Ce qui venait de se produire sous les yeux ébahis du drôle de couple confirmait qu’ils avaient été utilisés à des fins infâmes pour servir les avidités d’un vieux fou dont ils ignoraient tout jusqu’à son identité. Cela remettait en cause les exploits considérés de Callidora. Elle n’était pas venue ici par ses dons ou par ses intérêts, mais, car quelqu’un avait décidé de la faire intervenir. Elle avait été le pantin d’un manipulateur aussi adroit que spécialiste en la matière, et cela expliquait précisément pourquoi et comment elle avait réussi à passer entre les mailles du filet. Il avait ressenti quelques présomptions tout du long de leurs échappatoires, mais la confirmation amenait d’autres questions plus inexpliquées dans leurs intentions. Le doute n’était plus permis quant aux origines de celui qu’il avait une nouvelle fois tenté d’attaquer. Rares étaient les personnes à pouvoir le mettre en déroute à chaque fois aussi franchement et sans vraiment remuer le petit doigt. Malgré son expédition par la voie express, ce terrible échec lui en avait beaucoup plus appris que s’il avait réussi à s’en débarrasser avec la même facilité qu’il avait envisagé. La déloyauté de Seth ne le surprenait pas plus que ça. Dans tous les peuples connus à ce jour, les démons étaient formés de telle sorte à ce que ce genre de renversements fasse partie de leurs quotidiens. Un être maléfique incapable de briser ses principes pour saisir les belles occasions terminait toujours son existence dans le néant le plus total. Cela était d’autant plus véridique avec les éventuels successeurs du trône. Ceux qui disposaient de capacités élevées devaient passer par cette voie un jour ou l’autre. Combien de fois Zane avait lui-même infirmé des alliés qui ne lui servaient plus à rien. En jetant un coup d’œil à Callidora, il se posait même la question de savoir pourquoi elle restait encore dans ses rangs. Elle devait être bien moins ignorante que ce qu’elle essayait de lui faire croire depuis le début. Le démon était rongé par les notions malsaines. La brune en était consciente, et pourtant… lui-même ne parvenait pas à clairement distinguer à quel jeu elle jouait. S’il observait sa partenaire avec autant d’accentuation, c’est, car il ignorait encore à ce jour si elle était digne de confiance ou non. Judicieux avait été son choix de prolonger sa visite entre ces murs, car en sortant d’ici, il saurait répondre à toutes les incertitudes.

En dépit de la révélation sur la nature de Seth, celui-ci préservait la même attitude qu’il avait toujours adoptée lors de chacune de leurs confrontations. Il n’avait jamais menti sur ce qu’il était. Simplement, c’est l’image qu’il avait reflétée qui avait mal été perçue. Pouvait-on encore le qualifier de parjure en sachant qu’il avait choisi de suivre un démon dont le pouvoir était si étendu qu’il ne craignait aucunes représailles ? Il suffisait de voir toutes les péripéties qu’ils avaient dû affronter dont l’unique finalité était de venir à lui. Ils avaient été conviés à se reposer, assignation qu’ils n’étaient pas en droit de refuser pour la simple et bonne raison qu’ils allaient probablement avoir besoin de beaucoup d’énergie pour survivre au lendemain. Lorsqu’il leur révéla la nouvelle pièce, celle-ci lui rappelait la demeure du seigneur de la luxure. La distinction ainsi que l’ameublement n’avaient plus rien en commun à l’habitat obscur qui suppléait de salle du trône. Ici, tout était indéniablement de qualité, allant de la texture des divans aux mets qui étaient entreposés sur les tables. Sans même gouter au verre d’alcool qu’il venait de leur servir, il pouvait décemment confirmer qu’ils ne se moquaient pas d’eux. La prestation était irréprochable, sans parler de cette autre femme qui lui dépêcha un drôle de message. L’odeur qui émanait de cette dernière opérait de telle sorte qu’il enivrait ses narines d’une substance qui aurait pu le contraindre à se lever pour aller la rejoindre, et ce où qu’elle aille. Pour autant, il n’était pas ici pour passer du bon temps, encore moins en compagnie de ses ravisseurs.

Longeant le bras le long du canapé, à l’inverse de l’hésitante jeune femme, il prit le verre d’alcool et versa le liquide entre ses lèvres. Douter d’eux à ce stade ne rimait à rien. La plupart des intervenants appartenaient à la même race de dégénérés que la sienne. Quand bien même ils souhaitaient les neutraliser, ils n’en conviendraient pas sans avoir gentiment joué avec eux. Le poison était une technique de pleutre qui s'accordait bien aux sorciers. Si Zane avait été de la partie, il aurait agi à l’identique de son acolyte ; en étant le plus serviable possible afin de les préparer à ce qui se déroulerait lors d’une grande cérémonie en leurs honneurs. Il était quasiment persuadé que cette cérémonie n’aurait rien de très hilarant. Dans les circonstances actuelles, ils devaient uniquement apprendre à se détendre sans penser à rien d’autre. C’était plus facile à dire qu’à faire, du moins pour certaines personnes. Zane avait rapidement pris ses aises, comme s’il était finalement chez lui en compagnie de quelques amis. Il gardait Callidora du coin de l’œil, qui semblait miner de toutes les ficelles envisageables pour mettre un terme à la vie de Seth. « Tu devrais apprendre à te calmer Callie. Tes actions infantiles ne nous mèneront à rien d’autre qu’à un numéro de cirque franchement décevant. Si tu veux faire un show, fais-le de manière habile. » Depuis peu, il était devenu sec et cassant à l’encontre de celle qui avait cru traverser des épreuves pour le retrouver. Pour une raison qui lui était étrangère, il ne parvenait pas à garder son calme quand il la voyait entreprendre des gestes sans queue ni tête. Il était plus exigeant vis-à-vis des erreurs qu’elle commettait. C’est comme s’il avait subitement affaire à un enfant qu’il devait contrôler pour ne pas la voir faire empirer la situation. Se levant ainsi de son siège, l’homme envisagea de faire un tour dans la pièce. S’arrêtant à de multiples endroits, il examina chaque élément du décor avec une minutie d’expert. Les tableaux accrochés aux murs s’évaluaient d’une valeur onéreuse. Les plantes parsemées aux abords offraient un arôme qui détendait naturellement l’esprit. Quant à la fenêtre, il devait s’agir de la rare qu’il remarquait depuis fort longtemps. Les accès se faisaient rares, mais là encore, elle permettait de maintenir une certaine décontraction.

