon dieu, tous des enfants. » On sentait dans le ton que la vieillarde employait une pointe d’incrédulité, mais surtout une grande dose de savoir-faire. Après tout, la magicienne avait élevé à elle seule une tripotée d’enfants et la ribambelle de petits-enfants qui en avait découlé. S’il y avait bien une chose qu’elle savait gérer, c’était les enfantillages et ces deux là avaient beau faire deux têtes de plus qu’elle et avoir du poil au menton, leur dispute avait plus à voir avec une chamaillerie pour récupérer le jouet du voisin que d’une véritable affaire de marchandise. Comme si elle se préparait à tirer des oreilles, la vieille femme remonta ses manches et posa une main sur le bras de son petit-fils. « Bien, toi, occupes-toi de déplacer cette chanteuse un peu plus loin. Place son petit spectacle plus loin : s’ils se disputent pas pour être le plus près de la belle, je vends toutes mes dents ! Moi, je m’occupe de les calmer. » La vieillarde s’apprêtait à remonter des bretelles avant de se raviser et d’ajouter : « Oh, lorsque tu auras terminé, tu pourras me retrouver au stand de lecture ? J’ai une amie que j’aimerais te présenter. » Sur ce, la femme d’âge mûr se rapprocha des deux trouble-fêtes.

« …et que tu vas nous enfumer avec tes odeurs puantes de fromage pourri ! » « Mais tu n’y connais rien ! Peut-être que tu y connaitrais quelque chose si tu sortais un peu plus le nez de tes bouquins ! » « Hum-hum, messieurs… » « Ou bien c’est toi qui a le cerveau ramolli à force de renifler tout ça ! Vu l’aspect, ça doit bien être nocif ! » Le fromager commença à ouvrir la bouche, prêt à répliquer, mais la magicienne fut plus rapide : inspirant le plus d’air possible, elle hurla par-dessus leur voix. « Nom d’une chouette à plume vous allez vous calmer ou faut-il que je vous mette au coin comme des enfants ?! » Circonspects, les deux hommes se turent et se tournèrent vers ce petit bout de femme. Elle n’était pas imposante et n’attirait pas vraiment l’attention, mais elle dégageait cette aura d’autorité propre aux femmes ayant été mère de nombreuses fois. « Nous sommes sur des terres magiciennes, vous devez donc savoir ce qui nous tiens particulièrement à cœur ! La Paix et la bonne entente ! C’en est donc assez de vos jérémiades ! Vous voulez savoir jusqu’où vous pouvez aller ? Très bien, je vais clarifier les choses. » La dame fit quelques pas avant de se baisser pour ramasser un bâton. D’une démarche lourde, elle se mit alors à tracer une ligne sur le sol terreux pour délimiter la moitié entre les deux stands. « Voilà, vous resterez de ce côté de la ligne, et vous, de celui-ci ! C’est bien compris ? » Les deux hommes se lancèrent un regard menaçant mais, sentant sans doute les yeux courroucés que leur lançait l’organisatrice, ils hochèrent la tête puis repartirent dans leur coin.

Fière de sa réussite, Bellada s’en alla jusqu’au premier stand organisé par ses camarades habituelles. « Félicia ! » « Oh Bella ! Dis moi, tout cela est merveilleux ! Ces gens ont une collection absolument remarquable ! » Les deux commères continuèrent leur discussion jusqu’à ce que le maître des lieux ne les rejoigne. Après de brèves présentations, l’ancienne bibliothécaire montra le cercle de chaise qui avait été installé. « C’est le stand de Lecture. Félicia lira aux spectateurs l’un des livres que nous avons empruntés. Elle a un talent remarquable pour tisser des illusions des plus réalistes. Si tu veux, elle peut te faire une démonstration. »

