Admettre mon infériorité se révélait bien assez pénible pour que se supplémentassent de vifs reproches. Guère de cet avis, mon interlocutrice scanda une hypothèse qui ne manqua point de véhiculer mépris et condescendance à mon égard. Si l'explication de la drogue faisait sens, jamais elle ne me serait venue à l'esprit. Confronté à mon ignorance, je grinçai des dents silencieusement. Sueurs froides et crispations dans mon échine n'étaient qu'à leurs prémices annonciatrices de mon dialogue avec Callidora. J'acquiesçai toutefois à sa supposition en me retenant de tiquer.  « Ce… cela fait sens, en effet. » L'incompréhension persistait. Si elle détenait les clefs de la vérité, pourquoi s'attardait-elle sur ma personne ? Incapable de dresser ses ambitions, je me massai le cou de nervosité. Je ne me considérais point couard, mais comment expliquer ce malaise persistant quant à incarner un pion dont elle usait pour son amusement ? La lourdeur de mon épaule décuplait vraisemblablement mes troubles. Tantôt s'excusant, tantôt annonçant chercher distraction, la personnalité de cette femme se dressait telle la brume environnante. Imprévisible et inquiétante, je peinai à saisir les rouages de son raisonnement, ce qui accentuait mon appréhension. Qu'y avait-il à élucider chez un individu qu'elle avait cerné au premier regard ? Je ne le saisissais définitivement point. J'étais perdu.

Comprendre, disait-elle. Ce n’était guère un mot adapté pour dépeindre mon état d’esprit. Elle évoqua des voix ; s’agissait-il d’une démente ?  « Non. Seules des pulsions m’animent, ce qui s’avère déjà fort pénible. » Un intellect situé hors de ma portée. La folie expliquait-elle le génie de cette femme, ainsi que mon effroi subséquent ? La tension gravit un pallier. Les basculements répétés du visage de Callidora n’auguraient rien de bon. Le délire mutait-il en paranoïa ? Ou le danger marquait irrémédiablement sa présence ? Je ne pus statuer ce qui, de ses réactions ou avertissements, était le plus à craindre. La teneur de ses questions alimenta mon anxiété. Pourquoi s’enquérait-elle de la mort et du plaisir éprouvé en la donnant ? Il était vrai que j’appréciais la chasse, cependant, cette prédisposition à la prédation ne m’avait guère préparé à une transposition sur mes pairs. Les sensations découvertes au cours de cette chasse à l’homme demeuraient fraîches et floues. Mon esprit embrumé ne m’accordait le luxe d’une explication ponctuée de certitude. Le socle demeurait figé, cependant. La spécificité nébuleuse.  « Si vous référez à mes actes de tantôt, je ne saurais me prononcer avec assurance... J’apprécie la chasse pour l’adrénaline, l’incertitude que génère son caractère pernicieux. L’achèvement d’une proie n’est qu’une finalité, un triomphe accompli concluant avec panache la tension ainsi créée... » Je m’interrompis un instant. Cette assertion concernait la traque animale. Les enjeux d’une chasse à l’homme demeuraient différents. Intimement, je savais qu’une autre composante régissait le plaisir qu’engendrait cet acte. Procéder à une introspection relative à un événement récent s’avérait ardu. J’ajoutai, non sans hésitation, l’hypothèse qui se dressa à mes yeux.  « … Mais il me semble qu’au cours de ma transe, j’affectionnais… l’effroi dans le regard de mes victimes... ? »

Je me tus. Cette conversation revêtait des relents malsains. Je ne désirais point solliciter mes pulsions en les évoquant pour qu’elle me poussassent par mégarde à attaquer Callidora. Il s’agirait-là d’une erreur hautement regrettable, payée au prix fort. Mon inconstance émotionnelle me hantait, me tourmentait. Paradoxalement, l’atmosphère sinistre dans laquelle nous baignions ne parut nullement importuner mon interlocutrice. Pour cause, elle s’assoupit sans crier gare, totalement indifférente au cadre instable de la forêt. Cette réponse me stupéfia, marquant une nouvelle strate d’incompréhension et d’anxiété. Elle ne redoutait définitivement rien pour se permettre pareil manquement de vigilance ? Ou était-ce un leurre qu’elle me tendait pour que je cédasse à l’acte ? Pression. Je sentis le doute m’envahir une énième fois. Lui porter atteinte alors qu’elle baissait sa garde ? Insensé, inconcevable… Mais elle demeurait sans défense… Qu’importait ? Cette femme était… effrayante. Omnisciente et redoutable. Je me mordis les lèvres, en proie à l’hésitation. Les environs ? Ils paraissaient déserts, dénués de toute présence. D’un côté, je ne pouvais nier son sauvetage. De l’autre, elle m’apparaissait comme un danger égal à l’environnement mortifère. L’abandon se dressait comme solution viable. Lâche certes, mais que perdais-je à déserter une inconnue hautement capable d’assurer sa propre survie ? Il n’y avait nul honneur à m’être fait surprendre. La dignité secondait la survivance.

Aussi lentement et discrètement que possible, je reculai, m’éloignant de Callidora. Remarquerait-elle ma dérobade inopinée ? Je retins mon souffle. Puissé-je m’en sortir...