Inopinément, Zane fit une soudaine volteface lorsque Seth mentionna cette histoire relatée au bal. Il est vrai qu’il n’avait pas encore étudié la question comme il avait promis de le faire. La main que lui tendait son ancien ami semblait tout droit destiné à ressortir le dossier. Quelques secondes plus tard après la remarque, le futur souverain réapparut brusquement devant Callidora. Son visage était assombri, et son regard, plus vidé d’émotions que jamais paraissait être inondé de reproches. À ce moment, il devenait la menace. « La tromperie n’est pas toujours celle que l’on croit. Certains individus peuvent parfois nous surprendre. » il s’affala sur le divan d’en face, écartant ses bras tout en basculant sa tête vers l’arrière. « Je suis de ceux qui pensent que les pièges ne sont là que pour justifier des décisions préjudiciables. Mais un piège est fait pour se détruire, et s’il ne peut l’être, on peut toujours le détourner. Quel est donc ce piège, Callidora ? T’a-t-on mis un couteau sous la gorge pour que tu acceptes de participer à un défilé de dindes ? Tu es plus intelligente que ça… alors, explique-moi ! » La conclusion de sa réplique s’était dressée dans un ton sévèrement plus rauque. La portée de sa voix et l’autorité avec laquelle il l’avait articulée avaient même réussis à surprendre Seth alors que Roger s’était réfugié dans le veston de son maitre. Ils n’auraient sans doute pas l’occasion de tirer les choses aux clairs s’ils ne le faisaient pas maintenant. Peut-être que seul l’un d’entre eux réussirait à survivre, voir même aucun. Et même en admettant qu’ils y arrivent, rien ne laissait croire qu’ils se reverraient par la suite.

Toutefois, Seth n’en avait pas vraiment terminé avec la phase des clarifications, la branche qui était étroitement liée aux révélations. Lorsque ce dernier lui demanda de passer aux explications, sans quoi il le ferait de lui-même, le démon releva le buste tandis que ses prunelles fusillèrent le regard ambré de la jeune femme. « Ta mère. » Dans un soupir prononcé, il lâcha cette réplique comme une bombe sur le point d’exploser. S’en suivit un léger silence qui se termina par un second souffle. Les pulsations du démon diminuaient de fréquence, comme s’il devenait tout à coup de plus en plus posé. Il reprit alors en remuant ses lèvres avec une précision, qui, au cas où elle ne parviendrait pas à l’entendre, pourrait lui permettre de lire sur elles pour s’en persuader. « En me confrontant à lui tout à l’heure, j’ai su qu’il était bien mon père. Seul un membre de ma famille pouvait connaitre ce point faible. Je t’ai menti sur un propos. Mon père n’a jamais disparu, ou du moins, jamais en tant que mort. Tandis que nous l’avons croisé dans la forêt, il m’a délivré un message pendant que tu étais partie chercher l’antidote. Il m’a alors révélé pourquoi il nous avait délibérément conservé, et toi, et moi. Mon père est celui qui a tué ta mère. » Il le savait depuis maintenant très longtemps, mais lui avait toujours caché cette information. Pour autant, il n’éprouvait aucun remords à ne pas lui avoir dit la vérité à ce moment précis. Seth semblait se réjouir de la situation qu’il prenait bonheur à envenimer à chaque fois qu’il le pouvait. Toutefois, en vue de la tension qui régnait au sein de cette belle famille, le bras droit décida d’interrompre les réjouissances en frappant dans ses mains. « Hop, hop, hop ! Nous en avons suffisamment appris aujourd’hui pour toute une vie. Il n’est pas nécessaire de se quereller en cette soirée. Profitez de ce que vous avez à disposition. Vous êtes ici chez vous. » Il se leva à son tour, posant machinalement la paume sur la poignée de son sabre. Il se dirigea jusqu’à l’encadrement de la porte avant de brusquement s’arrêter d’un soubresaut. « Oh ! J’ai failli oublier ! Vous pouvez vous promener partout, sauf dans la salle du trône, cela va de soi. Père est quelqu’un de très ronchon au réveil. S’il entend l’un de vous, il vous décapitera. Pur réflexe de sa part. Vos chambres se trouvent au fond du couloir. À demain, les tourtereaux. » Le terme n’aurait pas pu moins convenir.

Sans s’attarder sur des détails, Zane se hâta de sortir à son tour en prenant la direction qui menait à sa suite. La journée avait été remplie en émotions, c’est pourquoi il devait se focaliser sur sa préparation physique. S’il disait vrai -et il le disait- alors ils allaient devoir combattre de toutes leurs forces pour mériter l’entretien qu’il réclamait. Néanmoins, Seth avait omis de préciser qu’ils ne disposaient que d’une seule chambre pour deux. Il s’en contenterait, du moins pour l’instant. De toute façon, ce n’est pas comme s’il souhaitait réellement se détendre. Il aurait dû s’aviser du conseil qu’on lui avait gracieusement fourni, mais son intuition le contraignait à se préparer différemment. Lorsque Callidora entra dans la chambre, il se contenta de lui jeter un bref regard du coin de l’œil avant de filer s’asseoir sur la rampe qui précédait la fenêtre. Il observa les constellations, à défaut d’avoir une meilleure scène sous les yeux. Quelques instants plus tard, il changea d’avis pour quitter de nouveau la pièce. À partir de là, Zane disparut durant toute la nuit, ne resurgissant qu’au matin, lorsque Seth vint les réveiller. Il se trouvait déjà dans la salle où résidait son géniteur, les deux hommes semblant se fixer sans émettre le moindre discours. L’agitateur mena Callidora jusqu’à eux. Celui qu’ils appelaient tous le père prit la parole. « Que le jeu commence ! » Seth balaya la jeune femme pour la faire trébucher dans ce qui s’apparentait fortement à une arène. Sans se faire prier, Zane sauta dedans par ses propres moyens dans l’indifférence de ce qui allait se produire. Il s’en doutait, c’est pourquoi il tendit la main en attente de quelque chose. « Je vois que tu as saisi. » Avec son pied, Seth fit glisser une épée médiévale dans la fosse que l’homme réceptionna. Un autre homme fit pareillement de l’autre côté pour délivrer la même arme à Callidora. « Comme Zane semble l’avoir compris, il va vous falloir livrer un duel pour déterminer qui aura la chance d’avoir un rendez-vous privé avec père. Le fils ou la fille de la victime. À vous d’en décider. » Le démon fit virevolter l’arme entre ses doigts, errant calmement jusqu’à celle qu’il considérait à présent comme son adversaire. Tout en demeurant stoïque, il effondra la large épée sur la demoiselle. Le duel pouvait commencer.