1119 mots

Bellada partit dans un grand éclat de rire. « Les jolies filles hein ? Tu cherches encore à faire râler ta mère ? » Il était de notoriété publique que madame Worth tentait tant bien que mal à arranger le mariage de son fils, bien trop frivole selon son goût. Là où la comtesse cherchait une occasion d'assurer sa prospérité et un mode de vie confortable, le jeune héritier souhaitait simplement profiter de sa liberté. Il semblait s'évertuer à faire tomber à l'eau toutes les tentatives de sa mère pour lui trouver un bon parti. « Tu as bien raison, profite donc de ta jeunesse, mon Loustique. » En réalité, elle ne comprenait pas vraiment ce comportement. Elle-même avait eu la chance de tomber sur l'amour de sa vie dès sa jeunesse, s'était mariée dans leur nouvelle maison et avait fondé sa famille aussitôt installée avec Gilbel. Ce schéma lui semblait être le plus évidant et elle regrettait parfois que son petit-fils n'ait pas à cœur de se poser également. S'il continuait ainsi, elle craignait qu'il ne finisse vieux garçon, comme sa sœur Hortanse. A force de faire la difficile, la défunte avait fini sa vie seule, si l'on excluait le petit qu'elle avait recueilli lors de ses dernières années... Enfin, elle se faisait sans doute du souci pour rien : Hortanse avait toujours refusé les avances des hommes parce qu'elle n'y avait vu aucun attrait. Ignatius, en revanche, collectionnait les conquêtes. Lorsqu'il serait lassé, il se rangerait de lui-même et prendrait épouse. Seulement, cela se passerait quand lui l'aurait décidé, pas quand sa mère le lui aura imposé. Bellada adressa un clin d’œil au garçon et récupéra la clé qu'il lui offrait. « De mon côté, je serai sans doute en train de m'assurer que le stand de nourriture est bien fourni. » Ça, ou elle resterait embusquée quelque part, cherchant à découvrir de nouveaux potins dont elle aurait l'exclusivité. « Allez, file. Va accueillir les jolies filles, comme tu dis. » La vieille dame adressa un dernier sourire à son descendant avant de féliciter son amie pour la démonstration qu'elle avait fait.

Bellada se remit en marche, continuant sa patrouille pour s'assurer que tout allait pour le mieux. Le petit marché qui avait été installé était constitué de divers commerçants, comme ce poissonnier ou ce libraire qu'elle avait dû gronder, mais les plus gros stands étaient là pour mettre en avant les fleurs du comté. On y vendait des bouquets d'hortensias ou de simples graines à pouvoir planter chez soi, dans l’espoir de rendre son jardin aussi beau que celui du manoir Worth. Lentement, les visiteurs arrivaient après avoir fini le circuit tracé pour admirer la végétation, se déversant dans la petite cours où la magicienne avait posté ses activités. En plus de son club de lecture, une scène de fortune avait été montée -bien moins grande que celle des jardins mais suffisamment imposante pour qu'on ne la manqua pas- et une troupe d'amateurs interprétaient les pièces de théâtres les plus connues, ou récitaient des poèmes oubliés qu'ils souhaitaient remettre au gout du jour. Certains avaient même le privilège de faire découvrir pour la première fois leurs compositions personnelles. On proposait aux spectateurs curieux d'essayer des costumes ou de se joindre directement à la représentation. Le jeu de certains était des plus comiques et ils mettaient avec bonne foi leur humour au service de la scène avec une bonne humeur contagieuse. Bellada était aux anges. Elle saluait ses connaissances, ravie de pouvoir montrer avec fierté le fruit de son dur travail. Elle leur conseillait d'aller à tel ou tel stand, dans l'espoir de voir ses activités prises d'assauts par les visiteurs. Le stand de calligraphie pour recopier d'anciens ouvrages avait peu de succès mais celui de brocante pour les livres semblait plutôt populaire. Les gens d'ici semblaient généreux et n'hésitaient pas à verser quelques sous supplémentaires dès l'instant où ils apprenaient que les fonds récoltés iraient pour la conservation des livres et des bibliothèques des terres magiciennes. La vente de gâteaux était également là pour rassasier les plus gourmands.