Lenteur et précaution animaient d'ordinaire mes pas et gestes lorsque je souhaitais m'approcher silencieusement de l'objet de ma traque. L'ironie de la situation me poussait à appliquer ces mesures dans une finalité diamétralement opposée. Ma démarche feutrée n'eut de cesse qu'au sortir du champ visuel présumé de Callidora – je cherchai à m'assurer qu'elle ne distinguât point la direction que j'avais adoptée pour m'éclipser. Par chance ou par tromperie, elle ne sembla point réagir, abandonnée à l'assoupissement. Mon pas de velours muta alors graduellement en marche prudente avant que celle-ci ne laissât elle-même place à l'accélération, dans la mesure de ce qui était permis par mes blessures. Une course périlleuse n'était point envisageable ; seule une démarche rapide demeurait praticable.

M'extraire du joug de cette femme singulière ne garantissait point mon salut pour autant. Au contraire : je m'exposais à davantage de risques ce faisant. La forêt ne m'apparut guère davantage éclaircie et nul indice convergeant vers la sortie ne me fut offert pour m'assister dans mon escapade. Avais-je souscrit au meilleur choix en optant pour la dérobade ? Il était trop tard pour m'assujettir aux regrets. Je priai silencieusement les Aetheri pour qu'ils me guidassent dans le bois sombre, me léguant quelque illumination pour me soustraire à cet environnement délétère. Ma prière fut-elle exaucée ou me retrouvai-je puni pour ce blasphème ? Je ne sus le déterminer ; des voix se mirent à siffler dans mes oreilles. Conductrices ou sources de leurres ? Elles murmuraient, susurraient d'incompréhensibles palabres avec une frénésie croissante à mesure que j'avançais. En rien elles ne me confortaient, n’adoucissaient le cadre lugubre. Je ne parvins à appréhender le mysticisme de leur souffle – tout chemin qu'elles semblaient me recommander m'apparut flou ou hasardeux. Jugulées à ma tension et mon état, elles m'éprouvaient significativement sur le plan mental, me plongeant dans une détresse permanente. Nerveusement, j'observai les alentours comme pour établir leur présence ou déterminer leurs directives. Rien n'y fit ; elles demeuraient irréductiblement fuyantes et pourtant si proches… Les sueurs froides n'eurent de cesse de couler le long de mon échine à l'image de ce bourdonnement ambiant continu, vecteur d'asphyxie. Où étaient-elles ? Qu'étaient-elles ? Pourquoi existaient-elles ? Où me situais-je ? Où m'emmenaient-elles ? Que… ?

Le néant. Je découvris bientôt le néant, telle une forme d'absolution libératrice. Le vide rompit l'exercice oppressant des voix ; l'obscurité me gagna. Étais-je mort ? Ezechyel m'avait-il rattrapé et prononcé son jugement ? Telle fut la première idée qui me vint, lorsque je me retrouvai en mesure d'émettre quelque hypothèse intelligible. Il me sembla marcher, avancer – j'étais guidé par une force invisible. Un exode aveugle. Celle-ci me menait-elle vers le royaume des défunts ? Je ne tardai point à découvrir la réponse.

Non.

La fugace dispersion de mon esprit s'envola à l'image d'une brume dissipée. J'étais toujours dans la forêt, quoique j'avais regagné sa lisière par je ne savais quelle sorcellerie. Un geste vif me tira de ma stupeur apparente pour que je découvrisse une surprise plus grande encore. Callidora se tenait à mes côtés, ou plutôt entreprit de se relever. Conforme à son caractère dérangeant, elle souriait. Comment parvenait-elle à afficher tant d'amusement ? Était-elle responsable de ma détresse de tantôt ? Je demeurai interdit en la contemplant et en l'écoutant décrire notre aventure avec autant de légèreté. Je ne pouvais m'accommoder à ses lubies, à ses déclamations sans m'en retrouver perturbé. Les mots m'échappaient pour qualifier l'étrange sensation que j'éprouvais à son égard. Un brin de crainte, entremêlé avec une étrange forme de respect… et de gêne constituait la description la plus juste que je pouvais dresser en l'état actuel. Sous l'emprise du trouble, je répliquai prudemment.  « Excitante sans doute, quoique j'aurais davantage employé le terme « effarante ». » Tel était mon ressenti de cette aventure.  « Vous me voyez… ravi que vous ayez triomphé du mystère. J'ai hélas bien peur de ne point égaler votre intellect et de n'avoir guère saisi les tenants et aboutissants de l'affaire... »[/b] En aucun cas, je ne devais la provoquer. J'avais été témoin de sa magie, et ne désirai nullement m'y confronter.  « … Mais je ne suis point certain de vouloir chercher à démystifier ces derniers. A moins que vous ne désiriez me les expliquer, cela va de soi. » J'esquissai un sourire, ou tentai d'afficher pareille mine, certain qu'elle me confondrait immanquablement. Mon interlocutrice proposa alors que nous cherchassions quelque guérisseur. Au vue des conséquences de ma précédente tentative de fuite, j'optai pour une approbation sans autre forme de contestation.  « Je vous emboîte le pas. » Même si nous venions de quitter la forêt, je ne me sentais nullement serein en présence de Callidora. J'attendais qu'elle me congédiât d'elle-même plutôt que d'écarter ses invitations. Satisfaire ses désirs constituait un modeste prix pour échapper aux tourments des murmures acerbes.