Zane et Seth. Ils étaient incontestablement sur la même longueur d’onde : physiquement, ils étaient très proches, notamment dans le soin capillaire et vestimentaire qu’ils mettaient tous deux à profit. Psychologiquement, ils étaient également à deux doigts de se comprendre, de se correspondre au-delà des lois promulguées dans l’enceinte de l’enfer. S’il se fiait uniquement aux intentions de la race qu’ils représentaient, alors l’homme à la fourrure argenté était supérieur à lui, probablement plus estimé parmi les pécheurs pour se réinventer en un leader sans égal. S’il devenait le monarque légitime du royaume des ténèbres, les démons recouvreraient obligatoirement ce qu’ils avaient égaré durant ces dernières décennies : la gloire d’antan. En ce qui concerne leurs développements globaux en revanche, le séducteur avait grandement progressé depuis quelque temps, et ce en une courte durée. De l’illustre inconnu sans le moindre avenir — tout juste bon à pratiquer une responsabilité de serviteur durant toute son existence — il était devenu l’outsider par excellence. Celui sur lequel les regards se posaient en préméditant qu’il pourrait probablement renverser la vapeur dans les années à venir. En étant muré comme un déchet, loin de tout ce qu’il avait connu lors de ses incessants périples, il avait au moins appris à prendre sur lui et à ne pas croire que tout était acquis. Les mauvaises passes existaient pour le renforcer. Pour faire de lui un adversaire sans peur et sans reproche. En dehors de tout ce qu’il avait traversé seul jusqu’à maintenant, la subite apparition de Callidora lui avait dévoilé une autre perspective qu’il n’eût jamais calculé à l’extérieur de ses murs. À maintes reprises, on lui avait prêté des qualifications qui ne lui seyaient pas du tout. Combien de fois l’avait-on perçu comme un gentil samaritain, tantôt apte à aider la population — certes pour ses intérêts — alors qu’il ne pourchassait que la réputation et la gratitude ? La totalité des compliments qu’il avait jadis agrégés lui survenait uniquement, car il se trouvait dans la peau d’un personnage, et ces figures interprétées revêtaient différentes facettes, mais jamais l’une d’entre elles n’avait été fondamentalement obscure. Pourtant — et ce, peu importe ce que les autres voyaient en lui —, il était né pour être malsain, et encore maintenant, sa réincarnation s’était intervenue dans le corps d’une âme ; la plus mauvaise qui est sur cette terre. En prenant en compte son vécu — souvent faussé — et les quelques relations auxquelles on l’avait rattaché, rien ne pouvait lui ratifier que la brune ne s’était pas non plus fourvoyée sur sa personne. Elle était tombée sur le charme du rôle, et pas de l’acteur, sinon où aurait-elle pu trouver toute la motivation pour le revoir ?

Aucune femme de ce monde, non, de cet univers n’était assez psychotique et audacieuse pour affluer après un diable. À tout moment, sa propre aliénation pouvait subjuguer sa conscience, et qui en un geste inapproprié et irrépressible pouvait extirper la vie de quiconque se trouvait dans son champ. Pour en réchapper à ses côtés, il n’existait qu’un seul circuit ; il n’était ni scientifique, ni même irrationnel. Pour ne rien risquer en restant auprès de sa personne, il suffisait d’être humblement plus puissant que lui. Pourquoi ? Tout simplement pour l’arrêter et le contenir lorsqu’il virait dans un état second. Callidora n’était certainement pas la trompeuse qu’il voulait bien voir en elle pour se faciliter la vie, et c’est justement en ça qu’elle péchait le plus. La brune était trop romanesque, trop prévenante, trop influençable, trop conciliante. En bref, elle était un condensé de trop de positivité, exclue de la moindre once d’obscurité. S’il avait parfois pu saisir certains écarts dans son attitude, et qu’il avait récemment perçu de la haine dans son reflet doré, elle avait toujours tenu le coup jusque-là, venant assez facilement à refouler ce sentiment contraire chez elle. Zane n’était pas capable d’une telle prouesse, ou du moins, il n’en avait plus les remèdes ni l’envie. Alors qu’il s’élevait dorénavant au rang de parjure, la faible essence lumineuse qui reposait timidement à l’intérieur de son corps s’éteignait progressivement. Paradoxalement, c’est l’instant de son extinction imminente qui préoccupait son esprit. Dans l’hésitation qui vampirisait ses muscles dans le cas présent, ses assauts n’avaient pas pour but d’ôter la vie de sa partenaire. Même si la brutalité de ses actions était tout à fait avérée, il se tenait encore suffisamment sous emprise pour interpréter un rôle. Il commençait à penser que Seth n’avait commis aucune faute ; pas plus que son père d’ailleurs. Tout ce qui l’importait à présent, c’était de lui poser une question. Une seule. Pour convenir à cette exigence contraignante, on leur imposait de se battre, mais aucune subtilité n’avait été stipulée sur une défaite ou toute autre règle à suivre à toute circonstance. C’est la raison pour laquelle il soutenait un rythme d’attaque assez effréné sans pour autant la mettre au dos du mur. Il parvenait à l’acculer à de diverses reprises grâce à sa maîtrise impériale de la guerre. En fait, ce combat d’arène ne l’amusait pas particulièrement, mais il lui procurait un certain bien-être, sans doute car il pouvait se défouler et dialoguer de sa propre manière. Certains exprimaient leurs émotions à travers un discours interminable, et d’autres en se laissant aller à la sauvagerie primitive. Zane n’avait pas seulement acquis une fureur vengeresse, il était aussi devenu plus alerte. En conjuguant les deux attributs, il arrivait à marquer l’épiderme de la jeune femme de plusieurs éraflures sans jamais lui porter le coup fatal. Qu’il aurait pu lui asséner à de récurrentes répétitions tant les ouvertures qu’elles lui laissaient était en accord avec son manque de volonté. Elle se reprit toutefois durant de courtes secondes, juste assez pour le plaquer au sol et le menacer avant qu’il ne puisse répliquer, la chassant d’un coup de talon dans l’estomac.

Subitement affranchi d’une atroce froideur, le démon muta involontairement en un monstre sans indulgence. Avant même de s’en rendre compte, il se retrouva soudainement affecté aux côtés de Callidora, s’apprêtant à délivrer son arme dans les entrailles de la belle. Par un curieux phénomène, tout ce que son épée cribla fut une énorme pièce de jambon, comme s’il avait lui-même imaginé la situation par son fantasme fertile. Tournant immédiatement sa tête vers le haut, il comprit tout de suite que son père n’était pas étranger à l’échec de sa tentative. Tapant dans ses mains à trois reprises, l’un des hommes enclencha directement un levier qui remonta la plate-forme sur laquelle ils se trouvaient. Après avoir survécu à la rude secousse qui rehaussa la vaste dalle, Adragon se décala calmement auprès d’eux, radiant les armes dans son sillage spectral. De plus, les blessures avaient elles aussi étés moissonnées par l’ombre, de telle sorte qu’elles semblaient ne jamais avoir existés. Crachant sa salive sue la bordure, Zane comprima les poings avant de sortir de la piste, heurtant la brune de sa large carrure lors de son transit. Il s’arrêta aux pieds de son père, se dressant fièrement devant lui en restant présomptueux, le regard faiblement tourné vers le haut à cause de sa taille sensiblement plus importante. « C’est bien ce que je pensais. Tu ne l’as pas impliqué dans cette histoire pour la laisser mourir d’une manière aussi grossière. Quoi que je fasse, Callidora doit demeurer en vie jusqu’à la fin de ton rituel, c’est bien ça ? Et si tu nous expliquais en quoi consiste tout ce cinéma. » Il avait beau se targuer d’avoir compris être essentiel en tant que produit commercial, il restait toutefois dans la nébulosité la plus totale. Tout ce qu’il pouvait conclure, c’est que peu importe en quoi il allait lui être utile, tous les intervenants ici présents ne s’en sortiraient pas indemnes. Une cicatrice indélébile allait les imprégner de cette odyssée dans ce qu’il pouvait déduire comme étant la seconde partie de l’enfer. Le plus étrange, c’est que les individus qui gardaient ce château n’étaient pas des démons, il en mettrait sa main à couper.