Le temps fila et la Ward passa plusieurs heures à flâner entre les stands pour s'assurer qu'aucun incident ne venait troubler la collecte. Lorsqu'elle aperçu son petit-fils, la magicienne s'empara d'une part de tarte à la citrouille et s'empressa d'aller le rejoindre. Une fois à sa hauteur, elle lui adressa un sourire quelque peu fatigué et lui tendit la petite assiette où elle avait déposé le gâteau. « Alors, tout se passe comme tu le veux ? » demanda-t-elle. « L'heure du bal se rapproche à grand pas. En fait, c'est presque l'heure d'y aller, non ? » La vieille dame n'avait pas prit de montre avec elle et devait donc au choix se repérer avec le soleil déclinant ou demander l'heure à des passants. Elle n'était pas très douée avec la première option et n'avait pas souhaité déranger les gens, la rendant quelque peu perdue dans les horaires. « En tout cas, j'ai hâte ! » conclut-elle en remontant ses lunettes sur son nez.

881 mots

« Oh ! » fit Bellada lorsqu'elle comprit que les applaudissements lui étaient adressés. Un sourire ravi lui étira les joues et elle accueillit les encouragements avec un petit geste de la tête afin de remercier ceux qui la félicitaient pour son dur travail. Elle aurait sans doute retourné les compliments à son petit-fils -après tout, c'était grâce à lui et sa généreuse participation que tout cela était possible- mais le jeune homme ne lui en laissa pas le temps, invitant la foule à investir le plancher de la salle de bal. C'est d'ailleurs eux qui commencèrent les festivités, glissant en rythme avec la musique tour à tour calme ou endiablée. La magicienne aimait les mélodies entraînantes qui lui rappelaient sa jeunesse, elle se prêtait alors à des chorégraphies bien trop extravagantes pour son âge avancé qui lui rappelait que son corps n'était plus en mesure de la suivre dans ses folies. Fort heureusement, son descendant la préserva d'un tel sort et la guida sur des danses plus adaptées à ses capacités, bien que la vieille dame l'ai accaparé durant au moins trois danses différentes avant de lui signifier l'envie de prendre une pause pour se reposer un instant. Une fois hors de la piste, le brun lui tendit une coupe de champagne que la magicienne se hâta de goûter, laissant un petit bruit de contentement lui échapper : « Mmh... » fit-elle, ses yeux souriants derrières ses lunettes. Suite à la révélation de l'organisateur, son visage se fit néanmoins surpris voire même choqué, avant qu'elle n'explose de rire. « Oh oui, mieux vaut garder ça secret ! En tout cas, il faut reconnaître que nos chers ennemis font d'aussi bons champagnes que nous faisons de bons vins ! Même les arbres les moins feuillus peuvent parfois donner des fruits surprenants ! » conclut-elle avec une pointe de malice, pensant se rappeler d'un vieux proverbe de jardiniers.

Encore une fois, le jeune Worth s'en alla papillonner, laissant sa grand-mère seule au milieu des convives. Non pas que cela dérangea la concernée : ces moments de solitudes lui laissaient tout le loisir d'exercer son activité favorite : la recherche de potins. Elle laissait flâner ses yeux sur les visages, essayant de repérer les comportements suspects, les nouvelles alliances et relations cachées. Parfois, elle s'approchait discrètement pour épier des conversations, prétextant s'approcher d'un buffet pour manger quelque chose en particulier ou encore en faisant tomber un bijoux qu'elle s'empressait de ramasser, mais prenant tout son temps pour remonter. Une technique douteuse selon certains mais qui avait pourtant fait ses preuves à de nombreuses reprises ! C'est grâce à cela qu'elle avait découvert que Gustave avait lapidé tout l'argent qu'il devait à Colette et qu'il prévoyait de prétexter un voyage pour partir loin et ne jamais revenir ! Ou encore que Clodette s'était faite surprendre avec de nouveaux amants par sa cousine Eliana, qui avait toujours eut des vues sur son mari et qui s'était empressée d'aller raconté ces mésaventure au malheureux qui en avait eu le cœur brisé.