Le seul qui pouvait se caractériser comme tel était bien celui qui se prétendait comme étant son père. Les autres ne disposaient pas de la même aura, y compris Adragon qui se connotait davantage à un sorcier. L’homme au visage occulté tendit ses mains, et dans celles-ci se manifesta une épaisse chaine qui se ficela petit à petit à eux. Soudain, la sensation désagréable de sentir quelque chose s’incruster dans sa colonne était bien réelle. Les menottes — imprégnés de magies — envoyaient un flux continu entre lui et la brune, comme s’ils étaient… « Vous êtes liés par le destin. » Débridant les yeux, Zane entreprit sans délai de tirer sur les maillons afin de les rompre, mais cela ne fit que l’allonger. Ils n’étaient pas à proprement parler, attachés comme il le croyait. Ce sort n’impliquait pas de devoir rester collé près de l’autre, comme si ce n’était qu’une simple représentation de ce qu’il essayait de leurs avouer. Subitement drainé vers l’avant, le roi de la forteresse venait de les attirer à lui sans ménagement. « Tout d’abord, vous devez savoir qu’on m’appelle Draxas en tant que démon. Vous devinez quel est le plus gros problème pour un homme tel que moi, qui cherche à se transcender alors qu’il ne puise plus d’adversaires dignes de sa prestance sous la main. Il peut renoncer au plaisir éternel, purger sa propre magie ou bien encore trouver un stratagème de se surpasser. Afin d’éradiquer les dieux, il n’existe qu’une manière d’y parvenir : l’immortalité. » Seth et Adragorn se postèrent derrière eux, visiblement prêts à intervenir. L’un plaqua la pointe de sa longue épée dans le creux de ses reins, tandis que l’autre fixait simplement son index — auréolé d’un maléfice destructeur — sur la nuque de la belle. Outre le fait de les empêcher de tenter quoi que ce soit, ils les contraignaient aussi à écouter la fin de son exposé jusqu’au bout. Ce n’est pas comme si une immensité de portes leur était ouverte de toute façon. Au mieux, ils pouvaient courir jusqu’à leurs chambres et ça s’arrêtait là. « Pour y parvenir, j’ai besoin de mon sang dans un premier temps, mais j’ai aussi besoin de la personne qui t’es la plus chère, Zane. Comme le Yin et le Yang, vous êtes à la fois opposés par vos différences, mais aussi si similaires par vos ressemblances que vous êtes la douce schématisation de ce parfait croisement. Vous immoler ne rimerait à rien, c’est vrai. Mais je peux au moins vous épuiser jusqu’aux limites de la mort. Voyez-vous, à l’image des péchés capitaux, mon élite incarne tout type de morts. Adragon matérialise la vieillesse, tandis que Seth est celui du sacrifice. Ils sont dix au total, mais uniquement quatre d’entre eux sont présents ici aujourd’hui. Un certain génie ne devrait pas tarder à nous rejoindre, mais avant ça… » Accompagnant la traversée d’un éclair, le poing de Draxar martela l’accoudoir sur lequel son bras reposait. Émiettant celui-ci en un seul balancement, il semblait indirectement s’adresser à ses deux hommes.

Alors que la lourde chaine se distillait en une volée de particules, Zane abaissa massivement son buste en le rapprochant au plus du sol, sentant que ce mutisme persistant n’annonçait aucune bonne nouvelle. Et à raison : la longue lame effilée de Seth déclencha une infime bourrasque. Une seconde de réaction trop tardive aurait immanquablement signé son arrêt de mort. D’un saut latéral, il se décala en de multiples bonds pour amener le plus de distance entre lui et son ancien camarade. Les rares fois où il avait pu le voir en pleine action, ses engagements s’étaient terminés en véritables supplices pour tous ses concurrents. Il se débrouillait particulièrement bien à distance, mais il était encore pire à proximité, c’est pourquoi il devait éviter un contact trop brusque. Jetant un coup d’œil vers Callidora, il ne pouvait s’empêcher de songer qu’elle avait beaucoup moins d’équités que lui, d’autant plus qu’il devait être encore plus dangereux. Outre son immatérialité quasi constante, il avait réussi à les coucher en un seul instant. Elle n’avait aucune chance de se dérober à lui, et honnêtement, il n’en avait pas plus. Il devait néanmoins se préoccuper de son adversaire, car il ne parviendrait pas à lui prêter main-forte sans mettre hors-jeu ce dernier. Sans arsenaux, cela dépassait la simple restriction. Une mission impossible, rien de moins. Formant une pelote de pierre dans le creux de sa main, il projeta sa création en la percutant de toutes ses forces avec sa paume, telle une raquette. Le projectile siffla dans l’air par sa vélocité incroyable. De plus, l’angle sous lequel il l’avait expulsé ne traçait aucune ligne droite, la rendant totalement imprévisible dans sa trajectoire. Conscient du danger, Seth abrita son corps avec ses membres tout en le durcissant d’une surface métallique. La roche se divisa en de nombreux graviers qui papillonnèrent dans toute la salle. « Je suis profondément désolé de ce qui va se passer. Tu vas devoir encore subir de la torture un tout petit peu. » « Dans tes rêves. J’ai aussi assez d’énergie pour te faire bouffer la terre dans laquelle je vais t’ensevelir. » « J’ai toujours voulu savoir qui de nous deux était le meilleur. » Surfant sur le film de métal qu’il suscitait en continu sous ses pieds, Zane se rua symétriquement dans le même cap. Esquivant le sabre au dernier moment en éloignant le haut de son buste avec la super vitesse, il engagea un immense coup de poing dans son minois. Résistant à l’attaque grâce à son armure, il plaça à son tour un coup de genou dans ses côtes, mais le bellâtre le neutralisa avec ses mains devenues elles aussi métalliques. La seconde d’après, ils s’accablèrent mutuellement au tour par tour. Un pugilat sans précédent avait lieu. La collision de la matière se répercutant entre les quatre murs. La frénésie était telle qu’elle serait probablement écourtée par la fatigue. Reste à savoir qui tomberait le premier. « Calli, fais att... » Par la faiblesse de sa chevalerie errante, Zane perdit une seconde. Une malheureuse seconde qui le figea sur place. Allongé dans les airs, l'épée de Seth implanté dans son cœur faisait office de pilier. De longs filets de sang émergeant de sa bouche grande ouverte retenaient une respiration saccadée.  