C'est lorsque la vieille femme se relevait de l'une de ses fouilles qu'un jeune blond l'apostropha, l'air affolé. Elle dût attendre plusieurs secondes avant de reconnaître le blond comme étant le serviteur d'Ignatus. « Nue ? Et évanouie ? » répéta Bellada, incrédule. « Oh, mais quel polisson, celui là ! » pesta-t-elle à l'encontre du comte. Néanmoins, elle ne perdit pas son temps à essayer de le chercher. « Bien, allez trouver un médecin ! S'il n'est pas encore parti, essayer d'envoyer Monsieur Darégont Barthélemy, sinon essayer de trouver quelqu'un pas trop loin ! Moi, je file voir ce que je peux faire en cuisine. » déclara la vieille femme en remontant ses manches et en enfonçant ses lunettes si haut sur son nez que l'on aurait pu croire qu'elle tentait de les faire fusionner avec ses orbites. Aussitôt, la dame se mit en marche et trottina aussi vite qu'elle le put jusqu'aux cuisines où elle avait été conduite un peu plus tôt. Là, elle trouva un groupuscule de domestiques attroupés autour de la jeune femme, toujours inconsciente. La Ward fut rassurée de constater que quelqu'un avait eut la bienséance de la recouvrir d'une couverture. L'inconnue était allongée sur une table que l'on avait dégagé. La mage blanche s'approcha et s'assura qu'elle était toujours vivante -sa poitrine se soulevait à rythme régulier, lui semblait-il, au fur et à mesure de sa respiration. Une fois rassurée, elle se tourna vers l'un des domestiques. « Vous, je veux que vous alliez me chercher mon petit fils ! Ne revenez pas sans lui ! Dites lui que c'est moi qui l'appelle, et que s'il ne ramène pas ses miches ici en vitesse, je m'assurerai personnellement que plus aucune jolie fille ne veuille s'approcher de lui avant trois décennies ! » Une menace à ne pas prendre à la légère lorsque l'on savait ce qu'une réputation bafouée pouvait provoquer. Bellada se retourna vers une autre personne pour donner de nouvelles instructions. « Vous, allez me chercher un linge propre et une bassine d'eau. Quant à vous, je voudrais une cruche d'eau, un verre et quelque chose de sucré afin de la faire manger dès qu'elle aura repris connaissance. Oh, et puis vous, allez lui chercher des vêtements un minimum décent ainsi que d'autres couvertures ! S'il vous plait ! » ajouta-t-elle soudainement, se rappelant des bases élémentaires de la politesse. La vieillarde s'approcha du corps inanimé dont elle prit la main tout en touchant son front. « Mmh, on dirait qu'elle a un peu de fièvre... » commenta la vieille dame, la mine soucieuse. « Mais où donc est passé ce médecin ? » s'impatienta la magicienne.

980 mots

« Elle est en vie ! » s'exclama de joie la magicienne. C'était une phrase bien maladroite, sans doute aurait-il été plus correct de dire Elle s'est réveillée ! ou Elle est consciente ! Pourtant, c'était cette phrase qui était sortie de la bouche de l'aïeule. En réalité, même si elle avait au préalable vérifier son pouls, Bellada n'avait pu s'empêcher de ressentir cette crainte de s'être trompée. Cette inconnue était dans un état si inquiétant que la grand-mère n'avait pu se rassurer avec un simple geste, surtout lorsqu'il venait d'elle, qui était loin d'être une experte. Mais la voir ouvrir les yeux fut une preuve suffisante pour que l’aïeule puisse retrouver son calme et sa sérénité. « Vite, donnez lui de l'eau sucrée, qu'elle reprenne de l'énergie ! » répéta-t-elle à l'un des domestiques. « Ne vous inquiétez pas Mademoiselle, vous êtes entre de bonnes mains... » Elle n'était pas certaine de cela, en démontrait la tentative de son petit-fils de faire une séance de bouche-à-bouche avec cette inconnue, mais au moins, elle était sur un terrain bienveillant. « Vous êtes sur le compté Worth, en terre Magicienne. Nous allons prendre soin de vous à présent. » expliqua la vieille dame d'une voix rassurante. Elle ne connaissait rien de cette étrangère mais la tenue -ou plutôt son absence- et les bijoux que la demoiselle portait lui indiquaient qu'elle n'était pas de la région, sans doute pas de leur peuple. Il avait dû lui arriver de drôles de choses pour la faire venir jusqu'ici. Peut-être même ne savait-elle pas où elle se trouvait, et Bellada avait jugé important de la rassurer en lui expliquant où elle se trouvait désormais. « On va vous trouver des vêtements, et vous donner un bon bain avant ça. Après, vous pourrez revenir manger un morceau, et - Oh, vous avez tout bu, c'est bien. » La magicienne récupéra le verre vide et le donna instantanément au domestique à côté d'elle. Pendant ce temps, l'étrangère se mit à parler, d'une voix faible qui déchira le cœur de la vieille femme. « Oui bien sûr, nous allons vous aider. » confirma la matrone avec un petit sourire. Lorsque la demoiselle évoqua Edel, la femme mûre fut prise au dépourvu et elle glissa un regard à son petit fils. Peut-être était-ce devenu particulièrement à la mode de prier cette AEther, peut-être les jeunes faisaient-ils quelque chose que Bellada n'avait pas l'habitude de faire ? Il était tellement difficile de suivre les tendances, de nos jours. « Oui d'accord, nous la remercierons aussi. » finit par dire la plus âgée, juste avant que la malade ne s'évanouisse de nouveau.