Sa réaction évasive ne l’avançait guère, mais elle restait fidèle à ses filiations. La simplicité n’avait jamais été le fort de leurs rapports après tout. Néanmoins, s'imaginer qu’elle n’aurait aucun besoin de choisir entre elle et son peuple était une cruelle désillusion. Tôt ou tard, elle devrait apporter une réponse plus pragmatique à ses doutes, au moins pour se délivrer elle-même de l'ambivalence. En attendant, Zane avait l’impression de passer un entretien avec un fantôme un peu trop aphasique et guindé à son goût. Dans ces moments-là, la compagnie de Krog lui manquait, même s’il était rassuré de ne pas l’avoir près de lui. Qui sait ce qui se serait produit s’il avait été présent et embarqué à sa place. Rien de bon, très probablement. Remuant la tête de droite à gauche dans le but de fonder ses yeux bleus sur les spécimens en cage, son père comptait visiblement engendrer une armée fantasque composée d’aliénés qui n’avaient plus rien à perdre. Fronçant les sourcils lorsqu’une idée saugrenue accoucha au plus profond de son crâne, il interrompit net sa course au moment où son corps traversa la forme immatérielle d’Adragon, manquant de s’asphyxier par la faute de la fumée noirâtre qui s’insinua dans ses narines. « Pourquoi s’arrête-t-on ? » Pas volubile pour un sou, il ne lui adressa aucune répartie, manifestement trop occupée à fredonner une formule aux consonances allochtones. Décidément, ce type lui paraissait de plus en plus en plus déroutant. Ses drôles de comportements amenaient à se demander s’il n’avait pas tourné la carpe comme tous les individus qui relaxaient entre ces quatre murs. Cependant, il révisa directement son jugement dès l’instant où il abomina d’innombrables picotements lui tirailler la peau, comme si une nuée d’aiguilles extrêmement fines avaient afflué sur lui d’un seul coup. Les yeux exorbités, son cœur s’emballa à toute rompre, à tel point qu’il pouvait entendre les battements jouer du tambour contre sa poitrine. Un assortiment de chaleur et de fraîcheur parcourut l’ensemble de sa chair, puis son cœur s’arrêta subitement, l’immobilisant un instant avant de repartir de plus belle, cette fois-ci de façon bien plus répétitive. S’il devait comparer ça à un supplice, alors il s’agirait probablement d’un intrus qui s’amusait à le taillader en étant à l’intérieur même de son corps. S’il n'était pas passé par toutes ces épreuves jusqu’à maintenant, il était conscient qu’il aurait été incapable de survivre à cette incroyable souffrance plus de dix secondes…

Une révélation foudroya ses allusions ; sa capture, sa détention, ses incessantes agonies, la présence de Callidora, leurs comportements contradictoires entre les soins qu’ils leurs prodiguaient et les affaiblissements successifs qu’il leur soutenait. Même ce fameux jour dans cette forêt… ce qui s’était passé avait été prémédité depuis bien longtemps. Tandis qu’il nageait dans sa sueur brûlante, le démon mit toutes ses forces pour résister à ce qu’il redoutait depuis cette exposition. Terminant de prononcer son incantation, Adragon s’intéressa désormais à lui, la lueur de ses yeux s’imprégnant d’une certaine forme de respect. « Je constate que tu as compris l’alarmante conclusion à laquelle Draxas souhaitait parvenir. Le premier jour où tu l’as rencontré, il t’a imposé ce qu’on appelle la marque du sacrifice. L’on raconte qu’elle a le pouvoir d’attiser tout le mal qui habite le cœur d’une personne. Comme tu es son héritier, j’imagine qu’elle fonctionne davantage sur toi. Ton amie ne t’a jamais rapporté d’antidote. En fait, le seul remède convient à détruire celui qui a conçu la marque. La fiole qu’elle t’a donnée a simplement servi à contenir le processus tout en renforçant ses effets. Je pense qu’elle t’a condamné en te faisant boire quelque chose dont elle ignorait tout. » Il s’en était méfié depuis les premiers jours qui ont suivis cette rencontre. C’est même en partie pour cette raison qu’il avait coupé toute relation avec elle durant des mois. Combien de fois s’était-il détourné de son chemin d’origine pour contourner les décrets du destin à vouloir absolument les unir ? Il avait renoncé à les compter. Comprimant furieusement sa poitrine, il essaya d’arracher son cœur, mais sans succès. Il lui semblait que sa peau s’était solidement endurcie, à l’image d’une carapace écailleuse. Incités par la gravité, ses genoux s’effondrèrent lourdement au sol avant de subir une salve d’outrages à base de déflagration. N’en pouvant plus, il céda par l’influence de son corps qui excluait d’en faire plus. « Je suis émerveillé de voir à quel point tu as résisté. » Sa main noirâtre papillonna au-dessus de sa tête pour le saisir par les cheveux et ainsi le relever dans les airs.

Sa paume dégagea un halo bleu qui eut pour dénouement de le ragaillardir. Les pupilles rougeoyantes du démon indiquaient un gros changement. Une immense épée — aussi ample que ses bras et plus élancée encore que sa taille — apparut ancrée dans un socle. « Le véritable but de ton père est de faire de toi un futur dirigeant sans égal. Tu dois devenir le démon le plus terrifiant de toutes les générations. Pour ça, personne d’autre que toi ne peut couper le lien qui t’unit à cette femme. » Recouvrant la lueur de fondement de ses yeux, il fronça les sourcils, saisissant la garde de l’arme pour la détacher de son emplacement. Elle était assez lourde — même pour lui —, mais cela était surement à la qualité de son métal irréprochable. « Pourquoi suis-je obligé de la tuer ? » Pour la première fois, le rire d’Adragon se fit entendre. « Ne fais pas l’idiot. Tu le sais déjà bien mieux que moi. Teste-là, et tu sauras par toi-même ce que tu dois faire. » À défaut d’avoir une meilleure proposition, il ne pouvait qu’admettre la cohérence de ses propos. Le camp des démons était le sien, et ce quoiqu’il arrive.


Débarquant de nulle part, Zane retrouva Seth et Callidora qui semblaient bien s’entendre. La grosse lame qu’il avait reliée dans son dos réquisitionna plusieurs interrogations chez son compatriote. « Oh... ça ? Rien d’important. J’ai parlé à mon père et j’ai une bonne nouvelle. Il nous permet de sortir. » Incrédule, Seth demanda incontinent : « En quel honneur ? » « Je lui ai promis de revenir plus tard pour lui apporter certains services. Allez, on sort ! » D’un pas pressé, il attrapa la main de Callidora, maintenant impitoyablement sa préhension pour qu’elle soit contrainte de le suivre vers ce qu’il prétendait être l'issue. Ce qu’elle ignorait, c’est qu’elle allait devoir faire face plus tôt que prévu au choix le plus rude qu’elle ait eu à faire.