« Bien, on ne peut pas la laisser dans les cuisines, comme ça. Maintenant qu'elle a prit des forces, on peut se permettre de la bouger sans trop d'inquiétude en attendant qu'un médecin compétant arrive. » Bellada se tourna une nouvelle fois vers Ignatius. « Y a-t-il des chambres disponibles dans le manoir ? Si elles sont toutes prises, nous n'auront qu'à la porter jusqu'à la mienne. » dit-elle. Finalement, la matrone frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde. « Bien, il me faudrait une planche en bois et quatre volontaires pour la porter jusqu'en haut. » Quatre domestiques s'avancèrent. « Quand à vous autre, reprenez vos activités habituelles ! Il ne faut surtout pas que les invités se doutent un instant que quelque chose se passe ! Apportez leur à boire, à manger, et assurez-vous qu'ils ne viennent pas trop par ici pendant que nous déplacerons la jeune femme. Oh et personne ne parle de ça en dehors des cuisines. C'est bien compris ? » Les uns et les autres acquiescèrent et se remirent aussitôt au travail. « Ignatius, pour être certain que personne ne vient par là, que dirais-tu de retourner dans la salle de bal et d'organiser une petite activité pour capter l'attention de tout le monde ? Un tango endiablé ou que sais-je encore : je sais que tu trouveras l'idée parfaite pour divertir ton public. Mais pas le feux d'artifice ! Je veux être là pour voir ça. »

Les quatre domestiques mirent ensuite la jeune femme sur le brancard improvisé qu'ils avaient dégoté, puis Bellada partit avec eux pour emmener la convalescente dans un endroit plus calme. Une fois dans la chambre indiquée par le compte, Bellada fit installer l'inconnue sur le lit puis demanda à ce qu'on lui apporte une bougie blanche ainsi qu'une tenue de nuit et une bassine d'eau avec un linge propre avant de congédier tout le monde. Une fois seule avec la dame, la magicienne commença à lui appliquer une toilette sommaire avant de la glisser dans la robe de chambre. Elle la glissa ensuite sous les draps. Finalement, la magicienne s'empara de la chandelle où elle grava le nom « Edel » puis alluma la bougie qu'elle déposa sur la table de nuit.