Il aurait consenti à la mener plus loin — à l’extérieur de ces murs — tout ça pour lui faire inclure que la plaisanterie n’était plus dans ses cordes, pas ici alors qu’il devait prouver à son créateur qu’il n’était pas un démon médiocre. Lui qui n’avait jamais compté sur personne d'autre que sur lui-même attachait malgré tout sa considération au dogme d’un père qu’il connaissait finalement moins que n’importe quel anonyme de ces terres. S’il tenait tant à s'acquitter de ses responsabilités, c’était avant tout pour ne pas se damner dans une identité qui ne lui convenait pas. Plus il posait ses yeux sur le faciès de Callidora, plus une curieuse distance semblait peu à peu se creuser entre eux et leurs dépendances qui étaient au point mort depuis bien trop longtemps. En disposant la grosse épée en face de lui, il criait sa détresse à sa façon, exprimant sa volonté absolue comme il avait toujours réussi à le faire, en étant fort et incisif dans ses choix. La brune n’approuvait peut-être pas son comportement devenu trop agressif, mais alors pourquoi plaisantait-elle ? Où puisait-elle l’audace pour ne pas courir dans la direction opposée ? Il ne pouvait pas la blâmer pour ce qu’elle s’efforçait de faire. Néanmoins, sa diplomatie ne fonctionnerait que pendant un temps. « Tu le sais mieux que moi, Callidora. Les démons et les… personnes comme toi ne pourront jamais rester en bons termes. Nous sommes relativement similaires et si discordants à la fois que cette relation nous mènera tôt ou tard à notre perte. » Il n’essayait même pas de répliquer avec sa longue lame, se laissant sonder assez facilement par la jeune femme qu’il ne souhaitait pas envoyer paître.

Qu’importe à quel point il était malfaisant, le contact de cette dernière étant toujours une bonne drogue pour l’apaiser à profit. Sa propre lumière oppressait probablement son obscurité à lui, c’est du moins ce qu’il espérait encore un peu au fond. Le fracas du métal contre le roc remit sa conscience dans le droit chemin de la réalité. Il n’avait rien osé tenter, sans doute car elle avait su s’y prendre avec sa manière d’être et son attitude déconcertante. Et dire qu’il aurait pu s’en séparer dès à présent pour se faciliter la vie. Oui, mais depuis quand son existence était aussi classique ? Il n’avait jamais apprécié un tel concept. Fixant longuement l’imposante tige de métal, il plaqua farouchement sa partenaire contre le mur, neutralisant sans ambages sa main dominante au-dessus de sa tête. « Je vais renoncer à te faire quoi que ce soit pour le moment. Nous allons mener un terme à cette évasion. Ensuite… ensuite, nous emprunterons un chemin différent toi et moi. » Il remonta sa main droite jusqu’à son visage, écrasant énergiquement sa mâchoire entre ses doigts. « Quoiqu’il arrive, considère-moi comme un simple outil qui te permettra de sortir vivante de cet endroit. Mets-toi dans le crâne que si tu restes avec moi, ton peuple te reniera et j’en ferais de même. Une femme qui ne se mouille pas ne pourra jamais toucher la peau ardente d’un démon. C’est parce que je t’aime que tout doit prendre fin. Ici et maintenant. » Ce qu’il avait eu tant de mal à épancher depuis tout ce temps prenait enfin un sens. Il était passé aux aveux, mais la confession s’arrêtait là. Appuyant son front contre le sien, il imposait davantage de pression sans vraiment s’en rendre compte. Le fait d’être aussi brusque ne se contrôlait qu’à moitié. Tel un carnassier en manque de chair, il planta ses dents dans son cou. Sa morsure n’étant pas celle d’un vampire, elle présupposait plus de douleur et moins de jubilation. Se reculant subitement, il essaya ses lèvres et ses canines ensanglantées. « N’oublie pas ce que je viens de te dire. Toi qui respectes autant les dieux, évite de les décevoir. » Il s’abaissa pour butiner l’imposante épée à double tranchant qu’on lui avait transmise.

Elle ne servirait pas à combattre la Rehla, mais bel et bien son père. L’abandonner aurait été un gâchis considérable, pour peu que son propre katana se fasse briser dès le premier échange. Repassant l’arme derrière dans son dos, il inclina doucement le visage sur le côté. « Allons-y. » Ordre simple et précis. Ils n’avaient plus de temps à perdre désormais. Seth devait les conduire devant Draxas et sa troupe. À trois, ils pouvaient bouleverser le résultat de manière significative. Le retrouvant au même endroit que précédemment, il s’empressa de lui remettre son katana. Puisqu’il était ambidextre, il parviendrait à s’en servir. « Nous n’avons plus beaucoup de temps. » « Je sais. Dépêchons-nous. » S’approchant activement de Callidora, il posa sa main sur son épaule, amenant celle de son ami à faire pareillement. Sifflant un air, il dicta un ordre à Roger qui se tapissait toujours avec Callidora. Les trois corps s’envolèrent à destination du trône. À leur retour, Brady se trouvait également ici présent, apte au combat. Bien, ils devraient donc faire un tandem et choisir une cible. « Ça me désole de le dire, mais je me battrais mieux aux côtés de mon ex, si tu n’y vois pas d’incommodité bien sûr. » « Pas de problème. Fais attention à toi, vous ne serez pas de deux pour le blesser. Sois prudent avec ta marque. » « Je sais bien. » Il se mit à hauteur de Callidora, l'encourageant d'un geste approprié. « Tu es prête pour ton ultime combat à mes côtés ? Alors c’est parti. » S’indignant devant le duo en restant figé, Draxas ne bougeait pas d’une oreille. Ses yeux rivés sur Zane, il contourna rythmiquement les coups de lame avec une facilité dérangeante. Le poids de cet équipement actuel était assez massif pour se manier correctement dès la première utilisation. En revanche, il n’espérait pas faire un miracle en le touchant immédiatement après sa lancée. Non, il comptait davantage sur la présence de sa coéquipière pour engager la suite des hostilités. S’ils ne parvenaient à aucun résultat après ça, ils n’auraient d’autres choix que d'absorber la drogue, et ce qu’importaient les risques encourus après leurs consommations. Au prix de quelques efforts déployés, Zane résistait aux ripostes de son père avec entêtement.