851 mots

Bellada regarda la belle inconnue un instant, répondant à son soulagement par un sourire. Avec un instinct tout maternel, la magicienne approcha sa main ridée du visage fatiguée de la belle femme et replaça une mèche rebelle qui était venue s'égarer sur son front en sueur. Elle remonta ensuite les couvertures jusqu'au menton de la malade et lissa les plis des draps. « Bien, il faut vous reposer maintenant, d'accord ? » dit la vieille dame avec une voix douce et apaisante. « Si vous avez besoin de quoi qu ce soit, n'hésitez pas à me le demander. Je ferai ce que je peux pour vous le donner. » La grand-mère scruta encore quelques secondes le visage de cette pauvrette, le front plié en une mine soucieuse, puis elle s'éloigna dans l'idée de se poser dans un coin pour veiller en silence sur la convalescente. Malheureusement, ses yeux se posèrent alors sur le désordre régnant dans la chambre de son petit fils. Elle retint de justesse un soupire excédé et se pencha pour attraper un vêtement qui jonchait le sol. Sans vraiment être surprise, elle réalisa que le bout de tissu appartenait autrefois à une dame -à moins qu'Ignatius ne se prête à des activités farfelues, ce qui n'aurait pas été si étonnant non plus. Pour ce garçon, tous les prétextes étaient bons pour faire enrager sa mère, cette dernière le lui rendant bien. La mamie continua son rangement sommaire -rassemblant et pliant les linges qui lui semblaient descend, n'osant s'approcher de ce qui ressemblait aux dessous intimes- jusqu'à l'arrivée du docteur qu'un domestique avait enfin réussi à retrouver. Inquiète, Bellada se rapprocha du lit pour écouter les commentaires du médecin. Elle était toujours ainsi : une vraie tornade qui courait de droite et de gauche mais qui, dès que l'un de ses petits protégés se portait malade, ne pouvait s'empêcher de rester au chevet du malade jusqu'à ce qu'il aille mieux. « Déshydratation et fatigue extrême. » conclut le professionnel de santé en refermant sa valise remplie d'outils d’auscultation. La vie de cette pauvre âme n'était plus en danger mais elle aurait besoin de beaucoup de repos et de beaucoup d'eau afin de retrouver ses forces. Elle aurait sans doute besoin avant d'être sur pied, il ne faudrait pas la brusquer. La magicienne hocha vigoureusement la tête aux explications du docteur qui la reconduisit hors de la chambre. « Mais, ne vaut-il pas mieux que je reste auprès d'elle, pour m'assurer qu'elle boive ? » protesta vaguement la dame mûre. Le médecin assigna alors le domestique qui l'avait conduit jusque là à la surveillance de l'inconnue, pour s'assurer qu'elle s'hydrate dès qu'elle en avait l'occasion.

Une fois Bellada de retour dans le feu de l'action, l'hôte déclara qu'il était temps de lancer les feux d’artifices. Une distraction bienvenue pour la vieille dame qui ne pouvait empêcher son esprit de retourner au troisième étage, là où la convalescente prenait repos. La magicienne recula en grimaçant lorsque le comte s'approcha pour lui faire des messes basses. Il avait l'haleine emplie d'effluves alcoolisées. « Oh toi, tu es tombée dans la bouteille ! » reprocha-t-elle. « A croire que tu tiens sa de ton grand-père. » Gilbel possédait également un certain amour pour les boissons magiciennes et, lorsqu'il s'en approchait, il était rarement capable de se retenir. « Mais oui, la pauvrette va bien. Fatigue et manque d'eau. Un domestique s'occupe de la surveiller. » informa-t-elle sur le même ton des confidences. La vieille mage les conduisit jusqu'au balcon où quelques âmes s'étaient aussi rassemblées, bien que la majorité soient descendus dans les jardin. Bellada agrippa avec fermeté un pan de tissu de la tenue de son petit-fils. Elle craignait qu'il se rapproche trop du bord et tombe par dessus la rambarde. Au cas où il se mettait à tanguer, cette prise lui permettrait de le tirer dans un périmètre de sécurité. Un sourire aux lèvres, l'organisatrice observa les gerbes d'étincelles qui se dessinaient sur le ciel obscure, représentant tour à tour des créatures fabuleuses ou des scènes romantiques tirées de romans. Mais bien vite, les yeux curieux de la commère se perdirent dans la foule de spectateurs. Avec un plaisir jubilatoire, elle surpris les messes basses coquines, les baisers enflammés, les regards jaloux et quelques silhouettes qui s'esquivaient aux festivités pour trouver des coins plus intimes. Le lendemain, elle aurait de quoi jaser avec ses copines, c'était certain !

Lorsque les feux d'artifices furent terminés, Bellada les reconduisit dans la salle de Bal où une musique, plus calme que les précédentes, redémarra. « Tes fêtes ressemblent-elles toujours à celle-ci ? » demanda-t-elle. « Si c'est le cas, je t'inviterai au prochain concours de tricot que j'organiserai ! »