Les prunelles du tueur gambadaient en tous sens comme une luciole attirée par la lumière. Se laisser distraire par une influence extérieure aux mouvances de Draxas comportait le risque accru de se voir déposséder de l’un de ses membres. Or il avait besoin de chacun d’entre eux pour lui tenir tête. Il devait composer chaque mêlée belliqueuse avec un rythme très précis, dans la mesure où le moindre enchainement était pareil à la danse ou à la musique. Une fausse note et c’était la disqualification immédiate. Alors pour rester concentrer et s’éviter des perturbations redondantes, il prêtait très peu d’attentions sur le plan de Callidora, qui de toute façon saurait trouver de quoi satisfaire ses attentes. Elle était manifestement plus intelligente, tandis que sa matière à lui demeurait l’art de survivre en plein combat acharné. À ce stade, il ne calculait plus rien, retirant tout facteur d’anticipation de ses manigances. Ses réflexes érigeaient à eux seuls son mécanisme de conduite. Une fois à gauche, ensuite à droite ; à force de gestes répétés, ses mouvements étaient de plus en plus concis avec la grosse lame. Le reste s’alignait sur la même cadence : pas latéral arrière, haut du buste qui s’arquait grossièrement, garde fermement tenu. Il se débrouillait autrement que ce qu’il avait espéré, et ce malgré une brutalité sans égale de la part de son fieffé père. Le vrombissement des chocs répétés le faisait tressaillir, mais qu’importe, il résistait contre vents et marées. Mieux encore, il était sans cesse à deux doigts de l’atteindre avec l’extrémité du métal. Il est vrai qu’il devait essuyer beaucoup plus de sang que lui, mais c’était le jeu. Ce n’est qu’en cédant brièvement sa concentration qu’il aperçut le corps de Callidora plonger sur le sol, vivement piétiné par les assauts répétés du dragon des enfers.

Cette subite perte d’équilibre de sa part aurait pu lui couter cher, à lui et à ses alliées, mais pour une raison qu’il ne s’expliquait pas encore tout à fait très bien, la demoiselle avait dégurgité un serpent sur ce dernier, qui le piqua avec virulence. Le poison injecté était visiblement assez insidieux pour paralyser le puissant guerrier qui s’écroula. Le reptile se changea ensuite en une jeune femme : un Bélua. L’élaboration de cette stratégie ne pouvait venir que de lui, mais même si tout paraissait être un beau succès, Zane doutait sincèrement qu’un complot aussi simpliste suffise à l’éteindre définitivement, c’est pourquoi il devait se hâter pour abattre fatalement sa lame sur son corps gisant. Il n’eut qu’à jeter un coup d’œil sur le côté pour constater que les deux hommes se débrouillaient magnifiquement en duo. Rassuré de leur tacite complicité au combat, le bellâtre s’empressa de brusquer un élan, amenant toute sa haine à enrober son ultime coup. Fendant l’air de toute sa masse, la gigantesque épée se tyrannisa sur Draxas… ou pas. Il était impossible de le concevoir de l’extérieur, mais le tranchant ne l’atteignait pas ; survolant à un millimètre au-dessus de lui, un peu comme si une couche protectrice le bordait dans son entièreté. Ce n’est qu’après avoir vu tous ses compagnons se tourner en arrière qu’il prima toute considération de la venue des quatre nouveaux intervenants. En prenant en compte leurs styles, ils avaient tous l’air de génies plus ou moins expérimentés. Lâchant un hoquet de surprise, le démon fut subitement désarmé, son fer virevoltant dans le ciel avant de trouver sa place en se plantant entre deux blocs de pierre, à proximité des entités maléfiques. « Manquait plus que ça ! f*is ch*er. » Reculant de deux, trois pas, il augmentait considérablement la distance entre lui et son père, dont le corps planait étrangement avant de se ressaisir en bloc.

Le venin n’avait donc pas été assez vivace pour impliquer une perte de conscience de conséquence. La plupart des Démons — surtout les grosses pointures — parvenaient généralement à trouver le moyen de se prémunir contre la toxine. Rien d’étonnant à ce que cela soit également avéré pour l’un des plus grands. « Vous avez décidé de vous rebeller. Soit. Je m’attendais à une réponse aussi immature venant de votre part. Je suis contrarié. Et quand je le suis, j’ai la fâcheuse manie de tout détruire autour de moi. » Il leva les bras en l’air, imprégnant la salle entière par des bulles de savon qui, comme si elle permettait de lessiver tout ce qu’elle troublait, modifiait sensiblement la zone qu’elle touchait. Lorsqu’elle fut recouverte dans son intégralité, ils échangèrent de royaume pour se retrouver transportés sur des plateformes aériennes, placés haut dans le ciel. Zane le remarqua assez vite puisqu’il se trouvait au bord de l’une de ses plates formes circulaires, manquant de tomber par un mouvement de recul. Un temple — pas très vaste — se dessinait derrière l’organisateur. Les génies avaient également changé de place en se situant précisément sur des socles prévus à cet effet, représentés par des symboles antiques. « Il est grand temps de lier nos deux amis. Ensuite, nous les sacrifierons comme convenu. » Dans la foulée, les quatre esprits du mal entonnèrent un chant ancien qui enclencha sans tarder la délivrance d'une magie obscure. Zane ne comptait pas leur laisser la chance de faire ce qu’ils avaient prévu, même s’il n’avait aucune idée de ce qui allait se produire.

Fonçant tête baissée sur la troupe, c’était trop d’espérance que croire que Draxas n’interviendrait pas en bloquant ses phalanges à la dernière seconde, lui assénant un redoutable coup de genou dans le ventre. « Reste tranquille. Le lien ne va pas tarder à s’établir. » Entêté jusqu’au bout, il tenta une nouvelle fois de le darder d’une attaque, mais là encore il se fit contrer, le coude de son adversaire venant se heurter à la jointure de son avant-bras. Criant de douleur, son membre ballant se détendit le long de son corps. « On dirait que ça a fonctionné. » Intrigué par ses paroles dans un premier temps, il dut poser son regard sur Callidora pour s'expliquer ce qu’ils avaient fait. La jeune femme venait de subir la même chose que lui, son bras droit étant complètement hors service : ils étaient liés. Avec violence, Draxas lui moula son poing dans la mâchoire, si fort qu’il sentit une partie de celle-ci se décoller. Glissant brutalement sur le sol, il percuta divers obstacles avant d’atterrir auprès de la brune. Sans le vouloir, elle venait donc d’éprouver toute sa douleur actuelle. S’approchant d’elle en rampant, il caressa ses cheveux, faufilant délicatement sa paume sur sa joue. De façon assez discrète, il avait achevé de lui injecter la drogue qui allait accentuer tout leur système. Lors de sa chute, le Démon avait réussi à ingurgiter la sienne. Une intense chaleur sillonna ses veines, cimentant considérablement ses muscles ainsi que son ossature. Celles-ci avaient d’ailleurs été amplifiées en taille, saillante par la couleur rougeâtre qui brillait. Agissant très rapidement, l’homme se dressant déjà fièrement debout. L’étonnement des adversaires était véritable. « Nous subirons de fortes hallucinations après coup, mais c’est le prix à payer pour arracher la victoire. » Le duel n’avait jamais été aussi équivalent. Il était grand temps de l’emporter.

Les ratés se succédaient dans l’indifférence générale, puisque personne ne prenait véritablement la suprématie sur les autres. Draxas régnait sur eux par son ampleur colossale, mais les alliés éventuels qu’ils avaient obtenus de leurs côtés ainsi que leurs sens de l’improvisation avaient peu à peu raison du camp ennemi. Se rosser avec la force contre un homme plus chevronné encore présupposait des inconforts bien plus élevés, à tel point que Zane éprouvait de sérieuses difficultés à solidifier ses os pour maintenir la cadence infernale. Callidora avait cependant des amis insoupçonnés au sein des adversaires. En effet, l’un des génies tenait apparemment un lien très étroit avec cette dernière. En de justes conséquences, les rangs commençaient alors à augmenter par paliers du côté des évadés. Pour combattre le mal, il fallait le combattre par un plus grand mal encore. Compromis dans la seule résistance, le démon se donnait corps et âme pour dédaigner nerveusement son père qui se livrait un duel de plus en plus régulier. La faiblesse de son parent se faisait exponentiellement courante. Si au départ il lui était impensable d’échanger des coups avec lui sans prétendre à une mort certaine, plus le combat durait, plus il envisageait de réellement l’abattre. Tout en incorporant une illusion lors de sa tentative suivante où il faucha nerveusement l’air, il parvint à balafrer brièvement son torse avec la pointe de son épée. La drogue qu’il avait ingurgitée dépassait ses attentes ; son nouveau mode améliorant considérablement ses compétences. Avec un peu plus de temps, il aurait probablement pu le vaincre seul, mais il était plus que jamais conscient des effets secondaires qui retomberaient. Se déchargeant de l’arme qu’il tenait, il avança précipitamment d’un pas pour hâter son poing dans le ventre de Draxas, qui pour la première fois rejeta un hoquet de surprise.

Il objecta ensuite son visage en avant, frappant avec hostilité son front contre la figure fermée de son adversaire. « Je ne pourrais pas te tuer aujourd’hui, mais ça viendra plus tôt que tu ne le crois. » Son père élança une immense ondulation noire que Zane repoussa d’un simple revers. Son corps brûlant laissant échapper de plus en plus de vapeur en conséquence de son système nerveux qui redoublait d’efforts, syndrome qui lui permettait entre autres de savoir à quoi correspondait son stade ainsi que le temps qu’il lui restait pour ne pas subir le contrecoup. La brune avait néanmoins des comptes à régler avec celui qu’elle portait pour responsable pour le meurtre de sa mère. Profitant de ce relais pour se laisser captiver aux autres combattants de son camp, il se sentit profondément apaisé quand il vit la lame de Seth se peindre du sang d’Adragon. Avec ses facultés cognitives relativement privilégiées, il avait trouvé le moyen de l’atteindre, et probablement que son secret avait été découvert. Dans l’intérêt général, il ordonna à Brady de battre en retrait et de se préparer, après quoi tout s’accéléra. Lise était venue jusqu’à lui pour s’assurer que tout allait pour le mieux. En tant que véritable professionnelle dans la prise de substances, elle savait qu’il n’en avait plus pour longtemps. C’est pourquoi elle pressa le rythme en s’adressant à une personne qu’il ne connaissait ni de vu, ni de nom. Le contre-effet inaugura ses promesses lorsque les doigts de sa main gauche remuèrent sans logique, se désarticulant par intermittence en plus de lui fournir une drôle de procuration, ses entrailles étant comme piétinées par un intrus lilliputien aussi indésirable que pouvait l’être cet endroit.

Les futurs évènements qui se composèrent lors d’un enchainement particulier tombèrent d’un coup comme le rideau au milieu d’une scène. Ce qui s’y produisait relatait des faits qu’il n’était pas capable d’argumenter ou de décrire avec précision. Il n’avait rien orchestré durant cette dernière partie, et pendant qu’ils auraient pu se faire écharper dans les secondes suivantes, l’un des génies pratiqua visiblement un rituel qui les plongea dans un abime infernal. Les yeux du démon furent voilés par l’obscurité. Ce n’est que lorsque ses pupilles renouèrent avec le bon chemin de la lueur qu’il constata qu’ils étaient revenus au point de départ, le plus surprenant venant sans doute du fait qu’ils étaient tous rassemblés ici sans exception. Tous les alliés qui leur avaient prêté assistance du début à la fin étaient ainsi rassemblés pour mettre en place la dernière ligne droite de la plus grande évasion du siècle. Profitant des instants propices de sa force décuplée, Zane se hissa rapidement au centre des siens, prêt à leur donner l’ultime instruction. Plongeant son regard dans ceux de tous ses compagnons, il projeta férocement une vague de vent, ce qui eut pour effet de libérer l’accès à une immense porte. « Ils ne vont pas tarder à nous rejoindre, c’est pour cette raison que vous allez devoir courir de toutes vos forces en cap de la sortie. Lise et Diane, vous connaissez cette forteresse mieux que quiconque. De plus, vous avez chacun une fonction qui permettra à tout le monde de se dégager sans encombre. Je compte sur vous. Seth et moi allons persister en arrière pour ralentir les troupes ennemies. Les autres, suivez nos guides sans vous arrêter. Si l’un de vous tombe en cours de route, nous ne pourrons probablement pas venir à votre rescousse. Vous êtes tous prêts ? Alors c’est parti ! » Sous cette ultime préconisation, un cri de guerre collectif vit le jour.

Les deux femmes opérèrent selon ce qu’on leur avait dit de faire, se vouant immédiatement à superviser le groupe dans la bonne orientation. Lise étant chargée de la sécurité, elle disposait d’un appareil capable de déverrouiller le passage de plusieurs issus impossibles d’accès en temps normal. Les deux démons se mirent eux aussi en position, et cela en accord avec une synchronisation parfaite, là où Zane avait anticipé et se desservit d’ailleurs sans rallongement. Jessie et James avaient d’ores et déjà entrepris de partir à leurs poursuites, et très certainement dans un désir d’avoir les félicitations de leurs chefs, ils lancèrent une multitude de sorts très déstructurés dans l’ensemble. Les deux démons qui combattaient à l’unisson depuis l’enfance n’avaient aucun mal à fournir une belle prestation. Dans l’osmose qui les qualifiait, ils annihilèrent toutes les attaques avec une aisance remarquable. En revanche, les muscles du bras gauche de Zane se mirent à se tordre affreusement, empêchant celui-ci d’utiliser ce membre comme il le souhaitait. La course poursuite fut ensuite rejointe par la venue des acolytes impériaux de Draxas, visiblement très fâché par ce qui s’était produit. Alors qu’ils arrivaient pourtant aux termes de la course, le bellâtre échoua sur un obstacle qui le fit s’écrouler en plongée, le déviant qui plus est de sa trajectoire. Le comble, c’est que c’est justement ce moment que désigna la drogue pour cesser définitivement son effet, le laissant la merci de Weydan. « Comme on se retrouve, hé hé ! À moi la promotion ! » L’énorme hache qui s’abattit sur lui freina néanmoins sa course grâce à l’apparition miraculeuse d’un tentacule qui s’était vrillé autour. Roger avait manifestement pris du volume.